스타트업 허브가 작동하는 이유
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2011년 10월
미국 도시들을 인구순으로 나열해 보면, 1인당 성공적인 스타트업 수는 엄청난 차이를 보입니다. 마치 대부분의 장소에 스타트업 살충제가 뿌려진 것 같습니다.
저는 수년 동안 이 점에 대해 궁금해했습니다. 평범한 도시가 스타트업 열망을 가두는 바퀴벌레 모텔 같다는 것을 알 수 있었습니다. 똑똑하고 야심 찬 사람들이 들어가지만, 스타트업은 나오지 않았습니다. 하지만 저는 그 모텔 안에서 정확히 무슨 일이 일어나는지—정확히 무엇이 모든 잠재적인 스타트업을 죽이는지—결코 알아낼 수 없었습니다. [1]
몇 주 전, 저는 마침내 그 이유를 알아냈습니다. 제가 질문을 잘못 설정하고 있었던 것입니다. 문제는 대부분의 도시가 스타트업을 죽인다는 것이 아닙니다. 스타트업에게는 실패가 기본값이고, 대부분의 도시는 그들을 구하지 못한다는 것입니다. 대부분의 장소에 스타트업 살충제가 뿌려졌다고 생각하기보다는, 모든 스타트업이 독에 중독되었고, 소수의 장소에 해독제가 뿌려졌다고 생각하는 것이 더 정확합니다.
다른 곳의 스타트업들은 그저 스타트업이 자연스럽게 하는 일, 즉 실패를 하고 있을 뿐입니다. 진짜 질문은, 실리콘밸리 같은 곳에서는 무엇이 스타트업을 구하고 있는가 하는 것입니다? [2]
환경
해독제에는 두 가지 요소가 있다고 생각합니다. 스타트업이 멋진 일로 여겨지는 곳에 있는 것, 그리고 당신을 도울 수 있는 사람들과의 우연한 만남입니다. 그리고 이 두 가지를 움직이는 것은 바로 주변의 스타트업 관계자들의 수입니다.
첫 번째 요소는 스타트업 생애의 첫 단계, 즉 단순히 회사를 시작하는 데 관심을 갖는 것에서 실제로 시작하는 단계로 넘어갈 때 특히 도움이 됩니다. 스타트업을 시작하는 것은 상당한 도약입니다. 흔치 않은 일이죠. 하지만 실리콘밸리에서는 그것이 정상처럼 보입니다. [3]
대부분의 장소에서 스타트업을 시작하면 사람들은 당신을 실업자처럼 대합니다. 밸리의 사람들은 당신이 회사를 시작한다는 이유만으로 자동적으로 감명받지는 않지만, 그들은 주목합니다. 이곳에 얼마간이라도 있어본 사람이라면, 당신이 아무리 경험이 없어 보이거나 당신의 아이디어가 처음에는 아무리 가망 없어 보여도, 회의적인 태도를 기본으로 삼지 말아야 한다는 것을 압니다. 왜냐하면 그들은 모두 몇 년 후 억만장자가 된, 가망 없어 보이는 아이디어를 가진 경험 없는 창업자들을 보아왔기 때문입니다.
주변 사람들이 당신이 하는 일에 관심을 갖는 것은 엄청나게 강력한 힘입니다. 아무리 의지가 강한 사람이라도 이에 영향을 받습니다. Y Combinator를 시작한 지 약 1년 후, 저는 유명 VC 펌의 파트너에게 제가 또 다른 스타트업을 시작할까 고려 중이라는 (잘못된) 인상을 주는 말을 했습니다. 그는 너무나 열정적으로 반응해서 저는 약 0.5초 동안 실제로 그렇게 할까 생각했습니다.
대부분의 다른 도시에서는 스타트업을 시작할 가능성이 현실적으로 느껴지지 않습니다. 밸리에서는 그것이 현실일 뿐만 아니라 유행입니다. 이는 의심할 여지 없이 많은 사람들이 시작해서는 안 될 스타트업을 시작하게 만듭니다. 하지만 저는 그것이 괜찮다고 생각합니다. 스타트업을 운영하기에 적합한 사람은 거의 없으며, 누가 적합한지 미리 예측하기는 매우 어렵기 때문에 (미리 예측하려는 사업에 종사하면서 제가 너무나 잘 알고 있듯이), 시작해서는 안 될 많은 사람들이 스타트업을 시작하는 것이 아마도 최적의 상태일 것입니다. 실패의 위험을 감수할 수 있는 인생의 시점에 있다면, 스타트업 운영에 적합한지 알아보는 가장 좋은 방법은 시도해보는 것입니다.
