À quoi ressemblent vraiment les startups
Envie de créer une startup ? Faites-vous financer par Y Combinator.
Octobre 2009
(Cet essai est tiré d'une conférence à la Startup School 2009.)
Je ne savais pas de quoi parler à la Startup School, alors j'ai décidé de demander aux fondateurs des startups que nous avions financées. De quoi n'avais-je pas encore écrit ?
Je suis dans la position inhabituelle de pouvoir tester les essais que j'écris sur les startups. J'espère que ceux sur d'autres sujets sont justes, mais je n'ai aucun moyen de les tester. Ceux sur les startups sont testés par environ 70 personnes tous les 6 mois.
J'ai donc envoyé un e-mail à tous les fondateurs pour leur demander ce qui les avait surpris en créant une startup. Cela revient à demander ce que j'avais mal compris, car si j'avais suffisamment bien expliqué les choses, rien n'aurait dû les surprendre.
Je suis fier de rapporter que j'ai reçu une réponse disant :
Ce qui m'a le plus surpris, c'est que tout était en fait assez prévisible !
La mauvaise nouvelle est que j'ai reçu plus de 100 autres réponses énumérant les surprises qu'ils ont rencontrées.
Il y avait des schémas très clairs dans les réponses ; il était remarquable de voir à quelle fréquence plusieurs personnes avaient été surprises par exactement la même chose. Voici les plus importantes :
1. Soyez prudent avec les cofondateurs
Ce fut la surprise la plus souvent mentionnée par les fondateurs. Il y avait deux types de réponses : qu'il faut être prudent dans le choix de son cofondateur, et qu'il faut travailler dur pour maintenir sa relation.
Ce à quoi les gens auraient souhaité prêter plus d'attention lors du choix des cofondateurs était le caractère et l'engagement, et non la capacité. Cela était particulièrement vrai pour les startups qui ont échoué. La leçon : ne choisissez pas de cofondateurs qui vous laisseront tomber.
Voici une réponse typique :
Vous n'avez pas vu les vraies couleurs de quelqu'un tant que vous n'avez pas travaillé avec lui sur une startup.
La raison pour laquelle le caractère est si important est qu'il est testé plus sévèrement que dans la plupart des autres situations. Un fondateur a explicitement dit que la relation entre les fondateurs était plus importante que la capacité :
Je préférerais cofonder une startup avec un ami plutôt qu'avec un inconnu ayant une productivité plus élevée. Les startups sont si difficiles et émotionnelles que les liens et le soutien émotionnel et social qui viennent de l'amitié l'emportent sur la perte de productivité supplémentaire.
Nous avons appris cette leçon il y a longtemps. Si vous regardez la candidature YC, il y a plus de questions sur l'engagement et la relation des fondateurs que sur leurs capacités.
Les fondateurs de startups à succès parlaient moins du choix des cofondateurs et plus de l'effort qu'ils mettaient à maintenir leur relation.
Une chose qui m'a surpris, c'est à quel point la relation entre les fondateurs de startup passe de l'amitié au mariage. Ma relation avec mon cofondateur est passée de simples amis à se voir tout le temps, à s'inquiéter des finances et à nettoyer la merde. Et la startup était notre bébé. Je l'ai résumé une fois comme ça : "C'est comme si nous étions mariés, mais nous ne baisons pas."
Plusieurs personnes ont utilisé ce mot "mariés". C'est une relation bien plus intense que ce que l'on voit habituellement entre collègues—en partie parce que les stress sont tellement plus importants, et en partie parce qu'au début, les fondateurs sont toute l'entreprise. Cette relation doit donc être construite avec des matériaux de première qualité et soigneusement entretenue. C'est la base de tout.
2. Les startups envahissent votre vie
Tout comme la relation entre cofondateurs est plus intense que d'habitude entre collègues, il en va de même pour la relation entre les fondateurs et l'entreprise. Diriger une startup n'est pas comme avoir un emploi ou être étudiant, car cela ne s'arrête jamais. C'est tellement étranger à l'expérience de la plupart des gens qu'ils ne le comprennent pas avant que cela n'arrive. [1]
Je n'avais pas réalisé que je passerais presque chaque instant éveillé à travailler ou à penser à notre startup. Vous entrez dans un tout autre mode de vie quand c'est votre entreprise par rapport à travailler pour l'entreprise de quelqu'un d'autre.
