Tablettes

Décembre 2010

Je pensais récemment à quel point il était peu pratique de ne pas avoir de terme général pour les iPhones, iPads et les appareils Android correspondants. Le terme le plus proche semble être « appareils mobiles », mais cela (a) s'applique à n'importe quel téléphone portable, et (b) ne saisit pas vraiment ce qui est distinctif à propos de l'iPad.

Après quelques secondes, il m'est apparu que ce que nous finirions par appeler ces choses, ce sont des tablettes. La seule raison pour laquelle nous envisageons même de les appeler « appareils mobiles » est que l'iPhone a précédé l'iPad. Si l'iPad était arrivé en premier, nous ne considérerions pas l'iPhone comme un téléphone ; nous le considérerions comme une tablette suffisamment petite pour être portée à l'oreille.

L'iPhone n'est pas tant un téléphone qu'un remplacement de téléphone. C'est une distinction importante, car c'est un exemple précoce de ce qui deviendra un modèle courant. Beaucoup, sinon la plupart des objets à usage spécifique qui nous entourent vont être remplacés par des applications fonctionnant sur des tablettes.

C'est déjà évident dans des cas comme les GPS, les lecteurs de musique et les appareils photo. Mais je pense que les gens seront surpris de voir combien de choses vont être remplacées. Nous avons financé une startup qui remplace les clés. Le fait que l'on puisse facilement changer la taille des polices signifie que l'iPad remplace efficacement les lunettes de lecture. Je ne serais pas surpris si, en utilisant des astuces intelligentes avec l'accéléromètre, on pouvait même remplacer le pèse-personne.

Les avantages de faire les choses en logiciel sur un seul appareil sont si grands que tout ce qui peut être transformé en logiciel le sera. Ainsi, pour les deux prochaines années, une bonne recette pour les startups consistera à chercher autour de soi des choses dont les gens n'ont pas encore réalisé qu'elles peuvent être rendues inutiles par une application pour tablette.

En 1938, Buckminster Fuller a inventé le terme éphéméralisation pour décrire la tendance croissante des machines physiques à être remplacées par ce que nous appellerions aujourd'hui des logiciels. La raison pour laquelle les tablettes vont conquérir le monde n'est pas (seulement) que Steve Jobs et Cie sont des magiciens du design industriel, mais parce qu'elles ont cette force derrière elles. L'iPhone et l'iPad ont effectivement percé un trou qui permettra à l'éphéméralisation de se propager dans de nombreux nouveaux domaines. Personne ayant étudié l'histoire de la technologie ne voudrait sous-estimer la puissance de cette force.

Je m'inquiète du pouvoir qu'Apple pourrait avoir avec cette force derrière elle. Je ne veux pas voir une autre ère de monoculture client comme celle de Microsoft dans les années 80 et 90. Mais si l'éphéméralisation est l'une des principales forces motrices de la diffusion des tablettes, cela suggère un moyen de concurrencer Apple : être une meilleure plateforme pour elle.

Il s'est avéré que c'est une excellente chose que les tablettes Apple intègrent des accéléromètres. Les développeurs ont utilisé l'accéléromètre de manières qu'Apple n'aurait jamais pu imaginer. C'est la nature des plateformes. Plus l'outil est polyvalent, moins on peut prédire comment les gens l'utiliseront. Les fabricants de tablettes devraient donc se demander : que pouvons-nous y mettre d'autre ? Pas seulement du matériel, mais aussi du logiciel. À quoi d'autre pouvons-nous donner accès aux développeurs ? Donnez un pouce aux hackers et ils prendront un mille.

Remerciements à Sam Altman, Paul Buchheit, Jessica Livingston et Robert Morris pour la relecture de ce texte.