Comment faire un excellent travail

Juillet 2023

Si vous compiliez des listes de techniques pour faire un excellent travail dans de nombreux domaines différents, à quoi ressemblerait leur intersection ? J'ai décidé de le découvrir en la créant.

Mon objectif était en partie de créer un guide utilisable par quiconque, quel que soit son domaine. Mais j'étais aussi curieux de la forme de cette intersection. Et cet exercice montre qu'elle a bel et bien une forme définie ; ce n'est pas juste un point étiqueté « travailler dur ».

La recette suivante suppose que vous êtes très ambitieux.

La première étape est de décider sur quoi travailler. Le travail que vous choisissez doit avoir trois qualités : ce doit être quelque chose pour lequel vous avez une aptitude naturelle, un intérêt profond, et qui offre la possibilité de faire un excellent travail.

En pratique, vous n'avez pas à trop vous soucier du troisième critère. Les personnes ambitieuses sont, si tant est, déjà trop conservatrices à ce sujet. Il vous suffit donc de trouver quelque chose pour lequel vous avez une aptitude et un grand intérêt. [1]

Cela semble simple, mais c'est souvent assez difficile. Quand on est jeune, on ne sait pas ce pour quoi on est doué ni à quoi ressemblent les différents types de travail. Certains types de travail que vous finirez par faire n'existent peut-être même pas encore. Ainsi, si certaines personnes savent ce qu'elles veulent faire à 14 ans, la plupart doivent le découvrir.

La façon de découvrir sur quoi travailler est de travailler. Si vous n'êtes pas sûr de ce sur quoi travailler, devinez. Mais choisissez quelque chose et lancez-vous. Vous vous tromperez probablement parfois, mais ce n'est pas grave. Il est bon de connaître plusieurs choses ; certaines des plus grandes découvertes proviennent de la détection de liens entre différents domaines.

Développez l'habitude de travailler sur vos propres projets. Ne laissez pas le « travail » signifier quelque chose que d'autres vous disent de faire. Si vous parvenez un jour à faire un excellent travail, ce sera probablement sur un de vos propres projets. Il peut s'inscrire dans un projet plus vaste, mais vous en serez le moteur pour votre partie.

Quels devraient être vos projets ? Tout ce qui vous semble ambitieusement excitant. À mesure que vous vieillissez et que vos goûts en matière de projets évoluent, l'excitant et l'important convergeront. À 7 ans, il peut sembler ambitieusement excitant de construire d'énormes choses en Lego, puis à 14 ans d'apprendre le calcul, jusqu'à ce qu'à 21 ans vous commenciez à explorer des questions sans réponse en physique. Mais préservez toujours l'excitation.

Il existe une sorte de curiosité enthousiaste qui est à la fois le moteur et le gouvernail d'un excellent travail. Elle ne vous poussera pas seulement, mais si vous la laissez faire, elle vous montrera aussi sur quoi travailler.

De quoi êtes-vous excessivement curieux — curieux à un degré qui ennuierait la plupart des autres ? C'est ce que vous cherchez.

Une fois que vous avez trouvé quelque chose qui vous intéresse excessivement, l'étape suivante consiste à en apprendre suffisamment pour vous amener à l'une des frontières de la connaissance. La connaissance s'étend de manière fractale, et de loin ses bords semblent lisses, mais une fois que vous en apprenez suffisamment pour vous en approcher, ils s'avèrent pleins de lacunes.

L'étape suivante est de les remarquer. Cela demande une certaine habileté, car votre cerveau veut ignorer de telles lacunes afin de se faire un modèle plus simple du monde. De nombreuses découvertes sont venues en posant des questions sur des choses que tout le monde tenait pour acquises. [2]

Si les réponses semblent étranges, tant mieux. L'excellent travail a souvent une teinte d'étrangeté. On le voit de la peinture aux mathématiques. Il serait affecté d'essayer de la fabriquer, mais si elle apparaît, embrassez-la.

Poursuivez audacieusement les idées marginales, même si d'autres personnes ne s'y intéressent pas — en fait, surtout si elles ne s'y intéressent pas. Si vous êtes enthousiasmé par une possibilité que tout le monde ignore, et que vous avez suffisamment d'expertise pour dire précisément ce que tous négligent, c'est un pari aussi bon que vous en trouverez. [3]

Quatre étapes : choisir un domaine, en apprendre suffisamment pour atteindre la frontière, remarquer les lacunes, explorer celles qui sont prometteuses. C'est ainsi que pratiquement tous ceux qui ont fait un excellent travail l'ont fait, des peintres aux physiciens.

Les étapes deux et quatre exigeront un travail acharné. Il n'est peut-être pas possible de prouver qu'il faut travailler dur pour faire de grandes choses, mais les preuves empiriques sont à l'échelle des preuves de la mortalité. C'est pourquoi il est essentiel de travailler sur quelque chose qui vous intéresse profondément. L'intérêt vous poussera à travailler plus dur que la simple diligence ne le pourrait jamais.

Les trois motivations les plus puissantes sont la curiosité, le plaisir et le désir de faire quelque chose d'impressionnant. Parfois, elles convergent, et cette combinaison est la plus puissante de toutes.

Le grand prix est de découvrir un nouveau bourgeon fractal. Vous remarquez une fissure à la surface de la connaissance, vous l'ouvrez, et il y a tout un monde à l'intérieur.

Parlons un peu plus de l'affaire compliquée de trouver sur quoi travailler. La principale raison pour laquelle c'est difficile est que vous ne pouvez pas savoir à quoi ressemblent la plupart des types de travail, sauf en les faisant. Ce qui signifie que les quatre étapes se chevauchent : vous devrez peut-être travailler sur quelque chose pendant des années avant de savoir à quel point vous l'aimez ou à quel point vous êtes bon. Et pendant ce temps, vous ne faites pas, et donc n'apprenez pas, la plupart des autres types de travail. Donc, dans le pire des cas, vous choisissez tardivement sur la base d'informations très incomplètes. [4]

La nature de l'ambition exacerbe ce problème. L'ambition se présente sous deux formes, l'une qui précède l'intérêt pour le sujet et l'autre qui en découle. La plupart des personnes qui font un excellent travail ont un mélange des deux, et plus vous avez de la première, plus il sera difficile de décider quoi faire.

Les systèmes éducatifs de la plupart des pays prétendent que c'est facile. Ils s'attendent à ce que vous vous engagiez dans un domaine bien avant de pouvoir savoir ce qu'il est réellement. Et en conséquence, une personne ambitieuse sur une trajectoire optimale sera souvent perçue par le système comme un cas de défaillance.

Il serait préférable qu'ils l'admettent au moins — qu'ils admettent que le système non seulement ne peut pas faire grand-chose pour vous aider à trouver sur quoi travailler, mais qu'il est conçu sur l'hypothèse que vous devinerez d'une manière ou d'une autre, comme par magie, à l'adolescence. Ils ne vous le disent pas, mais moi si : quand il s'agit de trouver sur quoi travailler, vous êtes seul. Certaines personnes ont de la chance et devinent correctement, mais les autres se retrouveront à courir en diagonale sur des rails posés en supposant que tout le monde le fait.

Que devriez-vous faire si vous êtes jeune et ambitieux mais ne savez pas sur quoi travailler ? Ce que vous ne devriez pas faire, c'est vous laisser porter passivement, en supposant que le problème se résoudra de lui-même. Vous devez agir. Mais il n'y a pas de procédure systématique à suivre. Quand vous lisez des biographies de personnes qui ont fait un excellent travail, il est remarquable de voir à quel point la chance est impliquée. Elles découvrent sur quoi travailler à la suite d'une rencontre fortuite, ou en lisant un livre qu'elles ont trouvé par hasard. Vous devez donc vous rendre une cible de choix pour la chance, et pour cela, soyez curieux. Essayez beaucoup de choses, rencontrez beaucoup de gens, lisez beaucoup de livres, posez beaucoup de questions. [5]

En cas de doute, optimisez pour l'intérêt. Les domaines changent à mesure que vous en apprenez davantage. Ce que font les mathématiciens, par exemple, est très différent de ce que vous faites dans les cours de mathématiques au lycée. Vous devez donc donner une chance à différents types de travail de vous montrer ce qu'ils sont. Mais un domaine devrait devenir de plus en plus intéressant à mesure que vous en apprenez davantage. Si ce n'est pas le cas, ce n'est probablement pas pour vous.

Ne vous inquiétez pas si vous vous intéressez à des choses différentes des autres. Plus vos goûts en matière d'intérêt sont étranges, mieux c'est. Les goûts étranges sont souvent des goûts forts, et un goût prononcé pour le travail signifie que vous serez productif. Et vous êtes plus susceptible de trouver de nouvelles choses si vous cherchez là où peu ont cherché auparavant.

Un signe que vous êtes fait pour un certain type de travail est lorsque vous aimez même les parties que d'autres trouvent fastidieuses ou effrayantes.

Mais les domaines ne sont pas des personnes ; vous ne leur devez aucune loyauté. Si, en travaillant sur une chose, vous en découvrez une autre plus excitante, n'ayez pas peur de changer.

Si vous créez quelque chose pour des gens, assurez-vous que c'est quelque chose qu'ils veulent réellement. La meilleure façon de le faire est de créer quelque chose que vous voulez vous-même. Écrivez l'histoire que vous voulez lire ; construisez l'outil que vous voulez utiliser. Puisque vos amis ont probablement des intérêts similaires, cela vous apportera également votre public initial.