C'est exacerbé par le rythme rapide des startups, ce qui donne l'impression que le temps ralentit :
Je pense que ce qui m'a le plus surpris, c'est la façon dont la perspective du temps change. En travaillant sur notre startup, je me souviens que le temps semblait s'étirer, de sorte qu'un mois était un énorme intervalle.
Dans le meilleur des cas, l'immersion totale peut être excitante :
C'est surprenant à quel point vous êtes absorbé par votre startup, au point d'y penser jour et nuit, mais sans jamais avoir l'impression que c'est du "travail".
Bien que je doive dire que cette citation vient de quelqu'un que nous avons financé cet été. Dans quelques années, il ne sera peut-être plus aussi enjoué.
3. C'est des montagnes russes émotionnelles
C'était une autre surprise pour beaucoup de gens. Les hauts et les bas étaient plus extrêmes qu'ils ne l'avaient imaginé.
Dans une startup, les choses semblent géniales un instant et désespérées l'instant d'après. Et par l'instant d'après, je veux dire quelques heures plus tard.
Les hauts et les bas émotionnels ont été la plus grande surprise pour moi. Un jour, nous nous considérions comme le prochain Google et rêvions d'acheter des îles ; le lendemain, nous nous demandions comment annoncer notre échec total à nos proches ; et ainsi de suite.
Le plus difficile, évidemment, ce sont les bas. Pour beaucoup de fondateurs, ce fut la grande surprise :
À quel point il est difficile de garder tout le monde motivé pendant les jours ou les semaines difficiles, c'est-à-dire à quel point les bas peuvent être profonds.
Après un certain temps, si vous n'avez pas de succès significatif pour vous remonter le moral, cela vous épuise :
Votre conseil le plus élémentaire aux fondateurs est "ne mourez pas", mais l'énergie nécessaire pour maintenir une entreprise en vie, en l'absence d'un succès libérateur, n'est pas gratuite ; elle est puisée chez les fondateurs eux-mêmes.
Il y a une limite à ce que vous pouvez supporter. Si vous arrivez au point où vous ne pouvez plus travailler, ce n'est pas la fin du monde. Beaucoup de fondateurs célèbres ont connu des échecs en cours de route.
4. Cela peut être amusant
La bonne nouvelle, c'est que les hauts sont aussi très hauts. Plusieurs fondateurs ont dit que ce qui les avait le plus surpris en créant une startup, c'était à quel point c'était amusant :
Je pense que vous avez omis à quel point il est amusant de créer une startup. Je suis plus épanoui dans mon travail que la plupart de mes amis qui n'ont pas créé d'entreprise.
Ce qu'ils aiment le plus, c'est la liberté :
Je suis surpris de voir à quel point il est plus agréable de travailler sur quelque chose de stimulant et de créatif, quelque chose en quoi je crois, par opposition aux missions de mercenaire que je faisais avant. Je savais que ce serait mieux ; ce qui est surprenant, c'est à quel point c'est mieux.
Franchement, si j'ai induit les gens en erreur ici, je ne suis pas pressé de corriger cela. Je préférerais que tout le monde pense que créer une startup est sombre et difficile plutôt que des fondateurs s'y lancent en s'attendant à s'amuser, et quelques mois plus tard disent "C'est censé être amusant ? Vous plaisantez ?"
La vérité est que ce ne serait pas amusant pour la plupart des gens. Une grande partie de ce que nous essayons de faire dans le processus de candidature est d'éliminer les personnes qui n'aimeraient pas cela, à la fois pour notre bien et le leur.
La meilleure façon de le dire serait que créer une startup est amusant de la même manière qu'un cours de survie serait amusant, si vous aimez ce genre de choses. C'est-à-dire, pas du tout, si ce n'est pas le cas.
5. La persévérance est la clé
Beaucoup de fondateurs ont été surpris par l'importance de la persévérance dans les startups. Ce fut une surprise à la fois négative et positive : ils ont été surpris par le degré de persévérance requis
Tout le monde disait à quel point il fallait être déterminé et résilient, mais le vivre m'a fait réaliser que la détermination requise était encore sous-estimée.
et aussi par la mesure dans laquelle la persévérance seule était capable de dissoudre les obstacles :
Si vous êtes persévérant, même les problèmes qui semblent hors de votre contrôle (par exemple, l'immigration) semblent se résoudre d'eux-mêmes.
