스냅샷: 비아웹, 1998년 6월 | undefined | 폴 그레이엄의 에세이

2012년 1월

1998년 6월 야후 인수 발표 몇 시간 전, 저는 비아웹 사이트의 스냅샷을 찍었습니다. 언젠가 다시 보면 흥미로울 것이라고 생각했습니다.

가장 먼저 눈에 띄는 것은 페이지가 얼마나 작은지입니다. 1998년에는 화면이 훨씬 작았습니다. 제가 기억하기로는, 당시 사람들이 일반적으로 사용하던 창 크기에 저희 홈페이지가 딱 맞았습니다.

그 당시 브라우저(IE 6는 아직 3년 뒤에나 나올 예정이었습니다)는 글꼴이 적었고, 안티앨리어싱(계단 현상 방지)도 적용되지 않았습니다. 보기에 좋은 페이지를 만들려면, 표시 텍스트를 이미지로 렌더링해야 했습니다.

비아웹과 Y Combinator 로고 사이에 어떤 유사성을 발견하실 수도 있습니다. YC를 시작할 때 저희끼리 농담 삼아 그렇게 만들었습니다. 빨간색 원이 얼마나 기본적인 형태인지를 고려하면, 비아웹을 시작했을 때 다른 회사들이 로고로 빨간색 원을 거의 사용하지 않는다는 점이 저에게는 놀라웠습니다. 얼마 지나지 않아 그 이유를 깨달았습니다.

회사 페이지에서 존 맥아티엠(John McArtyem)이라는 신비로운 인물을 발견하실 수 있을 겁니다. 로버트 모리스(Robert Morris, 일명 Rtm)는 웜 사건 이후 대중의 시선을 극도로 꺼려하여 자신의 이름을 사이트에 올리는 것을 원치 않았습니다. 저는 그에게 타협안을 제시하여 동의를 얻어냈습니다. 그의 약력은 사용할 수 있지만 이름은 사용할 수 없다는 것이었습니다. 그는 그 이후로 그 점에 대해 다소 누그러졌습니다.

트레버는 인수 절차가 마무리될 무렵 졸업했습니다. 그래서 그는 4일 만에 가난한 대학원생에서 백만장자 박사가 되었습니다. 보도자료 작성자로서 제 경력의 정점은 회의 중에 제가 그린 그의 그림으로 장식된 그의 졸업을 축하하는 보도자료였습니다.

(트레버는 상인들이 상점을 구축하기 위해 고용할 수 있는 웹 디자이너 디렉토리에서 트레비노 백웰로도 등장합니다. 우리는 경쟁업체가 웹 디자이너들에게 스팸을 보내려고 할 경우를 대비해 그를 대타로 끼워 넣었습니다. 우리는 그의 로고가 실제 고객들을 단념시킬 것이라고 생각했지만, 그렇지 않았습니다.)

90년대에는 사용자를 확보하려면 잡지와 신문에 언급되어야 했습니다. 오늘날처럼 온라인에서 발견될 수 있는 방법이 없었습니다. 그래서 우리는 언론에 언급되기 위해 PR 회사에 매달 16,000달러를 지불했습니다. 다행히 기자들은 우리를 좋아했습니다.

검색 엔진에서 트래픽을 얻는 방법에 대한 조언에서 (저는 SEO라는 용어가 아직 만들어지지 않았다고 생각합니다), 우리는 중요한 검색 엔진이 단 7개뿐이라고 말합니다: Yahoo, AltaVista, Excite, WebCrawler, InfoSeek, Lycos, 그리고 HotBot. 뭔가 빠진 것이 보이시나요? Google은 그해 9월에 법인화되었습니다.

우리는 Cybercash라는 회사를 통해 온라인 거래를 지원했습니다. 그 기능이 없었다면 제품 비교에서 혹독하게 비판받았을 것이기 때문입니다. 하지만 Cybercash는 너무나 형편없었고 대부분의 상점 주문량이 너무 적어서, 상인들이 전화 주문처럼 주문을 처리하는 것이 더 나았습니다. 우리 사이트에는 상인들에게 실시간 승인을 하지 않도록 설득하는 페이지가 있었습니다.

전체 사이트는 깔때기처럼 구성되어 사람들을 테스트 드라이브로 유도했습니다. 소프트웨어를 온라인에서 직접 사용해 볼 수 있다는 것은 당시로서는 새로운 것이었습니다. 우리는 경쟁업체들이 우리 소프트웨어 작동 방식을 오해하도록 동적 URL에 cgi-bin을 넣었습니다.

우리는 몇몇 유명한 사용자들을 보유하고 있었습니다. 말할 필요도 없이, Frederick's of Hollywood가 가장 많은 트래픽을 얻었습니다. 우리는 대형 상점에 월 300달러의 고정 요금을 부과했기 때문에, 트래픽이 많은 사용자를 보유하는 것이 다소 불안했습니다. 저는 Frederick's가 대역폭으로 우리에게 얼마나 많은 비용을 발생시키는지 계산해 본 적이 있는데, 대략 월 300달러 정도였습니다.

우리는 모든 상점을 호스팅했는데, 1998년 6월에는 이들이 합쳐서 월 1천만 페이지 뷰를 조금 넘게 기록했습니다. 그래서 당시에는 엄청나게 많은 대역폭을 소비했습니다. 우리 사무실에는 2개의 T1 회선(3 Mb/초)이 들어와 있었습니다. 그 시절에는 AWS 같은 것이 없었습니다. 서버를 코로케이션하는 것조차도 문제가 자주 발생한다는 점을 고려하면 너무 위험해 보였습니다. 그래서 우리는 서버를 사무실에 두었습니다. 더 정확히 말하면, 트레버의 사무실에요. 다른 사람 없이 사무실을 공유하는 독특한 특권을 누리는 대신, 그는 6대의 시끄러운 타워 서버와 함께 사무실을 사용해야 했습니다. 그의 사무실은 서버들이 발생시키는 열 때문에 '핫텁(Hot Tub)'이라는 별명이 붙었습니다. 대부분의 날에는 그가 쌓아둔 창문형 에어컨으로 열기를 감당할 수 있었습니다.

페이지를 설명하기 위해 우리는 RTML이라는 템플릿 언어를 사용했습니다. 이 이름이 무엇의 약자라고 알려져 있었지만, 사실은 제가 Rtm의 이름을 따서 지은 것입니다. RTML은 몇몇 매크로와 라이브러리로 확장된 Common Lisp였으며, 구문이 있는 것처럼 보이도록 하는 구조 편집기 아래에 숨겨져 있었습니다.

우리는 지속적인 릴리스를 했기 때문에, 우리 소프트웨어에는 실제 버전이 없었습니다. 하지만 그 시절에는 업계 언론이 버전을 기대했기 때문에, 우리는 버전을 만들어냈습니다. 많은 관심을 받고 싶을 때는 버전 번호를 정수로 만들었습니다. 참고로, 그 '버전 4.0' 아이콘은 우리 자체 버튼 생성기로 만들어졌습니다. 전체 비아웹 사이트는 온라인 상점은 아니었지만, 우리 소프트웨어로 만들어졌습니다. 이는 사용자들이 경험하는 것을 우리도 경험하고 싶었기 때문입니다.

1997년 말, 우리는 Shopfind라는 범용 쇼핑 검색 엔진을 출시했습니다. 당시로서는 꽤나 발전된 것이었습니다. 이 엔진은 온라인의 다양한 상점 대부분을 크롤링하고 제품을 선별할 수 있는 프로그래밍 가능한 크롤러를 가지고 있었습니다.