Cela devrait découler de la règle de l'excitation. Évidemment, l'histoire la plus excitante à écrire sera celle que vous voulez lire. La raison pour laquelle je mentionne ce cas explicitement est que tant de gens se trompent. Au lieu de faire ce qu'ils veulent, ils essaient de faire ce qu'un public imaginaire, plus sophistiqué, veut. Et une fois que vous prenez cette voie, vous êtes perdu. [6]

Il y a beaucoup de forces qui vous égareront lorsque vous essayez de trouver sur quoi travailler. La prétention, la mode, la peur, l'argent, la politique, les désirs des autres, les fraudes éminentes. Mais si vous vous en tenez à ce que vous trouvez réellement intéressant, vous serez à l'abri de toutes. Si vous êtes intéressé, vous n'êtes pas égaré.

Suivre vos intérêts peut sembler une stratégie plutôt passive, mais en pratique, cela signifie généralement les suivre au-delà de toutes sortes d'obstacles. Vous devez généralement risquer le rejet et l'échec. Cela demande donc une bonne dose d'audace.

Mais si vous avez besoin d'audace, vous n'avez généralement pas besoin de beaucoup de planification. Dans la plupart des cas, la recette pour faire un excellent travail est simple : travaillez dur sur des projets ambitieusement excitants, et quelque chose de bon en découlera. Au lieu de faire un plan puis de l'exécuter, vous essayez simplement de préserver certains invariants.

Le problème avec la planification est qu'elle ne fonctionne que pour les réalisations que vous pouvez décrire à l'avance. Vous pouvez gagner une médaille d'or ou devenir riche en le décidant enfant et en poursuivant tenacement cet objectif, mais vous ne pouvez pas découvrir la sélection naturelle de cette façon.

Je pense que pour la plupart des gens qui veulent faire un excellent travail, la bonne stratégie n'est pas de trop planifier. À chaque étape, faites ce qui semble le plus intéressant et vous donne les meilleures options pour l'avenir. J'appelle cette approche « rester au vent ». C'est ainsi que la plupart des personnes qui ont fait un excellent travail semblent l'avoir fait.

Même lorsque vous avez trouvé quelque chose d'excitant sur quoi travailler, le travail n'est pas toujours simple. Il y aura des moments où une nouvelle idée vous fera sauter du lit le matin et vous mettra directement au travail. Mais il y aura aussi beaucoup de moments où les choses ne seront pas comme ça.

Vous ne vous contentez pas de hisser votre voile et de vous laisser emporter par l'inspiration. Il y a des vents contraires, des courants et des hauts-fonds cachés. Il y a donc une technique pour travailler, tout comme il y en a une pour naviguer.

Par exemple, bien que vous deviez travailler dur, il est possible de trop travailler, et si vous le faites, vous constaterez des rendements décroissants : la fatigue vous rendra stupide, et finira même par nuire à votre santé. Le point où le travail produit des rendements décroissants dépend du type. Certains des types les plus difficiles ne peuvent être effectués que quatre ou cinq heures par jour.

Idéalement, ces heures seront contiguës. Dans la mesure du possible, essayez d'organiser votre vie de manière à avoir de grands blocs de temps pour travailler. Vous éviterez les tâches difficiles si vous savez que vous pourriez être interrompu.

Il sera probablement plus difficile de commencer à travailler que de continuer à travailler. Vous devrez souvent vous tromper vous-même pour franchir ce seuil initial. Ne vous inquiétez pas ; c'est la nature du travail, pas un défaut de votre caractère. Le travail a une sorte d'énergie d'activation, à la fois par jour et par projet. Et puisque ce seuil est faux dans le sens où il est plus élevé que l'énergie nécessaire pour continuer, il est acceptable de vous raconter un mensonge de magnitude correspondante pour le franchir.

C'est généralement une erreur de se mentir à soi-même si l'on veut faire un excellent travail, mais c'est l'un des rares cas où ce n'en est pas une. Quand je suis réticent à commencer le travail le matin, je me trompe souvent en disant « Je vais juste relire ce que j'ai fait jusqu'à présent. » Cinq minutes plus tard, j'ai trouvé quelque chose qui semble erroné ou incomplet, et je suis parti.

Des techniques similaires fonctionnent pour démarrer de nouveaux projets. Il est acceptable de se mentir sur la quantité de travail qu'un projet impliquera, par exemple. Beaucoup de grandes choses ont commencé avec quelqu'un qui disait « Ça ne peut pas être si difficile ? »

C'est un cas où les jeunes ont un avantage. Ils sont plus optimistes, et même si l'une des sources de leur optimisme est l'ignorance, dans ce cas, l'ignorance peut parfois l'emporter sur la connaissance.

Essayez de finir ce que vous commencez, même si cela s'avère être plus de travail que prévu. Finir les choses n'est pas seulement un exercice de propreté ou d'autodiscipline. Dans de nombreux projets, une grande partie du meilleur travail se produit dans ce qui était censé être la phase finale.

Un autre mensonge permis est d'exagérer l'importance de ce sur quoi vous travaillez, du moins dans votre propre esprit. Si cela vous aide à découvrir quelque chose de nouveau, il se peut que ce n'ait pas été un mensonge après tout. [7]

Puisqu'il y a deux sens pour commencer le travail — par jour et par projet — il y a aussi deux formes de procrastination. La procrastination par projet est de loin la plus dangereuse. Vous remettez à plus tard le début de ce projet ambitieux d'année en année parce que le moment n'est pas tout à fait propice. Lorsque vous procrastinez en unités d'années, vous pouvez laisser beaucoup de choses non faites. [8]

L'une des raisons pour lesquelles la procrastination par projet est si dangereuse est qu'elle se camoufle généralement en travail. Vous ne restez pas assis à ne rien faire ; vous travaillez assidûment sur autre chose. Ainsi, la procrastination par projet ne déclenche pas les alarmes que la procrastination quotidienne déclenche. Vous êtes trop occupé pour la remarquer.

La façon de la vaincre est de s'arrêter occasionnellement et de se demander : Suis-je en train de travailler sur ce que je veux le plus faire ? Quand vous êtes jeune, il est acceptable que la réponse soit parfois non, mais cela devient de plus en plus dangereux à mesure que vous vieillissez. [9]

Un excellent travail implique généralement de consacrer ce qui semblerait à la plupart des gens une quantité déraisonnable de temps à un problème. Vous ne pouvez pas considérer ce temps comme un coût, sinon il semblera trop élevé. Vous devez trouver le travail suffisamment engageant au fur et à mesure qu'il se déroule.

Il peut y avoir des emplois où vous devez travailler assidûment pendant des années sur des choses que vous détestez avant d'arriver à la bonne partie, mais ce n'est pas ainsi que se produit un excellent travail. Un excellent travail se produit en se concentrant constamment sur quelque chose qui vous intéresse réellement. Lorsque vous faites une pause pour faire le point, vous êtes surpris du chemin parcouru.

La raison pour laquelle nous sommes surpris est que nous sous-estimons l'effet cumulatif du travail. Écrire une page par jour ne semble pas beaucoup, mais si vous le faites tous les jours, vous écrirez un livre par an. C'est la clé : la constance. Les gens qui font de grandes choses ne font pas beaucoup chaque jour. Ils font quelque chose, plutôt que rien.

Si vous faites un travail qui se compose, vous obtiendrez une croissance exponentielle. La plupart des gens qui le font le font inconsciemment, mais cela vaut la peine d'y réfléchir. L'apprentissage, par exemple, est un exemple de ce phénomène : plus vous apprenez sur quelque chose, plus il est facile d'en apprendre davantage. Développer un public en est un autre : plus vous avez de fans, plus ils vous apporteront de nouveaux fans.

Le problème avec la croissance exponentielle est que la courbe semble plate au début. Ce n'est pas le cas ; c'est toujours une merveilleuse courbe exponentielle. Mais nous ne pouvons pas le saisir intuitivement, nous sous-estimons donc la croissance exponentielle à ses premiers stades.

Quelque chose qui croît de manière exponentielle peut devenir si précieux qu'il vaut la peine de faire un effort extraordinaire pour le démarrer. Mais puisque nous sous-estimons la croissance exponentielle au début, cela aussi est principalement fait inconsciemment : les gens traversent la phase initiale, peu gratifiante, d'apprentissage de quelque chose de nouveau parce qu'ils savent par expérience que l'apprentissage de nouvelles choses nécessite toujours un élan initial, ou ils développent leur public un fan à la fois parce qu'ils n'ont rien de mieux à faire. Si les gens réalisaient consciemment qu'ils pouvaient investir dans la croissance exponentielle, beaucoup plus le feraient.

Le travail ne se produit pas seulement quand vous essayez. Il y a une sorte de pensée non dirigée que vous faites en marchant, en prenant une douche ou en étant allongé dans votre lit qui peut être très puissante. En laissant votre esprit vagabonder un peu, vous résoudrez souvent des problèmes que vous n'avez pas pu résoudre par une attaque frontale.

Vous devez cependant travailler dur de manière normale pour bénéficier de ce phénomène. Vous ne pouvez pas simplement vous promener en rêvassant. La rêverie doit être entrelacée avec un travail délibéré qui l'alimente en questions. [10]

Tout le monde sait qu'il faut éviter les distractions au travail, mais il est également important de les éviter dans l'autre moitié du cycle. Lorsque vous laissez votre esprit vagabonder, il vagabonde vers ce qui vous tient le plus à cœur à ce moment-là. Évitez donc le genre de distraction qui relègue votre travail au second plan, ou vous gaspillerez ce type de pensée précieux pour la distraction. (Exception : N'évitez pas l'amour.)

Cultivez consciemment votre goût pour le travail effectué dans votre domaine. Tant que vous ne savez pas ce qui est le meilleur et ce qui le rend tel, vous ne savez pas ce que vous visez.