Plusieurs fondateurs ont spécifiquement mentionné à quel point la persévérance était plus importante que l'intelligence.
J'ai été surpris encore et encore par l'importance bien plus grande de la persévérance par rapport à l'intelligence brute.
Cela s'applique non seulement à l'intelligence mais à la capacité en général, et c'est pourquoi tant de gens ont dit que le caractère était plus important dans le choix des cofondateurs.
6. Pensez à long terme
Vous avez besoin de persévérance car tout prend plus de temps que prévu. Beaucoup de gens ont été surpris par cela.
Je suis continuellement surpris par le temps que tout peut prendre. En supposant que votre produit ne connaisse pas la croissance explosive que très peu de produits connaissent, tout, du développement à la conclusion d'accords (surtout la conclusion d'accords), semble prendre 2 à 3 fois plus de temps que je ne l'imagine toujours.
Une des raisons pour lesquelles les fondateurs sont surpris est que, comme ils travaillent vite, ils s'attendent à ce que tout le monde fasse de même. Il y a une quantité choquante de contraintes de cisaillement à chaque point où une startup touche une organisation plus bureaucratique, comme une grande entreprise ou un fonds de capital-risque. C'est pourquoi la levée de fonds et le marché des entreprises tuent et mutilent tant de startups. [2]
Mais je pense que la raison pour laquelle la plupart des fondateurs sont surpris par le temps que cela prend est qu'ils sont trop confiants. Ils pensent qu'ils vont connaître un succès instantané, comme YouTube ou Facebook. Vous leur dites que seulement 1 startup réussie sur 100 a une trajectoire comme celle-là, et ils pensent tous "nous allons être celle-là".
Peut-être écouteront-ils l'un des fondateurs les plus prospères :
La chose principale que je n'avais pas comprise avant de me lancer, c'est que la persévérance est le maître mot. Pour la grande majorité des startups qui réussissent, ce sera un très long voyage, au moins 3 ans et probablement 5 ans et plus.
Il y a un côté positif à penser à plus long terme. Il ne s'agit pas seulement de se résigner à ce que tout prenne plus de temps que prévu. Si vous travaillez patiemment, c'est moins stressant, et vous pouvez faire un meilleur travail :
Parce que nous sommes détendus, il est tellement plus facile de s'amuser à faire ce que nous faisons. Fini l'énergie nerveuse et maladroite alimentée par le besoin désespéré de ne pas échouer qui guidait nos actions. Nous pouvons nous concentrer sur ce qui est le mieux pour notre entreprise, notre produit, nos employés et nos clients.
C'est pourquoi les choses s'améliorent tellement lorsque vous atteignez la rentabilité "ramen". Vous pouvez passer à un mode de travail différent.
7. Beaucoup de petites choses
Nous soulignons souvent à quel point les startups gagnent rarement simplement parce qu'elles ont trouvé une idée magique. Je pense que les fondateurs l'ont maintenant bien compris. Mais beaucoup ont été surpris de constater que cela s'applique aussi au sein des startups. Il faut faire beaucoup de choses différentes :
C'est beaucoup plus un travail de fond qu'un travail glamour. Une tranche de temps choisie au hasard me trouverait plus probablement en train de traquer un étrange bug de chargement de DLL sur Windows suédois, ou de traquer un bug dans la feuille de calcul Excel du modèle financier la nuit précédant une réunion du conseil d'administration, plutôt que d'avoir de brillants éclairs de perspicacité stratégique.
La plupart des fondateurs-hackers aimeraient passer tout leur temps à programmer. Vous n'y arriverez pas, à moins d'échouer. Ce qui peut être transformé en : Si vous passez tout votre temps à programmer, vous échouerez.
Le principe s'étend même à la programmation. Il est rare qu'un seul hack brillant assure le succès :
J'ai appris à ne jamais parier sur une seule fonctionnalité, un seul accord ou quoi que ce soit pour vous apporter le succès. Ce n'est jamais une seule chose. Tout est juste incrémental et il faut juste continuer à faire beaucoup de ces choses jusqu'à ce que vous trouviez quelque chose.
Même dans les rares cas où un hack astucieux fait votre fortune, vous ne le saurez probablement que plus tard :
Il n'existe pas de fonctionnalité "tueuse". Ou du moins, vous ne saurez pas ce que c'est.