우연
해독제의 두 번째 요소는 당신을 도울 수 있는 사람들과의 우연한 만남입니다. 이 힘은 두 단계 모두에서 작용합니다. 스타트업을 시작하려는 열망에서 실제로 시작하는 전환기, 그리고 회사를 시작하는 것에서 성공하는 전환기 모두에서 말입니다. 우연한 만남의 힘은 주변 사람들이 스타트업에 관심을 갖는 것보다 더 가변적입니다. 주변의 관심은 모든 사람에게 동등하게 영향을 미치는 일종의 배경 방사선과 같지만, 우연한 만남의 힘은 가장 강력할 때 훨씬 더 강력합니다.
우연한 만남은 스타트업에 특징적으로 닥치는 재앙을 보상하기 위한 기적을 만들어냅니다. 밸리에서는 다른 모든 곳의 스타트업과 마찬가지로 끔찍한 일들이 항상 일어납니다. 이곳에서 스타트업이 성공할 가능성이 더 높은 이유는 좋은 일들도 그들에게 일어나기 때문입니다. 밸리에서는 번개에도 부호 비트가 있습니다.
예를 들어, 당신이 대학생을 위한 사이트를 시작하고 여름 동안 그것을 위해 밸리로 이사하기로 결정합니다. 그리고 팔로 알토의 무작위적인 교외 거리에서 우연히 Sean Parker를 만나게 됩니다. 그는 직접 비슷한 스타트업을 시작했기 때문에 해당 분야를 정말 잘 이해하고 있으며, 모든 투자자들을 알고 있습니다. 게다가 2004년 기준으로 창업자가 회사에 대한 통제권을 유지하는 것에 대한 진보적인 견해를 가지고 있습니다.
어떤 기적이 일어날지 정확히 말할 수 없으며, 심지어 기적이 일어날 것이라고 확신할 수도 없습니다. 가장 잘 말할 수 있는 것은 이렇습니다. 스타트업 허브에 있다면, 예상치 못한 좋은 일들이 당신에게 일어날 가능성이 높으며, 특히 당신이 그럴 자격이 있다면 더욱 그렇습니다.
저는 우리가 투자하는 스타트업에게도 이것이 사실이라고 확신합니다. 우리가 우연이 아닌 의도적으로 그들을 위해 일이 일어나도록 노력하더라도, 밸리에서 도움이 되는 우연한 만남의 빈도는 매우 높아서 우리가 제공할 수 있는 것보다 여전히 상당한 증가를 가져옵니다.
우연한 만남은 아이디어를 얻을 때 휴식이 하는 역할과 비슷합니다. 대부분의 사람들은 어떤 문제에 대해 열심히 노력했지만 해결하지 못하고, 포기하고 잠자리에 들었다가 아침 샤워 중에 답을 떠올린 경험이 있을 것입니다. 답이 나타나게 하는 것은 생각이 약간 표류하도록 내버려두는 것입니다. 그렇게 하면 지난밤에 추구했던 잘못된 길에서 벗어나 그 옆의 올바른 길로 표류하게 됩니다.
우연한 만남은 샤워를 하면서 생각이 표류하는 것과 같은 방식으로 당신의 인맥이 표류하도록 합니다. 두 경우 모두 중요한 것은 적절한 양만큼 표류한다는 것입니다. Larry Page와 Sergey Brin의 만남이 좋은 예입니다. 그들은 인맥이 표류하도록 내버려두었지만, 아주 약간만 그랬습니다. 그들은 둘 다 공통점이 많은 사람을 만나고 있었던 것입니다.
Larry Page에게 해독제의 가장 중요한 요소는 Sergey Brin이었고, 그 반대도 마찬가지였습니다. 해독제는 사람입니다. 실리콘밸리를 작동하게 하는 것은 물리적 인프라나 날씨 같은 것이 아닙니다. 그런 것들이 시작하는 데 도움이 되었지만, 이제 반응이 자가 유지되면서 그것을 움직이는 것은 사람들입니다.
많은 관찰자들은 스타트업 허브의 가장 독특한 특징 중 하나가 사람들이 아무런 대가도 기대하지 않고 서로를 돕는 정도라는 점을 알아차렸습니다. 왜 그런지는 확실하지 않습니다. 아마도 스타트업이 대부분의 다른 사업 유형보다 제로섬 게임의 성격이 덜하기 때문일 것입니다. 그들은 경쟁자에 의해 죽는 경우가 거의 없습니다. 또는 많은 스타트업 창업자들이 협업이 장려되는 과학 분야의 배경을 가지고 있기 때문일 수도 있습니다.
YC의 기능 중 상당 부분은 그 과정을 가속화하는 것입니다. 우리는 밸리 안의 일종의 밸리이며, 스타트업에 종사하는 사람들의 밀도와 서로를 돕고자 하는 의지가 인위적으로 증폭되는 곳입니다.
수
해독제의 두 가지 요소—스타트업을 장려하는 환경, 그리고 당신을 돕는 사람들과의 우연한 만남—는 모두 동일한 근본 원인에 의해 움직입니다. 바로 주변의 스타트업 관계자들의 수입니다. 스타트업 허브를 만들려면 스타트업에 관심 있는 사람이 아주 많이 필요합니다.