Et c'est bien ce que vous visez, car si vous n'essayez pas d'être le meilleur, vous ne serez même pas bon. Cette observation a été faite par tant de gens dans tant de domaines différents qu'il pourrait être intéressant de réfléchir à la raison pour laquelle elle est vraie. Cela pourrait être parce que l'ambition est un phénomène où presque toute l'erreur est dans une seule direction — où presque tous les tirs qui manquent la cible la manquent en tombant trop court. Ou cela pourrait être parce que l'ambition d'être le meilleur est une chose qualitativement différente de l'ambition d'être bon. Ou peut-être qu'être bon est simplement une norme trop vague. Probablement que les trois sont vrais. [11]

Heureusement, il y a une sorte d'économie d'échelle ici. Bien qu'il puisse sembler que vous assumiez un lourd fardeau en essayant d'être le meilleur, en pratique, vous finissez souvent par être gagnant. C'est excitant, et aussi étrangement libérateur. Cela simplifie les choses. D'une certaine manière, il est plus facile d'essayer d'être le meilleur que d'essayer simplement d'être bon.

Une façon de viser haut est d'essayer de créer quelque chose dont les gens se soucieront dans cent ans. Non pas parce que leurs opinions comptent plus que celles de vos contemporains, mais parce que quelque chose qui semble toujours bon dans cent ans est plus susceptible d'être réellement bon.

N'essayez pas de travailler dans un style distinctif. Essayez simplement de faire le meilleur travail possible ; vous ne pourrez pas vous empêcher de le faire d'une manière distinctive.

Le style, c'est faire les choses d'une manière distinctive sans essayer. Essayer, c'est de l'affectation.

L'affectation, c'est en fait prétendre que quelqu'un d'autre que vous fait le travail. Vous adoptez un personnage impressionnant mais faux, et si vous êtes satisfait de l'impression qu'il produit, c'est la fausseté qui transparaît dans le travail. [12]

La tentation d'être quelqu'un d'autre est la plus forte chez les jeunes. Ils se sentent souvent comme des personnes insignifiantes. Mais vous n'avez jamais à vous soucier de ce problème, car il se résout de lui-même si vous travaillez sur des projets suffisamment ambitieux. Si vous réussissez un projet ambitieux, vous n'êtes pas une personne insignifiante ; vous êtes la personne qui l'a fait. Alors, faites simplement le travail et votre identité se construira d'elle-même.

« Évitez l'affectation » est une règle utile dans la mesure où elle s'applique, mais comment exprimeriez-vous cette idée positivement ? Comment diriez-vous ce qu'il faut être, au lieu de ce qu'il ne faut pas être ? La meilleure réponse est d'être sincère. Si vous êtes sincère, vous évitez non seulement l'affectation, mais tout un ensemble de vices similaires.

Le cœur de la sincérité est l'honnêteté intellectuelle. On nous apprend, enfants, à être honnêtes comme une vertu désintéressée — comme une sorte de sacrifice. Mais en fait, c'est aussi une source de pouvoir. Pour voir de nouvelles idées, vous avez besoin d'un œil exceptionnellement aiguisé pour la vérité. Vous essayez de voir plus de vérité que d'autres n'en ont vu jusqu'à présent. Et comment pouvez-vous avoir un œil aiguisé pour la vérité si vous êtes intellectuellement malhonnête ?

Une façon d'éviter la malhonnêteté intellectuelle est de maintenir une légère pression positive dans la direction opposée. Soyez agressivement disposé à admettre que vous vous êtes trompé. Une fois que vous avez admis que vous vous êtes trompé sur quelque chose, vous êtes libre. Jusque-là, vous devez le porter. [13]

Une autre composante plus subtile de la sincérité est l'informalité. L'informalité est bien plus importante que son nom grammaticalement négatif ne l'implique. Ce n'est pas seulement l'absence de quelque chose. Cela signifie se concentrer sur ce qui compte au lieu de ce qui ne compte pas.

Ce que la formalité et l'affectation ont en commun, c'est qu'en plus de faire le travail, vous essayez de paraître d'une certaine manière en le faisant. Mais toute l'énergie qui va dans la façon dont vous paraissez est soustraite à la qualité. C'est l'une des raisons pour lesquelles les nerds ont un avantage à faire un excellent travail : ils dépensent peu d'efforts pour paraître quoi que ce soit. En fait, c'est fondamentalement la définition d'un nerd.

Les nerds ont une sorte d'audace innocente qui est exactement ce dont vous avez besoin pour faire un excellent travail. Elle n'est pas apprise ; elle est préservée de l'enfance. Alors, gardez-la. Soyez celui qui propose des choses plutôt que celui qui reste en arrière et offre des critiques sophistiquées. « Il est facile de critiquer » est vrai au sens le plus littéral, et la voie vers un excellent travail n'est jamais facile.

Il peut y avoir des emplois où il est avantageux d'être cynique et pessimiste, mais si vous voulez faire un excellent travail, il est avantageux d'être optimiste, même si cela signifie que vous risquerez parfois de passer pour un idiot. Il existe une vieille tradition de faire le contraire. L'Ancien Testament dit qu'il vaut mieux se taire de peur de passer pour un sot. Mais c'est un conseil pour paraître intelligent. Si vous voulez réellement découvrir de nouvelles choses, il est préférable de prendre le risque de partager vos idées.

Certaines personnes sont naturellement sincères, et pour d'autres, cela demande un effort conscient. L'une ou l'autre forme de sincérité suffira. Mais je doute qu'il soit possible de faire un excellent travail sans être sincère. C'est si difficile à faire même si vous l'êtes. Vous n'avez pas assez de marge d'erreur pour accommoder les distorsions introduites par le fait d'être affecté, intellectuellement malhonnête, orthodoxe, à la mode ou cool. [14]

Un excellent travail est cohérent non seulement avec celui qui l'a fait, mais avec lui-même. Il est généralement d'un seul tenant. Donc, si vous êtes confronté à une décision au milieu d'un travail, demandez-vous quel choix est le plus cohérent.

Vous devrez peut-être jeter des choses et les refaire. Vous n'aurez pas nécessairement à le faire, mais vous devez être prêt. Et cela peut demander des efforts ; quand il y a quelque chose que vous devez refaire, le biais du statu quo et la paresse se combineront pour vous maintenir dans le déni. Pour vaincre cela, demandez-vous : Si j'avais déjà fait le changement, voudrais-je revenir à ce que j'ai maintenant ?

Ayez la confiance de couper. Ne gardez pas quelque chose qui ne convient pas simplement parce que vous en êtes fier, ou parce que cela vous a coûté beaucoup d'efforts.

En effet, dans certains types de travail, il est bon de réduire ce que vous faites à son essence. Le résultat sera plus concentré ; vous le comprendrez mieux ; et vous ne pourrez pas vous mentir sur la présence de quelque chose de réel.

L'élégance mathématique peut sembler une simple métaphore, tirée des arts. C'est ce que je pensais lorsque j'ai entendu pour la première fois le terme « élégant » appliqué à une preuve. Mais maintenant, je soupçonne qu'elle est conceptuellement antérieure — que le principal ingrédient de l'élégance artistique est l'élégance mathématique. En tout cas, c'est une norme utile bien au-delà des mathématiques.

L'élégance peut être un pari à long terme, cependant. Les solutions laborieuses auront souvent plus de prestige à court terme. Elles coûtent beaucoup d'efforts et sont difficiles à comprendre, ce qui impressionne les gens, du moins temporairement.

Alors que certains des meilleurs travaux sembleront avoir demandé comparativement peu d'efforts, parce qu'ils étaient en quelque sorte déjà là. Ils n'ont pas eu besoin d'être construits, juste vus. C'est un très bon signe quand il est difficile de dire si vous créez quelque chose ou si vous le découvrez.

Lorsque vous faites un travail qui pourrait être considéré comme une création ou une découverte, penchez du côté de la découverte. Essayez de vous considérer comme un simple conduit à travers lequel les idées prennent leur forme naturelle.

(Assez étrangement, une exception est le problème du choix d'un problème sur lequel travailler. Cela est généralement considéré comme une recherche, mais dans le meilleur des cas, c'est plus comme créer quelque chose. Dans le meilleur des cas, vous créez le domaine en l'explorant.)

De même, si vous essayez de construire un outil puissant, rendez-le gratuitement non restrictif. Un outil puissant, presque par définition, sera utilisé de manières inattendues, alors penchez du côté de l'élimination des restrictions, même si vous ne savez pas quel en sera le bénéfice.

Un excellent travail sera souvent comme un outil, dans le sens où d'autres s'appuieront dessus. C'est donc un bon signe si vous créez des idées que d'autres pourraient utiliser, ou si vous exposez des questions auxquelles d'autres pourraient répondre. Les meilleures idées ont des implications dans de nombreux domaines différents.

Si vous exprimez vos idées sous la forme la plus générale, elles seront plus vraies que vous ne l'aviez prévu.

La vérité seule ne suffit pas, bien sûr. Les grandes idées doivent être vraies et nouvelles. Et il faut une certaine capacité à voir de nouvelles idées même une fois que vous avez appris suffisamment pour atteindre l'une des frontières de la connaissance.

En anglais, nous donnons à cette capacité des noms comme originalité, créativité et imagination. Et il semble raisonnable de lui donner un nom distinct, car elle semble, dans une certaine mesure, être une compétence distincte. Il est possible d'avoir beaucoup de capacités à d'autres égards — d'avoir beaucoup de ce qu'on appelle souvent la capacité technique — et pourtant de ne pas en avoir beaucoup de celle-ci.

Je n'ai jamais aimé le terme « processus créatif ». Il me semble trompeur. L'originalité n'est pas un processus, mais une habitude d'esprit. Les penseurs originaux dégagent de nouvelles idées sur tout ce sur quoi ils se concentrent, comme une meuleuse d'angle projette des étincelles. Ils ne peuvent pas s'en empêcher.