La meilleure stratégie est donc d'essayer beaucoup de choses différentes. La raison de ne pas mettre tous ses œufs dans le même panier n'est pas la raison habituelle, qui s'applique même lorsque vous savez quel panier est le meilleur. Dans une startup, vous ne le savez même pas.
8. Commencez par quelque chose de minimal
Beaucoup de fondateurs ont mentionné à quel point il était important de lancer avec la chose la plus simple possible. À ce stade, tout le monde sait qu'il faut lancer rapidement et itérer. C'est pratiquement un mantra chez YC. Mais même ainsi, beaucoup de gens semblent avoir été échaudés en ne le faisant pas :
Construisez la chose la plus petite possible qui puisse être considérée comme une application complète et lancez-la.
Pourquoi les gens prennent-ils trop de temps sur la première version ? La fierté, principalement. Ils détestent publier quelque chose qui pourrait être mieux. Ils s'inquiètent de ce que les gens diront d'eux. Mais il faut surmonter cela :
Faire quelque chose de "simple" à première vue ne signifie pas que vous ne faites pas quelque chose de significatif, de défendable ou de précieux.
Ne vous inquiétez pas de ce que les gens diront. Si votre première version est si impressionnante que les trolls ne s'en moquent pas, vous avez attendu trop longtemps pour la lancer. [3]
Un fondateur a dit que cela devrait être votre approche pour toute programmation, pas seulement pour les startups, et j'ai tendance à être d'accord.
Maintenant, quand je code, j'essaie de penser : "Comment puis-je écrire cela de telle sorte que si les gens voyaient mon code, ils seraient étonnés de voir à quel point il y en a peu et à quel point il fait peu de choses ?"
La sur-ingénierie est un poison. Ce n'est pas comme faire un travail supplémentaire pour des points bonus. C'est plutôt comme raconter un mensonge dont il faut ensuite se souvenir pour ne pas se contredire.
9. Engagez les utilisateurs
Le développement de produit est une conversation avec l'utilisateur qui ne commence vraiment qu'au moment du lancement. Avant de lancer, vous êtes comme un portraitiste de la police avant d'avoir montré la première version de son croquis au témoin.
Il est si important de lancer rapidement qu'il peut être préférable de considérer votre version initiale non pas comme un produit, mais comme une astuce pour inciter les utilisateurs à commencer à vous parler.
J'ai appris à considérer les étapes initiales d'une startup comme une expérience géante. Tous les produits devraient être considérés comme des expériences, et ceux qui ont un marché montrent des résultats prometteurs extrêmement rapidement.
Une fois que vous commencez à parler aux utilisateurs, je vous garantis que vous serez surpris par ce qu'ils vous diront.
Lorsque vous laissez les clients vous dire ce qu'ils recherchent, ils révèlent souvent des détails étonnants sur ce qu'ils trouvent précieux ainsi que sur ce qu'ils sont prêts à payer.
La surprise est généralement positive aussi bien que négative. Ils n'aimeront pas ce que vous avez construit, mais il y aura d'autres choses qu'ils aimeraient et qui seraient trivialement faciles à implémenter. Ce n'est qu'en commençant la conversation en lançant la mauvaise chose qu'ils peuvent exprimer (ou peut-être même réaliser) ce qu'ils recherchent.
10. Changez votre idée
Pour bénéficier de l'engagement avec les utilisateurs, vous devez être prêt à changer votre idée. Nous avons toujours encouragé les fondateurs à considérer une idée de startup comme une hypothèse plutôt qu'un plan. Et pourtant, ils sont toujours surpris de voir à quel point il est efficace de changer d'idée.
Normalement, si vous vous plaignez que quelque chose est difficile, le conseil général est de travailler plus dur. Avec une startup, je pense que vous devriez trouver un problème facile à résoudre pour vous. L'optimisation dans l'espace des solutions est familière et directe, mais vous pouvez réaliser d'énormes gains en jouant dans l'espace des problèmes.
Alors qu'une simple détermination, sans flexibilité, est un algorithme glouton qui pourrait ne vous apporter rien de plus qu'un maximum local médiocre :
Quand quelqu'un est déterminé, il y a toujours un danger qu'il suive un chemin long et difficile qui ne mène finalement nulle part.
Vous voulez avancer, mais en même temps vous tordre et tourner pour trouver le chemin le plus prometteur. Un fondateur l'a dit très succinctement :
L'itération rapide est la clé du succès.
