Changez de nom

Août 2015

Si vous avez une startup américaine appelée X et que vous ne possédez pas x.com, vous devriez probablement changer de nom.

La raison n'est pas seulement que les gens ne peuvent pas vous trouver. Pour les entreprises avec des applications mobiles, en particulier, avoir le bon nom de domaine n'est pas aussi critique qu'autrefois pour obtenir des utilisateurs. Le problème de ne pas avoir le .com de votre nom est qu'il signale une faiblesse. À moins que vous ne soyez si grand que votre réputation vous précède, un domaine marginal suggère que vous êtes une entreprise marginale. Alors que (comme le montre Stripe) avoir x.com signale la force même s'il n'a aucun rapport avec ce que vous faites.

Même les bons fondateurs peuvent être dans le déni à ce sujet. Leur déni provient de deux forces très puissantes : l'identité et le manque d'imagination.

X est ce que nous sommes, pensent les fondateurs. Il n'y a pas d'autre nom aussi bon. Les deux sont faux.

Vous pouvez corriger le premier en prenant du recul par rapport au problème. Imaginez que vous ayez appelé votre entreprise autrement. Si c'était le cas, vous seriez sûrement aussi attaché à ce nom que vous l'êtes à votre nom actuel. L'idée de passer à votre nom actuel semblerait répugnante. [1]

Il n'y a rien d'intrinsèquement génial dans votre nom actuel. Presque tout votre attachement à lui vient du fait qu'il est attaché à vous. [2]

La façon de neutraliser la deuxième source de déni, votre incapacité à penser à d'autres noms potentiels, est de reconnaître que vous êtes mauvais en matière de dénomination. Donner un nom est une compétence complètement distincte de celles dont vous avez besoin pour être un bon fondateur. Vous pouvez être un excellent fondateur de startup mais désespéré pour penser à des noms pour votre entreprise.

Une fois que vous reconnaissez cela, vous cessez de croire qu'il n'y a rien d'autre que vous pourriez être appelé. Il y a beaucoup d'autres noms potentiels qui sont aussi bons ou meilleurs ; vous ne pouvez tout simplement pas les penser.

Comment les trouvez-vous ? Une réponse est la manière par défaut de résoudre les problèmes pour lesquels vous êtes mauvais : trouvez quelqu'un d'autre qui peut penser à des noms. Mais avec les noms d'entreprise, il existe une autre approche possible. Il s'avère que presque n'importe quel mot ou paire de mots qui n'est pas un nom manifestement mauvais est suffisamment bon, et le nombre de tels domaines est si grand que vous pouvez en trouver beaucoup qui sont bon marché ou même non pris. Alors faites une liste et essayez d'en acheter. C'est ce que Stripe a fait. (Leur recherche a également révélé parse.com, que leurs amis de Parse ont pris.)

La raison pour laquelle je sais que nommer des entreprises est une compétence distincte orthogonale aux autres dont vous avez besoin dans une startup est que je l'ai par hasard. À l'époque où je dirigeais YC et faisais plus d'heures de bureau avec des startups, je les aidais souvent à trouver de nouveaux noms. 80% du temps, nous pouvions trouver au moins un bon nom dans un créneau de 20 minutes d'heures de bureau.

Maintenant, lorsque je fais des heures de bureau, je dois me concentrer sur des questions plus importantes, comme ce que l'entreprise fait. Je leur dis quand ils doivent changer de nom. Mais je connais la puissance des forces qui les tiennent, donc je sais que la plupart n'écouteront pas. [3]

Il y a bien sûr des exemples de startups qui ont réussi sans avoir le .com de leur nom. Il y a des startups qui ont réussi malgré un certain nombre d'erreurs différentes. Mais cette erreur est moins excusable que la plupart. C'est quelque chose qui peut être fixé en quelques jours si vous avez suffisamment de discipline pour reconnaître le problème.

100% des 20 meilleures entreprises YC par évaluation ont le .com de leur nom. 94% des 50 meilleures le font. Mais seulement 66% des entreprises du lot actuel ont le .com de leur nom. Ce qui suggère qu'il y a des leçons à venir pour la plupart des autres, d'une manière ou d'une autre.

Notes

[1] Soit dit en passant, cette expérience de pensée fonctionne aussi pour la nationalité et la religion.

[2] L'affection que vous avez pour un nom qui fait partie de votre identité se manifeste non pas directement, ce qui serait facile de discréditer, mais comme une collection de croyances spécieuses sur ses qualités intrinsèques. (Cela est aussi vrai pour la nationalité et la religion.)

[3] Parfois, les fondateurs savent que c'est un problème qu'ils n'aient pas le .com de leur nom, mais l'illusion frappe un pas plus tard dans la croyance qu'ils pourront l'acheter malgré l'absence de preuve qu'il est à vendre. Ne croyez pas qu'un domaine est à vendre à moins que le propriétaire ne vous ait déjà dit un prix demandé.

Remerciements à Sam Altman, Jessica Livingston et Geoff Ralston pour avoir lu les brouillons de ceci.