세 가지 이유가 있습니다. 첫째, 분명히, 충분한 밀도가 없으면 우연한 만남이 일어나지 않습니다. [4] 둘째, 서로 다른 스타트업은 너무나 다른 것들을 필요로 하므로, 각 스타트업에 가장 필요한 것을 공급할 많은 사람들이 필요합니다. Sean Parker는 2004년 Facebook이 정확히 필요로 했던 사람이었습니다. 다른 스타트업은 데이터베이스 전문가나 영화 산업에 인맥이 있는 사람이 필요했을 수도 있습니다.
이것이 우리가 그렇게 많은 회사에 투자하는 이유 중 하나이기도 합니다. 커뮤니티가 클수록 당신에게 가장 필요한 단 한 가지를 가진 사람이 그 안에 있을 가능성이 더 커집니다.
스타트업 허브를 만들기 위해 많은 사람이 필요한 세 번째 이유는, 같은 문제에 관심 있는 충분한 사람들이 모이면 그들이 사회적 규범을 설정하기 시작한다는 것입니다. 그리고 주변 분위기가 당신이 너무 야심 차게 보일 수 있는 일을 하도록 격려할 때 그것은 특히 가치 있는 일입니다. 대부분의 장소에서는 분위기가 당신을 평균으로 되돌리려 합니다.
며칠 전 저는 Bay Area로 비행했습니다. 밸리 위를 비행할 때마다 이것을 느낍니다. 뭔가 일이 진행되고 있다는 것을 감지할 수 있습니다. 분명히 장소가 얼마나 잘 관리되어 있는지에서 번영을 느낄 수 있습니다. 하지만 번영에는 여러 종류가 있습니다. 실리콘밸리는 Boston, New York, LA, 또는 DC처럼 보이지 않습니다. 저는 밸리가 발산하는 느낌을 묘사할 어떤 단어를 사용할지 스스로에게 물어보았고, 떠오른 단어는 낙관주의였습니다.
주석
[1] 다른 스타트업이 거의 없는 도시에서 성공하는 것이 불가능하다고 말하는 것이 아니라, 단지 더 어렵다는 것입니다. 스스로 사기를 충분히 잘 북돋울 수 있다면 외부의 격려 없이도 살아남을 수 있습니다. Wufoo는 Tampa에 기반을 두었지만 성공했습니다. 하지만 Wufoo 팀은 예외적으로 규율이 강합니다.
[2] 덧붙여 말하자면, 이 현상은 스타트업에만 국한되지 않습니다. 대부분의 특이한 야망은 그것을 가진 사람이 적절한 종류의 커뮤니티를 찾지 못하면 실패합니다.
[3] 회사를 시작하는 것은 흔하지만, 스타트업을 시작하는 것은 드뭅니다. 저는 다른 곳에서 이 둘의 차이점에 대해 이야기했지만, 본질적으로 스타트업은 확장을 위해 설계된 새로운 사업입니다. 대부분의 새로운 사업은 서비스 사업이며, 드문 경우를 제외하고는 확장되지 않습니다.
[4] 이 글을 쓰는 동안, 저는 밸리의 스타트업 관계자 밀도를 보여주는 경험을 했습니다. Jessica와 저는 Palo Alto의 University Ave로 자전거를 타고 가서 멋진 Oren's Hummus에서 점심을 먹었습니다. 우리가 들어서자마자 문 근처에 앉아 있는 Charlie Cheever를 만났습니다. Selina Tobaccowala는 나가는 길에 멈춰 서서 인사를 건넸습니다. 그리고 Josh Wilson이 테이크아웃 주문을 받으러 들어왔습니다. 점심 식사 후 우리는 프로즌 요거트를 먹으러 갔습니다. 가는 길에 Rajat Suri를 만났습니다. 요거트 가게에 도착했을 때, 그곳에 Dave Shen이 있었고, 우리가 걸어 나오자 Yuri Sagalov와 마주쳤습니다. 우리는 그와 한 블록 정도 걸었고 Muzzammil Zaveri와 마주쳤고, 한 블록 더 가서 Aydin Senkut를 만났습니다. 이것이 Palo Alto의 일상입니다. 저는 사람들을 만나려고 한 것이 아니었습니다. 그저 점심을 먹고 있었을 뿐입니다. 그리고 제가 아는 스타트업 창업자나 투자자 한 명을 볼 때마다 제가 모르는 사람이 5명은 더 있었을 것이라고 확신합니다. 만약 Ron Conway가 우리와 함께 있었다면 그는 아는 사람 30명을 만났을 것입니다.
감사합니다. 이 글의 초고를 읽어준 Sam Altman, Paul Buchheit, Jessica Livingston, Harj Taggar에게.