Une des raisons pour lesquelles ce conseil est si difficile à suivre est que les gens ne réalisent pas à quel point il est difficile de juger les idées de startup, en particulier les leurs. Les fondateurs expérimentés apprennent à garder l'esprit ouvert :
Maintenant, je ne ris plus des idées, car j'ai réalisé à quel point j'étais mauvais pour savoir si elles étaient bonnes ou non.
Vous ne pouvez jamais savoir ce qui fonctionnera. Il faut juste faire ce qui semble le mieux à chaque instant. Nous faisons cela avec YC même. Nous ne savons toujours pas si cela fonctionnera, mais cela semble être une hypothèse décente.
11. Ne vous inquiétez pas des concurrents
Quand vous pensez avoir une excellente idée, c'est un peu comme avoir mauvaise conscience à propos de quelque chose. Il suffit que quelqu'un vous regarde bizarrement, et vous pensez "Oh mon Dieu, ils savent. "
Ces alarmes sont presque toujours fausses :
Les entreprises qui semblaient être des concurrents et des menaces à première vue ne l'étaient généralement jamais quand on y regardait de plus près. Même si elles opéraient dans le même domaine, elles avaient un objectif différent.
Une des raisons pour lesquelles les gens réagissent de manière excessive aux concurrents est qu'ils surestiment les idées. Si les idées étaient vraiment la clé, un concurrent avec la même idée serait une réelle menace. Mais c'est généralement l'exécution qui compte :
Toutes les frayeurs induites par l'apparition d'un nouveau concurrent sont oubliées des semaines plus tard. Tout se résume toujours à votre propre produit et à votre approche du marché.
C'est généralement vrai même si les concurrents reçoivent beaucoup d'attention.
Les concurrents qui bénéficient d'une bonne perception des blogueurs ne sont pas vraiment les gagnants et peuvent disparaître rapidement de la carte. Vous avez besoin de consommateurs après tout.
Le battage médiatique ne crée pas d'utilisateurs satisfaits, du moins pas pour quelque chose d'aussi compliqué que la technologie.
12. Il est difficile d'obtenir des utilisateurs
Beaucoup de fondateurs se sont plaints de la difficulté à obtenir des utilisateurs, cependant.
Je n'avais aucune idée du temps et des efforts nécessaires pour acquérir des utilisateurs.
C'est un sujet compliqué. Lorsque vous ne pouvez pas obtenir d'utilisateurs, il est difficile de dire si le problème est un manque de visibilité, ou si le produit est simplement mauvais. Même de bons produits peuvent être bloqués par des coûts de changement ou d'intégration :
Amener les gens à utiliser un nouveau service est incroyablement difficile. C'est particulièrement vrai pour un service que d'autres entreprises peuvent utiliser, car cela demande du travail à leurs développeurs. Si vous êtes petit, ils ne pensent pas que c'est urgent. [4]
La critique la plus acerbe de YC est venue d'un fondateur qui a dit que nous ne nous concentrions pas suffisamment sur l'acquisition de clients :
YC prêche "faites quelque chose que les gens veulent" comme une tâche d'ingénierie, un flux incessant de fonctionnalités après fonctionnalités jusqu'à ce que suffisamment de personnes soient satisfaites et que l'application décolle. Il y a très peu d'attention portée au coût d'acquisition de clients.
C'est peut-être vrai ; c'est peut-être quelque chose que nous devons corriger, surtout pour des applications comme les jeux. Si vous créez quelque chose où les défis sont principalement techniques, vous pouvez compter sur le bouche-à-oreille, comme Google l'a fait. Un fondateur a été surpris de voir à quel point cela a bien fonctionné pour lui :
Il y a une peur irrationnelle que personne n'achètera votre produit. Mais si vous travaillez dur et l'améliorez progressivement, il n'y a pas lieu de s'inquiéter.
Mais avec d'autres types de startups, vous pouvez gagner moins par les fonctionnalités et plus par les accords et le marketing.
13. Attendez-vous au pire avec les accords
Les accords échouent. C'est une constante du monde des startups. Les startups sont impuissantes, et les bonnes idées de startup semblent généralement fausses. Donc tout le monde est nerveux à l'idée de conclure des accords avec vous, et vous n'avez aucun moyen de les forcer.
C'est particulièrement vrai avec les investisseurs :
Rétrospectivement, il aurait été bien mieux si nous avions fonctionné en partant du principe que nous n'obtiendrions jamais d'investissement extérieur supplémentaire. Cela nous aurait poussés à trouver des sources de revenus tôt.