Si la chose sur laquelle ils se concentrent est quelque chose qu'ils ne comprennent pas très bien, ces nouvelles idées pourraient ne pas être bonnes. L'un des penseurs les plus originaux que je connaisse a décidé de se concentrer sur les rencontres après son divorce. Il en savait à peu près autant sur les rencontres qu'un adolescent moyen de 15 ans, et les résultats furent spectaculairement colorés. Mais voir l'originalité séparée de l'expertise de cette manière a rendu sa nature d'autant plus claire.

Je ne sais pas s'il est possible de cultiver l'originalité, mais il existe certainement des moyens de tirer le meilleur parti de ce que vous avez. Par exemple, vous êtes beaucoup plus susceptible d'avoir des idées originales lorsque vous travaillez sur quelque chose. Les idées originales ne viennent pas en essayant d'avoir des idées originales. Elles viennent en essayant de construire ou de comprendre quelque chose d'un peu trop difficile. [15]

Parler ou écrire sur les choses qui vous intéressent est un bon moyen de générer de nouvelles idées. Lorsque vous essayez de mettre des idées en mots, une idée manquante crée une sorte de vide qui la tire de vous. En effet, il existe une sorte de pensée qui ne peut être réalisée que par l'écriture.

Changer de contexte peut aider. Si vous visitez un nouvel endroit, vous y trouverez souvent de nouvelles idées. Le voyage lui-même les déloge souvent. Mais vous n'aurez peut-être pas à aller loin pour en tirer ce bénéfice. Parfois, il suffit de faire une promenade. [16]

Il est également utile de voyager dans l'espace des sujets. Vous aurez plus de nouvelles idées si vous explorez de nombreux sujets différents, en partie parce que cela donne à la meuleuse d'angle plus de surface de travail, et en partie parce que les analogies sont une source particulièrement fructueuse de nouvelles idées.

Ne divisez cependant pas votre attention uniformément entre de nombreux sujets, ou vous vous disperserez trop. Vous voulez la distribuer selon quelque chose qui ressemble davantage à une loi de puissance. [17] Soyez professionnellement curieux de quelques sujets et oisivement curieux de beaucoup d'autres.

Curiosité et originalité sont étroitement liées. La curiosité nourrit l'originalité en lui donnant de nouvelles choses sur lesquelles travailler. Mais la relation est plus étroite que cela. La curiosité est elle-même une sorte d'originalité ; elle est aux questions ce que l'originalité est aux réponses. Et puisque les questions, à leur meilleur, sont une composante majeure des réponses, la curiosité, à son meilleur, est une force créatrice.

Avoir de nouvelles idées est un jeu étrange, car cela consiste généralement à voir des choses qui étaient juste sous votre nez. Une fois que vous avez vu une nouvelle idée, elle a tendance à sembler évidente. Pourquoi personne n'y a-t-il pensé avant ?

Quand une idée semble à la fois nouvelle et évidente, c'est probablement une bonne idée.

Voir quelque chose d'évident semble facile. Et pourtant, empiriquement, avoir de nouvelles idées est difficile. Quelle est la source de cette contradiction apparente ? C'est que voir la nouvelle idée vous oblige généralement à changer votre façon de voir le monde. Nous voyons le monde à travers des modèles qui nous aident et nous contraignent. Lorsque vous réparez un modèle cassé, de nouvelles idées deviennent évidentes. Mais remarquer et réparer un modèle cassé est difficile. C'est ainsi que les nouvelles idées peuvent être à la fois évidentes et difficiles à découvrir : elles sont faciles à voir après avoir fait quelque chose de difficile.

Une façon de découvrir les modèles brisés est d'être plus strict que les autres. Les modèles brisés du monde laissent une traînée d'indices là où ils se heurtent à la réalité. La plupart des gens ne veulent pas voir ces indices. Ce serait un euphémisme de dire qu'ils sont attachés à leur modèle actuel ; c'est ce dans quoi ils pensent ; ils auront donc tendance à ignorer la traînée d'indices laissée par sa rupture, aussi flagrante qu'elle puisse paraître rétrospectivement.

Pour trouver de nouvelles idées, vous devez vous saisir des signes de rupture au lieu de détourner le regard. C'est ce qu'a fait Einstein. Il a pu voir les implications audacieuses des équations de Maxwell non pas tant parce qu'il cherchait de nouvelles idées que parce qu'il était plus strict.

L'autre chose dont vous avez besoin est une volonté de briser les règles. Aussi paradoxal que cela puisse paraître, si vous voulez réparer votre modèle du monde, il est utile d'être le genre de personne à l'aise avec le fait de briser les règles. Du point de vue de l'ancien modèle, que tout le monde, y compris vous, partage initialement, le nouveau modèle enfreint généralement au moins des règles implicites.

Peu de gens comprennent le degré de transgression des règles requis, car les nouvelles idées semblent beaucoup plus conservatrices une fois qu'elles réussissent. Elles semblent parfaitement raisonnables une fois que vous utilisez le nouveau modèle du monde qu'elles ont apporté avec elles. Mais ce n'était pas le cas à l'époque ; il a fallu la majeure partie d'un siècle pour que le modèle héliocentrique soit généralement accepté, même parmi les astronomes, car il semblait si faux.

En effet, si vous y réfléchissez, une bonne nouvelle idée doit sembler mauvaise à la plupart des gens, sinon quelqu'un l'aurait déjà explorée. Ce que vous cherchez, ce sont donc des idées qui semblent folles, mais le bon type de folie. Comment les reconnaître ? Vous ne pouvez pas avec certitude. Souvent, les idées qui semblent mauvaises sont mauvaises. Mais les idées qui sont le bon type de folie ont tendance à être excitantes ; elles sont riches en implications ; tandis que les idées qui sont simplement mauvaises ont tendance à être déprimantes.

Il y a deux façons d'être à l'aise avec le fait de briser les règles : aimer les briser, et y être indifférent. J'appelle ces deux cas être d'esprit indépendant de manière agressive et passive.

Les esprits agressivement indépendants sont les rebelles. Les règles ne se contentent pas de ne pas les arrêter ; les briser leur donne une énergie supplémentaire. Pour ce genre de personne, le plaisir de l'audace pure d'un projet fournit parfois suffisamment d'énergie d'activation pour le démarrer.

L'autre façon de briser les règles est de ne pas s'en soucier, ou peut-être même de ne pas savoir qu'elles existent. C'est pourquoi les novices et les outsiders font souvent de nouvelles découvertes ; leur ignorance des hypothèses d'un domaine agit comme une source d'indépendance d'esprit passive temporaire. Les Aspies semblent également avoir une sorte d'immunité aux croyances conventionnelles. Plusieurs que je connais disent que cela les aide à avoir de nouvelles idées.

Rigueur et transgression des règles semblent une combinaison étrange. Dans la culture populaire, elles sont opposées. Mais la culture populaire a un modèle brisé à cet égard. Elle suppose implicitement que les problèmes sont triviaux, et dans les questions triviales, la rigueur et la transgression des règles sont opposées. Mais dans les questions qui comptent vraiment, seuls les transgresseurs de règles peuvent être vraiment rigoureux.

Une idée négligée ne perd souvent qu'en demi-finale. Vous la voyez, inconsciemment, mais une autre partie de votre subconscient la rejette parce qu'elle serait trop bizarre, trop risquée, trop de travail, trop controversée. Cela suggère une possibilité excitante : si vous pouviez désactiver de tels filtres, vous pourriez voir plus de nouvelles idées.

Une façon de le faire est de demander quelles seraient de bonnes idées à explorer pour quelqu'un d'autre. Alors votre subconscient ne les rejettera pas pour vous protéger.

Vous pourriez aussi découvrir des idées négligées en travaillant dans l'autre sens : en partant de ce qui les obscurcit. Chaque principe chéri mais erroné est entouré d'une zone morte d'idées précieuses qui restent inexplorées parce qu'elles le contredisent.

Les religions sont des collections de principes chéris mais erronés. Ainsi, tout ce qui peut être décrit littéralement ou métaphoriquement comme une religion aura de précieuses idées inexplorées dans son ombre. Copernicus et Darwin ont tous deux fait des découvertes de ce type. [18]

De quoi les gens de votre domaine sont-ils « religieux », dans le sens d'être trop attachés à un principe qui pourrait ne pas être aussi évident qu'ils le pensent ? Qu'est-ce qui devient possible si vous le rejetez ?

Les gens font preuve de beaucoup plus d'originalité pour résoudre les problèmes que pour décider quels problèmes résoudre. Même les plus intelligents peuvent être étonnamment conservateurs lorsqu'ils décident sur quoi travailler. Des gens qui ne rêveraient jamais d'être à la mode d'une autre manière se retrouvent entraînés à travailler sur des problèmes à la mode.

L'une des raisons pour lesquelles les gens sont plus conservateurs lorsqu'ils choisissent des problèmes que des solutions est que les problèmes sont des paris plus importants. Un problème pourrait vous occuper pendant des années, tandis que l'exploration d'une solution ne prendrait que quelques jours. Mais même ainsi, je pense que la plupart des gens sont trop conservateurs. Ils ne réagissent pas seulement au risque, mais aussi à la mode. Les problèmes démodés sont sous-évalués.

L'un des types de problèmes démodés les plus intéressants est celui que les gens pensent avoir été entièrement exploré, mais qui ne l'a pas été. Un excellent travail prend souvent quelque chose qui existe déjà et en révèle le potentiel latent. Durer et Watt l'ont tous deux fait. Donc, si vous êtes intéressé par un domaine que d'autres pensent épuisé, ne laissez pas leur scepticisme vous décourager. Les gens se trompent souvent à ce sujet.

