Ce que Kate a vu dans la Silicon Valley
Août 2009
Kate Courteau est l'architecte qui a conçu le bureau de Y Combinator. Récemment, nous avons réussi à la recruter pour nous aider à gérer YC lorsqu'elle n'est pas occupée par des projets architecturaux. Bien qu'elle ait beaucoup entendu parler de YC depuis le début, les 9 derniers mois ont été une immersion totale.
Je suis dans le monde des startups depuis si longtemps que cela me semble normal, alors j'étais curieux d'entendre ce qui l'avait le plus surprise à ce sujet. Voici sa liste :
1. Le nombre de startups qui échouent.
Kate savait en principe que les startups étaient très risquées, mais elle a été surprise de voir à quel point la menace d'échec était constante — pas seulement pour les petites startups, mais même pour les startups célèbres dont les fondateurs venaient parler aux dîners de YC.
2. À quel point les idées des startups changent.
Comme d'habitude, lors du Demo Day, environ la moitié des startups faisaient quelque chose de significativement différent de ce avec quoi elles avaient commencé. Nous encourageons cela. Démarrer une startup, c'est comme la science en ce sens qu'il faut suivre la vérité où qu'elle mène. Dans le reste du monde, les gens ne commencent rien avant d'être sûrs de ce qu'ils veulent faire, et une fois commencé, ils ont tendance à continuer sur leur chemin initial même s'il est erroné.
3. Le peu d'argent qu'il peut falloir pour démarrer une startup.
Dans le monde de Kate, tout est encore physique et cher. Vous pouvez à peine rénover une salle de bain pour le coût de démarrage d'une startup.
4. À quel point les fondateurs sont débrouillards.
C'était son mot exact. Je suis d'accord avec elle, mais jusqu'à ce qu'elle mentionne cela, il ne m'était jamais venu à l'esprit à quel point cette qualité est peu appréciée dans la plupart du reste du monde. Ce ne serait pas un compliment dans la plupart des organisations que d'appeler quelqu'un débrouillard.
Qu'est-ce que cela signifie, exactement ? C'est essentiellement la forme diminutive de belliqueux. Quelqu'un qui est débrouillard parvient à être à la fois menaçant et indigne en même temps. Ce qui me semble exactement ce que l'on voudrait être, dans tout type de travail. Si vous n'êtes pas menaçant, vous ne faites probablement rien de nouveau, et la dignité n'est qu'une sorte de plaque.
5. À quel point la Silicon Valley est saturée de technologie.
"Il semble que tout le monde ici soit dans l'industrie." Ce n'est pas littéralement vrai, mais il y a une différence qualitative entre la Silicon Valley et d'autres endroits. Vous avez tendance à baisser la voix, car il y a de bonnes chances que la personne à la table voisine connaisse certaines des personnes dont vous parlez. Je n'ai jamais ressenti cela à Boston. La bonne nouvelle, c'est qu'il y a aussi de bonnes chances que la personne à la table voisine puisse vous aider d'une manière ou d'une autre.
6. Que les intervenants à YC étaient si cohérents dans leurs conseils.
En fait, j'ai aussi remarqué cela. Je m'inquiète toujours que les intervenants nous mettent dans une position embarrassante en contredisant ce que nous disons aux startups, mais cela arrive étonnamment rarement.
Quand je lui ai demandé quelles choses spécifiques elle se souvenait que les intervenants disaient toujours, elle a mentionné : que la façon de réussir était de lancer quelque chose rapidement, d'écouter les utilisateurs, puis d'itérer ; que les startups nécessitaient de la résilience parce qu'elles étaient toujours des montagnes russes émotionnelles ; et que la plupart des VC étaient des moutons.
J'ai été impressionné par la cohérence avec laquelle les intervenants préconisent de lancer rapidement et d'itérer. C'était un conseil contraire il y a 10 ans, mais c'est clairement maintenant la pratique établie.
7. À quel point les fondateurs de startups réussis sont décontractés.
La plupart des fondateurs célèbres de la Silicon Valley sont des gens que vous ignoreriez dans la rue. Ce n'est pas seulement qu'ils ne s'habillent pas bien. Ils ne projettent aucune sorte d'aura de pouvoir non plus. "Ils n'essaient pas d'impressionner qui que ce soit."
Fait intéressant, bien que Kate ait dit qu'elle ne pourrait jamais repérer les fondateurs réussis, elle pouvait reconnaître les VC, à la fois par leur façon de s'habiller et par leur façon de se comporter.
8. À quel point il est important pour les fondateurs d'avoir des gens à qui demander conseil.
(Je jure que je n'ai pas suggéré celui-ci.) Sans conseils "ils seraient juste un peu perdus." Heureusement, il y a beaucoup de gens pour les aider. Il y a une forte tradition au sein de YC d'aider les autres startups financées par YC. Mais nous n'avons pas inventé cette idée : c'est juste une forme légèrement plus concentrée de la culture existante de la Valley.
9. Quelle tâche solitaire sont les startups.
Les architectes interagissent constamment face à face avec d'autres personnes, alors que faire une startup technologique, du moins, tend à nécessiter de longues périodes de temps ininterrompu pour travailler. "Vous pourriez le faire dans une boîte."
En inversant cette liste, nous pouvons obtenir un portrait du monde "normal". Il est peuplé de gens qui parlent beaucoup entre eux alors qu'ils travaillent lentement mais harmonieusement sur des projets conservateurs et coûteux dont les destinations sont décidées à l'avance, et qui ajustent soigneusement leur manière pour refléter leur position dans la hiérarchie.
C'est aussi une description assez précise du passé. Ainsi, la culture des startups peut non seulement être différente de la manière dont vous vous attendriez à ce que toute sous-culture le soit, mais aussi un indicateur avancé.