Mon conseil est généralement pessimiste. Supposez que vous n'obtiendrez pas d'argent, et si quelqu'un vous en offre, supposez que vous n'en obtiendrez jamais plus.
Si quelqu'un vous offre de l'argent, prenez-le. Vous le dites souvent, mais je pense qu'il faut encore plus le souligner. Nous avons eu l'occasion de lever beaucoup plus d'argent que l'année dernière et j'aurais aimé l'avoir fait.
Pourquoi les fondateurs m'ignorent-ils ? Principalement parce qu'ils sont optimistes par nature. L'erreur est d'être optimiste sur des choses que vous ne pouvez pas contrôler. Soyez optimiste quant à votre capacité à créer quelque chose de grand. Mais vous cherchez des ennuis si vous êtes optimiste à propos des grandes entreprises ou des investisseurs.
14. Les investisseurs sont ignorants
Beaucoup de fondateurs ont mentionné à quel point ils étaient surpris par l'ignorance des investisseurs :
Ils ne connaissent même pas les choses dans lesquelles ils ont investi. J'ai rencontré des investisseurs qui avaient investi dans un appareil matériel et quand je leur ai demandé de faire une démonstration de l'appareil, ils ont eu du mal à l'allumer.
Les business angels sont un peu meilleurs que les VCs, car ils ont généralement eux-mêmes une expérience des startups :
Les investisseurs en capital-risque ne savent pas la moitié du temps de quoi ils parlent et ont des années de retard dans leur réflexion. Quelques-uns étaient excellents, mais 95% des investisseurs avec lesquels nous avons traité étaient peu professionnels, ne semblaient pas très bons en affaires ou n'avaient aucune vision créative. Les business angels étaient généralement bien plus agréables à qui parler.
Pourquoi les fondateurs sont-ils surpris que les VCs soient ignorants ? Je pense que c'est parce qu'ils semblent si redoutables.
La raison pour laquelle les VCs semblent redoutables est que c'est leur profession. Vous devenez un VC en convainquant les gestionnaires d'actifs de vous confier des centaines de millions de dollars. Comment faites-vous cela ? Vous devez paraître confiant, et vous devez donner l'impression de comprendre la technologie. [5]
15. Vous devrez peut-être jouer le jeu
Parce que les investisseurs sont si mauvais pour vous juger, vous devez travailler plus dur que vous ne le devriez pour vous vendre. Un fondateur a dit que ce qui l'avait le plus surpris était
La mesure dans laquelle feindre la certitude impressionnait les investisseurs.
C'est la chose qui m'a le plus surpris dans les expériences des fondateurs de YC. Cet été, nous avons invité certains des anciens élèves à parler aux nouvelles startups de la levée de fonds, et pratiquement 100% de leurs conseils portaient sur la psychologie des investisseurs. Je pensais être cynique à propos des VCs, mais les fondateurs étaient bien plus cyniques.
Une grande partie de ce que font les fondateurs de startup n'est que de la posture. Ça marche.
Les VCs eux-mêmes n'ont aucune idée à quel point les startups qu'ils apprécient sont celles qui sont les meilleures pour se vendre aux VCs. [6] C'est exactement le même phénomène que nous avons vu un peu plus tôt. Les VCs obtiennent de l'argent en paraissant confiants aux commanditaires, et les fondateurs obtiennent de l'argent en paraissant confiants aux VCs.
16. La chance est un facteur important
Avec deux liens aussi aléatoires sur le chemin entre les startups et l'argent, il ne devrait pas être surprenant que la chance soit un facteur important dans les accords. Et pourtant, beaucoup de fondateurs en sont surpris.
Je n'avais pas réalisé le rôle que joue la chance et à quel point beaucoup de choses sont hors de notre contrôle.
Si vous pensez aux startups célèbres, il est assez clair le rôle important que joue la chance. Où serait Microsoft si IBM avait insisté sur une licence exclusive pour DOS ?
Pourquoi les fondateurs sont-ils dupés par cela ? Les hommes d'affaires ne le sont probablement pas, mais les hackers sont habitués à un monde où la compétence est primordiale, et où l'on obtient ce que l'on mérite.