Travailler sur un problème démodé peut être très agréable. Il n'y a pas de battage médiatique ni de précipitation. Les opportunistes et les critiques sont occupés ailleurs. Le travail existant a souvent une solidité à l'ancienne. Et il y a un sentiment satisfaisant d'économie à cultiver des idées qui seraient autrement gaspillées.

Mais le type de problème négligé le plus courant n'est pas explicitement démodé au sens d'être passé de mode. Il ne semble tout simplement pas aussi important qu'il l'est réellement. Comment les trouver ? En étant indulgent envers vous-même — en laissant votre curiosité s'exprimer, et en ignorant, au moins temporairement, la petite voix dans votre tête qui dit que vous ne devriez travailler que sur des problèmes « importants ».

Vous devez travailler sur des problèmes importants, mais presque tout le monde est trop conservateur quant à ce qui en est un. Et s'il y a un problème important mais négligé dans votre voisinage, il est probablement déjà sur votre écran radar subconscient. Alors essayez de vous demander : si vous deviez faire une pause dans votre travail « sérieux » pour travailler sur quelque chose juste parce que ce serait vraiment intéressant, que feriez-vous ? La réponse est probablement plus importante qu'il n'y paraît.

L'originalité dans le choix des problèmes semble importer encore plus que l'originalité dans leur résolution. C'est ce qui distingue les personnes qui découvrent des domaines entièrement nouveaux. Ainsi, ce qui pourrait sembler n'être que l'étape initiale — décider sur quoi travailler — est en un sens la clé de tout le jeu.

Peu de gens le saisissent. L'une des plus grandes idées fausses sur les nouvelles idées concerne le rapport entre la question et la réponse dans leur composition. Les gens pensent que les grandes idées sont des réponses, mais souvent la véritable perspicacité résidait dans la question.

Une partie de la raison pour laquelle nous sous-estimons les questions est la façon dont elles sont utilisées à l'école. À l'école, elles n'existent que brièvement avant d'être répondues, comme des particules instables. Mais une très bonne question peut être bien plus que cela. Une très bonne question est une découverte partielle. Comment de nouvelles espèces apparaissent-elles ? La force qui fait tomber les objets sur terre est-elle la même que celle qui maintient les planètes sur leurs orbites ? En posant même de telles questions, vous étiez déjà en territoire passionnamment nouveau.

Les questions sans réponse peuvent être des choses inconfortables à porter avec soi. Mais plus vous en portez, plus grandes sont les chances de remarquer une solution — ou peut-être même plus excitant encore, de remarquer que deux questions sans réponse sont les mêmes.

Parfois, vous portez une question pendant longtemps. Un excellent travail vient souvent du retour à une question que vous avez remarquée pour la première fois des années auparavant — même dans votre enfance — et à laquelle vous ne pouviez cesser de penser. Les gens parlent beaucoup de l'importance de garder vivants vos rêves de jeunesse, mais il est tout aussi important de garder vivantes vos questions de jeunesse. [19]

C'est l'un des points où l'expertise réelle diffère le plus de l'image populaire qu'on en a. Dans l'image populaire, les experts sont certains. Mais en fait, plus vous êtes perplexe, mieux c'est, tant que (a) les choses qui vous intriguent sont importantes, et (b) personne d'autre ne les comprend non plus.

Pensez à ce qui se passe au moment juste avant la découverte d'une nouvelle idée. Souvent, quelqu'un ayant une expertise suffisante est perplexe à propos de quelque chose. Ce qui signifie que l'originalité consiste en partie en perplexité — en confusion ! Vous devez être suffisamment à l'aise avec un monde plein d'énigmes pour être prêt à les voir, mais pas au point de ne pas vouloir les résoudre. [20]

C'est une excellente chose d'être riche en questions sans réponse. Et c'est l'une de ces situations où les riches s'enrichissent, car la meilleure façon d'acquérir de nouvelles questions est d'essayer de répondre à celles qui existent. Les questions ne mènent pas seulement à des réponses, mais aussi à plus de questions.

Les meilleures questions grandissent en y répondant. Vous remarquez un fil qui dépasse du paradigme actuel et vous essayez de le tirer, et il ne fait que s'allonger. Ne demandez donc pas qu'une question soit évidemment grande avant d'essayer d'y répondre. Vous pouvez rarement le prédire. Il est déjà assez difficile de remarquer le fil, sans parler de prédire ce qui se déroulera si vous le tirez.

Il est préférable d'être curieux de manière promiscue — de tirer un peu sur beaucoup de fils, et de voir ce qui se passe. Les grandes choses commencent petites. Les versions initiales des grandes choses étaient souvent de simples expériences, ou des projets secondaires, ou des discussions, qui ont ensuite grandi pour devenir quelque chose de plus grand. Alors, commencez beaucoup de petites choses.

Être prolifique est sous-estimé. Plus vous essayez de choses différentes, plus grandes sont les chances de découvrir quelque chose de nouveau. Comprenez, cependant, qu'essayer beaucoup de choses signifiera essayer beaucoup de choses qui ne fonctionnent pas. Vous ne pouvez pas avoir beaucoup de bonnes idées sans avoir aussi beaucoup de mauvaises. [21]

Bien qu'il semble plus responsable de commencer par étudier tout ce qui a été fait auparavant, vous apprendrez plus vite et vous amuserez davantage en essayant des choses. Et vous comprendrez mieux les travaux précédents lorsque vous les examinerez. Alors, penchez du côté du démarrage. Ce qui est plus facile quand démarrer signifie démarrer petit ; ces deux idées s'emboîtent comme deux pièces de puzzle.

Comment passer de petits débuts à la réalisation de quelque chose de grand ? En faisant des versions successives. Les grandes choses sont presque toujours réalisées en versions successives. Vous commencez par quelque chose de petit et vous le faites évoluer, et la version finale est à la fois plus intelligente et plus ambitieuse que tout ce que vous auriez pu planifier.

Il est particulièrement utile de faire des versions successives lorsque vous créez quelque chose pour des gens — pour leur présenter rapidement une version initiale, puis la faire évoluer en fonction de leur réponse.

Commencez par essayer la chose la plus simple qui pourrait fonctionner. Étonnamment souvent, cela fonctionne. Si ce n'est pas le cas, cela vous permettra au moins de démarrer.

N'essayez pas d'intégrer trop de nouveautés dans une seule version. Il existe des noms pour cela avec la première version (prendre trop de temps pour livrer) et la seconde (l'effet du second système), mais ce ne sont que des exemples d'un principe plus général.

Une première version d'un nouveau projet sera parfois rejetée comme un jouet. C'est un bon signe quand les gens font cela. Cela signifie qu'elle a tout ce dont une nouvelle idée a besoin, sauf l'échelle, et cela a tendance à suivre. [22]

L'alternative à commencer petit et à faire évoluer est de planifier à l'avance ce que vous allez faire. Et la planification semble généralement le choix le plus responsable. Il semble plus organisé de dire « nous allons faire x puis y puis z » que « nous allons essayer x et voir ce qui se passe ». Et c'est plus organisé ; cela ne fonctionne simplement pas aussi bien.

La planification en soi n'est pas bonne. Elle est parfois nécessaire, mais c'est un mal nécessaire — une réponse à des conditions impitoyables. C'est quelque chose que vous devez faire parce que vous travaillez avec des médias inflexibles, ou parce que vous devez coordonner les efforts de beaucoup de gens. Si vous gardez les projets petits et utilisez des médias flexibles, vous n'avez pas à planifier autant, et vos conceptions peuvent évoluer à la place.

Prenez autant de risques que vous pouvez vous le permettre. Dans un marché efficient, le risque est proportionnel à la récompense, alors ne cherchez pas la certitude, mais un pari à forte valeur attendue. Si vous ne échouez pas occasionnellement, vous êtes probablement trop conservateur.

Bien que le conservatisme soit généralement associé aux personnes âgées, ce sont les jeunes qui ont tendance à commettre cette erreur. L'inexpérience leur fait craindre le risque, mais c'est quand vous êtes jeune que vous pouvez vous permettre le plus.

Même un projet qui échoue peut être précieux. En y travaillant, vous aurez traversé un territoire que peu d'autres ont vu, et rencontré des questions que peu d'autres ont posées. Et il n'y a probablement pas de meilleure source de questions que celles que vous rencontrez en essayant de faire quelque chose d'un peu trop difficile.

Utilisez les avantages de la jeunesse quand vous les avez, et les avantages de l'âge une fois que vous les avez. Les avantages de la jeunesse sont l'énergie, le temps, l'optimisme et la liberté. Les avantages de l'âge sont la connaissance, l'efficacité, l'argent et le pouvoir. Avec des efforts, vous pouvez acquérir certains des derniers quand vous êtes jeune et conserver certains des premiers quand vous êtes vieux.

Les personnes âgées ont aussi l'avantage de savoir quels avantages elles possèdent. Les jeunes les ont souvent sans s'en rendre compte. Le plus grand est probablement le temps. Les jeunes n'ont aucune idée à quel point ils sont riches en temps. La meilleure façon de transformer ce temps en avantage est de l'utiliser de manière légèrement frivole : apprendre quelque chose dont vous n'avez pas besoin de savoir, juste par curiosité, ou essayer de construire quelque chose juste parce que ce serait cool, ou devenir incroyablement bon en quelque chose.