Quand nous avons lancé notre startup, j'avais adhéré au battage médiatique du rêve du fondateur de startup : que c'est un jeu d'adresse. Ça l'est, d'une certaine manière. Avoir des compétences est précieux. Être déterminé comme l'enfer aussi. Mais avoir de la chance est l'ingrédient essentiel.
En fait, le meilleur modèle serait de dire que le résultat est le produit de la compétence, de la détermination et de la chance. Peu importe votre niveau de compétence et de détermination, si vous tombez sur un zéro pour la chance, le résultat est zéro.
Ces citations sur la chance ne proviennent pas de fondateurs dont les startups ont échoué. Les fondateurs qui échouent rapidement ont tendance à se blâmer. Les fondateurs qui réussissent rapidement ne réalisent généralement pas à quel point ils ont été chanceux. Ce sont ceux du milieu qui voient l'importance de la chance.
17. La valeur de la communauté
Un nombre surprenant de fondateurs ont dit que ce qui les avait le plus surpris en créant une startup était la valeur de la communauté. Certains entendaient la micro-communauté des fondateurs de YC :
L'immense valeur du groupe de pairs des entreprises YC, et le fait de faire face à des obstacles similaires au même moment.
ce qui ne devrait pas être si surprenant, car c'est pourquoi c'est structuré de cette façon. D'autres ont été surpris par la valeur de la communauté des startups au sens large :
À quel point il est avantageux de vivre dans la Silicon Valley, où l'on ne peut s'empêcher d'entendre toutes les nouvelles technologies de pointe et les actualités des startups, et de rencontrer constamment des personnes utiles.
La chose spécifique qui les a le plus surpris était l'esprit général de bienveillance :
L'une des choses les plus surprenantes que j'ai vues a été la volonté des gens de nous aider. Même des personnes qui n'avaient rien à gagner se sont démenées pour aider notre startup à réussir.
et particulièrement comment cela s'étendait jusqu'au sommet :
La surprise pour moi a été de voir à quel point les personnes importantes et intéressantes sont accessibles. C'est incroyable à quel point vous pouvez facilement contacter des gens et obtenir des retours immédiats.
C'est l'une des raisons pour lesquelles j'aime faire partie de ce monde. Créer de la richesse n'est pas un jeu à somme nulle, donc vous n'avez pas à poignarder les gens dans le dos pour gagner.
18. Vous n'obtenez aucun respect
Il y avait une surprise mentionnée par les fondateurs que j'avais oubliée : qu'en dehors du monde des startups, les fondateurs de startup n'obtiennent aucun respect.
Dans les contextes sociaux, j'ai constaté que j'obtenais beaucoup plus de respect quand je disais : "J'ai travaillé sur Microsoft Office" au lieu de "Je travaille dans une petite startup dont vous n'avez jamais entendu parler, appelée x".
En partie parce que le reste du monde ne comprend tout simplement pas les startups, et en partie parce que c'est une autre conséquence du fait que la plupart des bonnes idées de startup semblent mauvaises :
Si vous présentez votre idée à une personne au hasard, 95% du temps, vous constaterez que la personne pense instinctivement que l'idée sera un échec et que vous perdez votre temps (bien qu'elle ne le dise probablement pas directement).
Malheureusement, cela s'étend même aux rencontres :
Cela m'a surpris que le fait d'être un fondateur de startup ne vous apporte pas plus d'admiration de la part des femmes.
Je le savais, mais je l'avais oublié.
19. Les choses changent à mesure que vous grandissez
La dernière grande surprise mentionnée par les fondateurs est à quel point les choses ont changé à mesure qu'ils grandissaient. Le plus grand changement a été que vous avez programmé encore moins :
Votre description de poste en tant que fondateur technique/PDG est complètement réécrite tous les 6 à 12 mois. Moins de codage, plus de gestion/planification/construction d'entreprise, d'embauche, de nettoyage de désordres, et généralement de mise en place des choses pour ce qui doit arriver dans quelques mois.
En particulier, vous devez maintenant gérer des employés, qui ont souvent des motivations différentes :
Je connaissais l'équation du fondateur et je m'y étais concentré depuis que je savais que je voulais créer une startup à 19 ans. L'équation de l'employé est assez différente, il m'a donc fallu un certain temps pour la maîtriser.
Heureusement, cela peut devenir beaucoup moins stressant une fois que vous atteignez l'altitude de croisière :
Je dirais que 75% du stress a disparu par rapport à nos débuts. Gérer une entreprise est tellement plus agréable maintenant. Nous sommes plus confiants. Nous sommes plus patients. Nous nous battons moins. Nous dormons plus.