Ce « légèrement » est une qualification importante. Dépensez votre temps généreusement quand vous êtes jeune, mais ne le gaspillez pas simplement. Il y a une grande différence entre faire quelque chose dont vous craignez que ce soit une perte de temps et faire quelque chose dont vous savez avec certitude que ce le sera. Le premier est au moins un pari, et peut-être un meilleur que vous ne le pensez. [23]

L'avantage le plus subtil de la jeunesse, ou plus précisément de l'inexpérience, est que vous voyez tout avec des yeux neufs. Lorsque votre cerveau embrasse une idée pour la première fois, parfois les deux ne s'accordent pas parfaitement. Habituellement, le problème vient de votre cerveau, mais occasionnellement, il vient de l'idée. Une partie en ressort maladroitement et vous pique quand vous y pensez. Les gens habitués à l'idée ont appris à l'ignorer, mais vous avez l'opportunité de ne pas le faire. [24]

Ainsi, lorsque vous apprenez quelque chose pour la première fois, faites attention aux choses qui semblent fausses ou manquantes. Vous serez tenté de les ignorer, car il y a 99 % de chances que le problème vienne de vous. Et vous devrez peut-être mettre de côté vos doutes temporairement pour continuer à progresser. Mais ne les oubliez pas. Lorsque vous aurez approfondi le sujet, revenez et vérifiez si elles sont toujours là. Si elles sont toujours viables à la lumière de vos connaissances actuelles, elles représentent probablement une idée non découverte.

L'un des types de connaissances les plus précieux que vous tirez de l'expérience est de savoir ce dont vous n'avez pas à vous soucier. Les jeunes connaissent toutes les choses qui pourraient importer, mais pas leur importance relative. Ils s'inquiètent donc également de tout, alors qu'ils devraient s'inquiéter beaucoup plus de quelques choses et à peine du reste.

Mais ce que vous ne savez pas n'est que la moitié du problème de l'inexpérience. L'autre moitié est ce que vous savez qui n'est pas vrai. Vous arrivez à l'âge adulte avec la tête pleine de bêtises — de mauvaises habitudes que vous avez acquises et de fausses choses qu'on vous a enseignées — et vous ne pourrez pas faire un excellent travail tant que vous n'aurez pas éliminé au moins les bêtises qui entravent le type de travail que vous voulez faire.

Une grande partie des bêtises laissées dans votre tête y sont laissées par les écoles. Nous sommes tellement habitués aux écoles que nous traitons inconsciemment le fait d'aller à l'école comme étant identique à l'apprentissage, mais en fait, les écoles ont toutes sortes de qualités étranges qui déforment nos idées sur l'apprentissage et la pensée.

Par exemple, les écoles induisent la passivité. Depuis que vous étiez un petit enfant, il y avait une autorité devant la classe qui vous disait à tous ce que vous deviez apprendre, puis mesurait si vous l'aviez fait. Mais ni les cours ni les examens ne sont intrinsèques à l'apprentissage ; ce ne sont que des artefacts de la façon dont les écoles sont généralement conçues.

Plus tôt vous surmonterez cette passivité, mieux ce sera. Si vous êtes encore à l'école, essayez de considérer votre éducation comme votre projet, et vos professeurs comme travaillant pour vous plutôt que l'inverse. Cela peut sembler exagéré, mais ce n'est pas seulement une étrange expérience de pensée. C'est la vérité économiquement, et dans le meilleur des cas, c'est aussi la vérité intellectuellement. Les meilleurs professeurs ne veulent pas être vos patrons. Ils préféreraient que vous alliez de l'avant, en les utilisant comme source de conseils, plutôt que d'être tiré par eux à travers le matériel.

Les écoles vous donnent également une impression trompeuse de ce qu'est le travail. À l'école, on vous dit quels sont les problèmes, et ils sont presque toujours solubles en utilisant rien de plus que ce que vous avez appris jusqu'à présent. Dans la vraie vie, vous devez déterminer quels sont les problèmes, et vous ne savez souvent pas s'ils sont solubles du tout.

Mais peut-être la pire chose que les écoles vous font est de vous entraîner à gagner en piratant l'examen. Vous ne pouvez pas faire un excellent travail en faisant cela. Vous ne pouvez pas tromper Dieu. Alors, arrêtez de chercher ce genre de raccourci. La façon de battre le système est de se concentrer sur les problèmes et les solutions que d'autres ont négligés, et non de lésiner sur le travail lui-même.

Ne vous considérez pas comme dépendant d'un gardien qui vous donnerait une « grande chance ». Même si c'était vrai, la meilleure façon de l'obtenir serait de vous concentrer sur la réalisation d'un bon travail plutôt que de courir après des personnes influentes.

Et ne prenez pas à cœur les rejets des comités. Les qualités qui impressionnent les responsables des admissions et les comités de prix sont très différentes de celles requises pour faire un excellent travail. Les décisions des comités de sélection n'ont de sens que dans la mesure où elles font partie d'une boucle de rétroaction, et très peu le sont.

Les personnes nouvelles dans un domaine copieront souvent le travail existant. Il n'y a rien de intrinsèquement mauvais à cela. Il n'y a pas de meilleure façon d'apprendre comment quelque chose fonctionne qu'en essayant de le reproduire. La copie ne rend pas non plus nécessairement votre travail inoriginal. L'originalité est la présence de nouvelles idées, pas l'absence d'anciennes.

Il y a une bonne et une mauvaise façon de copier. Si vous copiez quelque chose, faites-le ouvertement au lieu de furtivement, ou pire encore, inconsciemment. C'est ce que signifie la phrase célèbrement mal attribuée « Les grands artistes volent ». Le type de copie vraiment dangereux, celui qui donne mauvaise réputation à la copie, est celui qui est fait sans s'en rendre compte, parce que vous n'êtes rien de plus qu'un train roulant sur des rails posés par quelqu'un d'autre. Mais à l'autre extrême, copier peut être un signe de supériorité plutôt que de subordination. [25]

Dans de nombreux domaines, il est presque inévitable que votre travail initial soit, d'une certaine manière, basé sur celui d'autres personnes. Les projets naissent rarement dans le vide. Ils sont généralement une réaction à des travaux antérieurs. Lorsque vous débutez, vous n'avez pas de travaux antérieurs ; si vous devez réagir à quelque chose, ce doit être à celui de quelqu'un d'autre. Une fois établi, vous pouvez réagir à votre propre travail. Mais si le premier est qualifié de dérivé et le second non, structurellement, les deux cas sont plus similaires qu'il n'y paraît.

Assez étrangement, la nouveauté même des idées les plus novatrices les fait parfois paraître au premier abord plus dérivées qu'elles ne le sont. Les nouvelles découvertes doivent souvent être conçues initialement comme des variations de choses existantes, même par leurs découvreurs, car le vocabulaire conceptuel pour les exprimer n'existe pas encore.

Il y a cependant certains dangers à copier. L'un est que vous aurez tendance à copier de vieilles choses — des choses qui étaient à leur époque à la frontière de la connaissance, mais qui ne le sont plus.

Et lorsque vous copiez quelque chose, ne copiez pas toutes ses caractéristiques. Certaines vous rendront ridicule si vous le faites. Ne copiez pas la manière d'un éminent professeur de 50 ans si vous avez 18 ans, par exemple, ou l'idiome d'un poème de la Renaissance des centaines d'années plus tard.

Certaines des caractéristiques des choses que vous admirez sont des défauts malgré lesquels elles ont réussi. En effet, les caractéristiques les plus faciles à imiter sont les plus susceptibles d'être les défauts.

C'est particulièrement vrai pour le comportement. Certaines personnes talentueuses sont des imbéciles, et cela donne parfois l'impression aux inexpérimentés qu'être un imbécile fait partie du talent. Ce n'est pas le cas ; être talentueux est simplement la façon dont ils s'en sortent.

L'un des types de copie les plus puissants est de copier quelque chose d'un domaine à un autre. L'histoire est si pleine de découvertes fortuites de ce type qu'il vaut probablement la peine de donner un coup de main au hasard en apprenant délibérément d'autres types de travail. Vous pouvez prendre des idées de domaines assez éloignés si vous les laissez être des métaphores.

Les exemples négatifs peuvent être aussi inspirants que les positifs. En fait, vous pouvez parfois apprendre plus de choses mal faites que de choses bien faites ; parfois, ce n'est que lorsqu'il manque quelque chose que l'on comprend clairement ce qui est nécessaire.

Si beaucoup des meilleures personnes de votre domaine sont réunies en un seul endroit, c'est généralement une bonne idée de s'y rendre un certain temps. Cela augmentera votre ambition, et aussi, en vous montrant que ces personnes sont humaines, augmentera votre confiance en vous. [26]

Si vous êtes sincère, vous recevrez probablement un accueil plus chaleureux que prévu. La plupart des gens qui sont très bons dans quelque chose sont heureux d'en parler avec quiconque est réellement intéressé. S'ils sont vraiment bons dans leur travail, alors ils ont probablement un intérêt d'amateur pour cela, et les amateurs veulent toujours parler de leurs hobbies.

Il faudra peut-être un certain effort pour trouver les personnes qui sont vraiment bonnes, cependant. Faire un excellent travail a un tel prestige que dans certains endroits, en particulier les universités, il existe une fiction polie selon laquelle tout le monde s'y engage. Et c'est loin d'être vrai. Les gens au sein des universités ne peuvent pas le dire ouvertement, mais la qualité du travail effectué dans les différents départements varie immensément. Certains départements ont des gens qui font un excellent travail ; d'autres l'ont fait par le passé ; d'autres ne l'ont jamais fait.

Recherchez les meilleurs collègues. Il y a beaucoup de projets qui ne peuvent pas être réalisés seul, et même si vous travaillez sur un projet qui le peut, il est bon d'avoir d'autres personnes pour vous encourager et pour échanger des idées.

Les collègues n'affectent pas seulement votre travail, cependant ; ils vous affectent aussi. Alors, travaillez avec des gens que vous voulez devenir, car vous le deviendrez.

La qualité est plus importante que la quantité chez les collègues. Il vaut mieux en avoir un ou deux excellents qu'un bâtiment rempli de collègues plutôt bons. En fait, ce n'est pas seulement mieux, mais nécessaire, à en juger par l'histoire : la mesure dans laquelle un excellent travail se produit en grappes suggère que les collègues font souvent la différence entre faire un excellent travail et ne pas en faire.

Comment savez-vous quand vous avez des collègues suffisamment bons ? D'après mon expérience, quand c'est le cas, vous le savez. Ce qui signifie que si vous n'êtes pas sûr, vous ne les avez probablement pas. Mais il est peut-être possible de donner une réponse plus concrète que cela. Voici une tentative : des collègues suffisamment bons offrent des aperçus surprenants. Ils peuvent voir et faire des choses que vous ne pouvez pas. Donc, si vous avez une poignée de collègues assez bons pour vous tenir en éveil dans ce sens, vous avez probablement franchi le seuil.

La plupart d'entre nous peuvent bénéficier de la collaboration avec des collègues, mais certains projets nécessitent des personnes à plus grande échelle, et en démarrer un n'est pas pour tout le monde. Si vous voulez diriger un projet de ce type, vous devrez devenir manager, et bien gérer demande des aptitudes et de l'intérêt comme tout autre type de travail. Si vous ne les avez pas, il n'y a pas de voie médiane : vous devez soit vous forcer à apprendre le management comme une seconde langue, soit éviter de tels projets. [27]

Préservez votre moral. C'est la base de tout lorsque vous travaillez sur des projets ambitieux. Vous devez le nourrir et le protéger comme un organisme vivant.

Le moral commence par votre vision de la vie. Vous êtes plus susceptible de faire un excellent travail si vous êtes optimiste, et plus susceptible de le faire si vous vous considérez comme chanceux plutôt que comme une victime.

En effet, le travail peut dans une certaine mesure vous protéger de vos problèmes. Si vous choisissez un travail pur, ses difficultés mêmes serviront de refuge aux difficultés de la vie quotidienne. Si c'est de l'évasion, c'est une forme très productive, et une qui a été utilisée par certains des plus grands esprits de l'histoire.

Le moral se renforce par le travail : un moral élevé vous aide à faire du bon travail, ce qui augmente votre moral et vous aide à faire un travail encore meilleur. Mais ce cycle fonctionne aussi dans l'autre sens : si vous ne faites pas du bon travail, cela peut vous démoraliser et rendre les choses encore plus difficiles. Puisqu'il est si important que ce cycle fonctionne dans la bonne direction, il peut être une bonne idée de passer à un travail plus facile lorsque vous êtes bloqué, juste pour commencer à faire quelque chose.

L'une des plus grandes erreurs que commettent les personnes ambitieuses est de laisser les revers détruire leur moral d'un seul coup, comme un ballon qui éclate. Vous pouvez vous en prémunir en considérant explicitement les revers comme faisant partie de votre processus. Résoudre des problèmes difficiles implique toujours des retours en arrière.

Faire un excellent travail est une recherche en profondeur dont le nœud racine est le désir de le faire. Donc « Si au début vous ne réussissez pas, essayez, essayez encore » n'est pas tout à fait exact. Ce devrait être : Si au début vous ne réussissez pas, soit réessayez, soit revenez en arrière et réessayez.

« Ne jamais abandonner » n'est pas non plus tout à fait exact. Évidemment, il y a des moments où il est juste de se retirer. Une version plus précise serait : Ne laissez jamais les revers vous paniquer au point de reculer plus que nécessaire. Corollaire : N'abandonnez jamais le nœud racine.

Ce n'est pas nécessairement un mauvais signe si le travail est une lutte, pas plus que ce n'est un mauvais signe d'être essoufflé en courant. Cela dépend de la vitesse à laquelle vous courez. Apprenez donc à distinguer la bonne douleur de la mauvaise. La bonne douleur est un signe d'effort ; la mauvaise douleur est un signe de dommage.

Un public est une composante essentielle du moral. Si vous êtes un universitaire, votre public peut être vos pairs ; dans les arts, il peut s'agir d'un public au sens traditionnel. Dans les deux cas, il n'a pas besoin d'être grand. La valeur d'un public ne croît pas du tout linéairement avec sa taille. Ce qui est une mauvaise nouvelle si vous êtes célèbre, mais une bonne nouvelle si vous débutez, car cela signifie qu'un public petit mais dévoué peut suffire à vous soutenir. Si une poignée de personnes aiment sincèrement ce que vous faites, c'est suffisant.

Dans la mesure du possible, évitez de laisser des intermédiaires s'interposer entre vous et votre public. Dans certains types de travail, c'est inévitable, mais il est si libérateur d'y échapper que vous pourriez être mieux de passer à un type adjacent si cela vous permet d'aller directement. [28]

Les personnes avec qui vous passez du temps auront également un grand effet sur votre moral. Vous constaterez qu'il y en a qui augmentent votre énergie et d'autres qui la diminuent, et l'effet qu'une personne a n'est pas toujours celui auquel vous vous attendriez. Recherchez les personnes qui augmentent votre énergie et évitez celles qui la diminuent. Bien sûr, si vous devez prendre soin de quelqu'un, cela prime.

N'épousez pas quelqu'un qui ne comprend pas que vous avez besoin de travailler, ou qui voit votre travail comme une compétition pour votre attention. Si vous êtes ambitieux, vous avez besoin de travailler ; c'est presque comme une condition médicale ; donc quelqu'un qui ne vous laissera pas travailler soit ne vous comprend pas, soit vous comprend et s'en fiche.

En fin de compte, le moral est physique. Vous pensez avec votre corps, il est donc important d'en prendre soin. Cela signifie faire de l'exercice régulièrement, bien manger et dormir, et éviter les types de drogues les plus dangereux. Courir et marcher sont des formes d'exercice particulièrement bonnes car elles sont propices à la réflexion. [29]

Les personnes qui font un excellent travail ne sont pas nécessairement plus heureuses que les autres, mais elles sont plus heureuses qu'elles ne le seraient si elles ne le faisaient pas. En fait, si vous êtes intelligent et ambitieux, il est dangereux de ne pas être productif. Les personnes intelligentes et ambitieuses qui n'accomplissent pas grand-chose ont tendance à devenir amères.

Il est acceptable de vouloir impressionner les autres, mais choisissez les bonnes personnes. L'opinion des gens que vous respectez est un signal. La célébrité, qui est l'opinion d'un groupe beaucoup plus large que vous pourriez ou non respecter, ne fait qu'ajouter du bruit.

Le prestige d'un type de travail est au mieux un indicateur retardé et parfois complètement erroné. Si vous faites quelque chose assez bien, vous le rendrez prestigieux. La question à poser sur un type de travail n'est donc pas son prestige, mais à quel point il pourrait être bien fait.

La compétition peut être un motivateur efficace, mais ne la laissez pas choisir le problème pour vous ; ne vous laissez pas entraîner à poursuivre quelque chose simplement parce que d'autres le font. En fait, ne laissez pas les concurrents vous forcer à faire quoi que ce soit de beaucoup plus spécifique que de travailler plus dur.

La curiosité est le meilleur guide. Votre curiosité ne ment jamais, et elle en sait plus que vous sur ce qui mérite d'être remarqué.

Remarquez à quelle fréquence ce mot est apparu. Si vous demandiez à un oracle le secret pour faire un excellent travail et que l'oracle répondait par un seul mot, mon pari serait sur « curiosité ».

Cela ne se traduit pas directement en conseils. Il ne suffit pas d'être curieux, et de toute façon, vous ne pouvez pas commander la curiosité. Mais vous pouvez la nourrir et la laisser vous guider.

La curiosité est la clé des quatre étapes pour faire un excellent travail : elle choisira le domaine pour vous, vous mènera à la frontière, vous fera remarquer les lacunes et vous poussera à les explorer. Tout le processus est une sorte de danse avec la curiosité.

Croyez-le ou non, j'ai essayé de rendre cet essai aussi court que possible. Mais sa longueur signifie au moins qu'il agit comme un filtre. Si vous êtes arrivé jusqu'ici, vous devez être intéressé par la réalisation d'un excellent travail. Et si c'est le cas, vous êtes déjà plus avancé que vous ne le pensez, car l'ensemble des personnes désireuses de le vouloir est petit.

Les facteurs pour faire un excellent travail sont des facteurs au sens littéral, mathématique, et ce sont : la capacité, l'intérêt, l'effort et la chance. La chance, par définition, vous ne pouvez rien y faire, donc nous pouvons l'ignorer. Et nous pouvons supposer l'effort, si vous voulez réellement faire un excellent travail. Le problème se résume donc à la capacité et à l'intérêt. Pouvez-vous trouver un type de travail où votre capacité et votre intérêt se combineront pour produire une explosion de nouvelles idées ?

Ici, il y a des raisons d'être optimiste. Il y a tellement de façons différentes de faire un excellent travail, et encore plus qui sont encore inconnues. Parmi tous ces différents types de travail, celui qui vous convient le mieux est probablement une correspondance assez étroite. Probablement une correspondance comiquement étroite. Il s'agit simplement de le trouver, et de voir jusqu'où votre capacité et votre intérêt peuvent vous mener. Et vous ne pouvez y répondre qu'en essayant.

Beaucoup plus de gens pourraient essayer de faire un excellent travail qu'ils ne le font. Ce qui les retient est une combinaison de modestie et de peur. Il semble présomptueux d'essayer d'être Newton ou Shakespeare. Cela semble aussi difficile ; sûrement si vous essayiez quelque chose comme ça, vous échoueriez. Vraisemblablement, le calcul est rarement explicite. Peu de gens décident consciemment de ne pas essayer de faire un excellent travail. Mais c'est ce qui se passe inconsciemment ; ils évitent la question.