J'aimerais pouvoir dire que c'était le cas pour chaque startup qui a réussi, mais 75% est probablement une estimation haute.
Le super-modèle
Il y avait quelques autres schémas, mais ceux-ci étaient les plus importants. La première pensée en les regardant tous est de se demander s'il existe un super-modèle, un modèle des modèles.
Je l'ai vu immédiatement, tout comme un fondateur de YC à qui j'ai lu la liste. Ce sont censées être les surprises, les choses que je n'ai pas dites aux gens. Qu'ont-elles toutes en commun ? Ce sont toutes des choses que je dis aux gens. Si j'écrivais un nouvel essai avec le même plan que celui-ci qui ne résumerait pas les réponses des fondateurs, tout le monde dirait que j'étais à court d'idées et que je me répétais.
Que se passe-t-il ici ?
Quand je regarde les réponses, le thème commun est que créer une startup était comme je l'avais dit, mais bien plus encore. Les gens ne semblent tout simplement pas comprendre à quel point c'est différent tant qu'ils ne l'ont pas fait. Pourquoi ? La clé de ce mystère est de demander : différent de quoi ? Une fois que vous le formulez ainsi, la réponse est évidente : d'un emploi. Le modèle de travail de chacun est un emploi. C'est complètement omniprésent. Même si vous n'avez jamais eu d'emploi, vos parents en ont probablement eu un, ainsi que pratiquement tous les autres adultes que vous avez rencontrés.
Inconsciemment, tout le monde s'attend à ce qu'une startup soit comme un emploi, et cela explique la plupart des surprises. Cela explique pourquoi les gens sont surpris de la prudence avec laquelle il faut choisir les cofondateurs et de l'effort qu'il faut fournir pour maintenir votre relation. Vous n'avez pas à faire cela avec des collègues. Cela explique pourquoi les hauts et les bas sont étonnamment extrêmes. Dans un emploi, il y a beaucoup plus d'amortissement. Mais cela explique aussi pourquoi les bons moments sont étonnamment bons : la plupart des gens ne peuvent pas imaginer une telle liberté. En parcourant la liste, presque toutes les surprises sont surprenantes par la mesure dans laquelle une startup diffère d'un emploi.
Vous ne pouvez probablement pas surmonter quelque chose d'aussi omniprésent que le modèle de travail avec lequel vous avez grandi. La meilleure solution est donc d'en être consciemment conscient. Lorsque vous vous lancez dans une startup, vous penserez "tout le monde dit que c'est vraiment extrême". Votre prochaine pensée sera probablement "mais je ne peux pas croire que ce sera si grave". Si vous voulez éviter d'être surpris, la pensée suivante devrait être : "et la raison pour laquelle je ne peux pas croire que ce sera si grave est que mon modèle de travail est un emploi."
Notes
[1] Les étudiants en doctorat pourraient le comprendre. En doctorat, vous avez toujours l'impression de devoir travailler sur votre thèse. Cela ne se termine pas à chaque semestre comme les cours.
[2] La meilleure façon pour une startup de s'engager avec des organisations lentes est de créer des processus séparés pour les gérer. C'est quand elles sont sur le chemin critique qu'elles vous tuent – quand vous dépendez de la conclusion d'un accord pour avancer. Il vaut la peine de prendre des mesures extrêmes pour éviter cela.
[3] C'est une variante du principe de Reid Hoffman selon lequel si vous n'êtes pas embarrassé par ce avec quoi vous lancez, vous avez attendu trop longtemps pour lancer.
[4] La question à poser sur ce que vous avez construit n'est pas de savoir si c'est bon, mais si c'est suffisamment bon pour fournir l'énergie d'activation requise.
[5] Certains VCs semblent comprendre la technologie parce qu'ils la comprennent réellement, mais c'est excessif ; le test décisif est de savoir si vous pouvez en parler suffisamment bien pour convaincre les commanditaires.
[6] C'est le même phénomène que l'on observe avec les entrepreneurs de la défense ou les marques de mode. Plus les clients sont stupides, plus vous dépensez d'efforts dans le processus de vente plutôt que dans la fabrication des choses que vous vendez.
Remerciements : à Jessica Livingston pour la relecture des brouillons de cet essai, et à tous les fondateurs qui ont répondu à mon e-mail.
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