Alors je vais vous jouer un sale tour. Voulez-vous faire un excellent travail, ou non ? Maintenant, vous devez décider consciemment. Désolé pour ça. Je ne l'aurais pas fait à un public général. Mais nous savons déjà que vous êtes intéressé.

Ne vous inquiétez pas d'être présomptueux. Vous n'avez pas à le dire à qui que ce soit. Et si c'est trop difficile et que vous échouez, et alors ? Beaucoup de gens ont des problèmes pires que ça. En fait, vous aurez de la chance si c'est le pire problème que vous ayez.

Oui, vous devrez travailler dur. Mais encore une fois, beaucoup de gens doivent travailler dur. Et si vous travaillez sur quelque chose que vous trouvez très intéressant, ce qui sera nécessairement le cas si vous êtes sur la bonne voie, le travail vous semblera probablement moins lourd que celui de beaucoup de vos pairs.

Les découvertes sont là, attendant d'être faites. Pourquoi pas par vous ?

Notes

[1] Je ne pense pas que l'on puisse donner une définition précise de ce qui constitue un excellent travail. Faire un excellent travail signifie faire quelque chose d'important si bien que vous élargissez les idées des gens sur ce qui est possible. Mais il n'y a pas de seuil d'importance. C'est une question de degré, et souvent difficile à juger sur le moment de toute façon. Je préférerais donc que les gens se concentrent sur le développement de leurs intérêts plutôt que de se soucier de savoir s'ils sont importants ou non. Essayez simplement de faire quelque chose d'incroyable, et laissez aux générations futures le soin de dire si vous avez réussi.

[2] Beaucoup de stand-up comique est basé sur la détection d'anomalies dans la vie quotidienne. « Avez-vous déjà remarqué...? » Les nouvelles idées viennent en faisant cela à propos de choses non triviales. Ce qui peut aider à expliquer pourquoi la réaction des gens à une nouvelle idée est souvent la première moitié du rire : Ha !

[3] Ce second qualificatif est essentiel. Si vous êtes enthousiasmé par quelque chose que la plupart des autorités dévalorisent, mais que vous ne pouvez pas donner une explication plus précise que « ils ne comprennent pas », alors vous commencez à dériver vers le territoire des excentriques.

[4] Trouver sur quoi travailler n'est pas simplement une question de trouver une correspondance entre la version actuelle de vous-même et une liste de problèmes connus. Vous devrez souvent coévoluer avec le problème. C'est pourquoi il peut parfois être si difficile de trouver sur quoi travailler. L'espace de recherche est immense. C'est le produit cartésien de tous les types de travail possibles, connus et encore à découvrir, et de toutes les versions futures possibles de vous-même.

Il n'y a aucun moyen de parcourir tout cet espace, vous devez donc vous fier à des heuristiques pour générer des chemins prometteurs et espérer que les meilleures correspondances seront regroupées. Ce qui ne sera pas toujours le cas ; différents types de travail ont été regroupés autant par des accidents de l'histoire que par les similitudes intrinsèques entre eux.

[5] Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles les personnes curieuses sont plus susceptibles de faire un excellent travail, mais l'une des plus subtiles est que, en jetant un large filet, elles sont plus susceptibles de trouver la bonne chose sur laquelle travailler en premier lieu.

[6] Il peut aussi être dangereux de créer des choses pour un public que vous estimez moins sophistiqué que vous, si cela vous amène à les prendre de haut. Vous pouvez gagner beaucoup d'argent en faisant cela, si vous le faites de manière suffisamment cynique, mais ce n'est pas la voie vers un excellent travail. Non pas que quiconque utilisant ce m.o. s'en soucierait.

[7] Cette idée, je l'ai apprise de Hardy's A Mathematician's Apology, que je recommande à quiconque est ambitieux de faire un excellent travail, dans n'importe quel domaine.

[8] Tout comme nous surestimons ce que nous pouvons faire en une journée et sous-estimons ce que nous pouvons faire sur plusieurs années, nous surestimons les dommages causés par la procrastination d'une journée et sous-estimons les dommages causés par la procrastination de plusieurs années.

[9] Vous ne pouvez généralement pas être payé pour faire exactement ce que vous voulez, surtout au début. Il y a deux options : être payé pour faire un travail proche de ce que vous voulez et espérer le rapprocher, ou être payé pour faire quelque chose de complètement différent et réaliser vos propres projets à côté. Les deux peuvent fonctionner, mais les deux ont des inconvénients : dans la première approche, votre travail est compromis par défaut, et dans la seconde, vous devez vous battre pour avoir le temps de le faire.

[10] Si vous organisez bien votre vie, elle vous offrira automatiquement le cycle concentration-détente. La configuration parfaite est un bureau où vous travaillez et où vous vous rendez à pied.

[11] Il peut y avoir des personnes très peu mondaines qui font un excellent travail sans essayer consciemment. Si vous voulez étendre cette règle pour couvrir ce cas, elle devient : N'essayez d'être rien d'autre que le meilleur.

[12] Cela se complique dans des métiers comme le théâtre, où le but est d'adopter un personnage fictif. Mais même là, il est possible d'être affecté. Peut-être que la règle dans de tels domaines devrait être d'éviter l'affectation involontaire.

[13] Il est sûr d'avoir des croyances que vous traitez comme inquestionnables si et seulement si elles sont également infalsifiables. Par exemple, il est sûr d'avoir le principe que chacun devrait être traité également devant la loi, car une phrase contenant un « devrait » n'est pas vraiment une déclaration sur le monde et est donc difficile à réfuter. Et s'il n'y a aucune preuve qui pourrait réfuter l'un de vos principes, il ne peut y avoir de faits que vous auriez besoin d'ignorer pour le préserver.

[14] L'affectation est plus facile à guérir que la malhonnêteté intellectuelle. L'affectation est souvent une lacune des jeunes qui s'estompe avec le temps, tandis que la malhonnêteté intellectuelle est davantage un défaut de caractère.

[15] Évidemment, vous n'avez pas besoin de travailler au moment exact où vous avez l'idée, mais vous aurez probablement travaillé assez récemment.

[16] Certains disent que les drogues psychoactives ont un effet similaire. Je suis sceptique, mais aussi presque totalement ignorant de leurs effets.

[17] Par exemple, vous pourriez accorder au nième sujet le plus important (m-1)/m^n de votre attention, pour un certain m > 1. Vous ne pourriez pas allouer votre attention avec une telle précision, bien sûr, mais cela donne au moins une idée d'une distribution raisonnable.

[18] Les principes définissant une religion doivent être erronés. Autrement, n'importe qui pourrait les adopter, et il n'y aurait rien pour distinguer les adeptes de la religion de tous les autres.

[19] Ce pourrait être un bon exercice d'essayer de noter une liste de questions que vous vous posiez dans votre jeunesse. Vous pourriez découvrir que vous êtes maintenant en mesure de faire quelque chose à leur sujet.

[20] Le lien entre l'originalité et l'incertitude provoque un phénomène étrange : parce que les esprits conventionnels sont plus certains que les esprits indépendants, cela a tendance à leur donner le dessus dans les disputes, même s'ils sont généralement plus stupides.

The best lack all conviction, while the worst
Are full of passionate intensity.

[21] Dérivé de la citation de Linus Pauling : « Si vous voulez avoir de bonnes idées, vous devez avoir beaucoup d'idées. »

[22] Attaquer un projet comme un « jouet » est similaire à attaquer une déclaration comme « inappropriée ». Cela signifie qu'aucune critique plus substantielle ne peut être maintenue.

[23] Une façon de savoir si vous perdez votre temps est de vous demander si vous produisez ou consommez. Écrire des jeux vidéo est moins susceptible d'être une perte de temps que d'y jouer, et jouer à des jeux où vous créez quelque chose est moins susceptible d'être une perte de temps que de jouer à des jeux où vous ne créez rien.

[24] Un autre avantage connexe est que si vous n'avez encore rien dit publiquement, vous ne serez pas biaisé en faveur des preuves qui soutiennent vos conclusions antérieures. Avec une intégrité suffisante, vous pourriez atteindre une jeunesse éternelle à cet égard, mais peu y parviennent. Pour la plupart des gens, avoir des opinions précédemment publiées a un effet similaire à l'idéologie, juste en quantité 1.

[25] Au début des années 1630, Daniel Mytens réalisa un tableau représentant Henrietta Maria tendant une couronne de laurier à Charles I. Van Dyck peignit ensuite sa propre version pour montrer à quel point il était meilleur.

[26] Je suis délibérément vague sur ce qu'est un lieu. Au moment où j'écris ces lignes, être au même endroit physique présente des avantages difficiles à reproduire, mais cela pourrait changer.

[27] C'est faux lorsque le travail que les autres doivent faire est très contraint, comme avec SETI@home ou Bitcoin. Il pourrait être possible d'étendre le domaine dans lequel c'est faux en définissant des protocoles de manière similaire restreints avec plus de liberté d'action dans les nœuds.

[28] Corollaire : Construire quelque chose qui permet aux gens de contourner les intermédiaires et d'interagir directement avec leur public est probablement une bonne idée.

[29] Il peut être utile de toujours marcher ou courir le même itinéraire, car cela libère l'attention pour la réflexion. C'est ce que je ressens, et il existe des preuves historiques à cet égard.

Remerciements à Trevor Blackwell, Daniel Gackle, Pam Graham, Tom Howard, Patrick Hsu, Steve Huffman, Jessica Livingston, Henry Lloyd-Baker, Bob Metcalfe, Ben Miller, Robert Morris, Michael Nielsen, Courtenay Pipkin, Joris Poort, Mieke Roos, Rajat Suri, Harj Taggar, Garry Tan, et à mon plus jeune fils pour leurs suggestions et la relecture des brouillons.