Apprendre des Fondateurs
Janvier 2007
(Préface de Founders at Work de Jessica Livingston.)
Apparemment, les sprinteurs atteignent leur vitesse maximale dès les starting-blocks, et passent le reste de la course à ralentir. Les gagnants sont ceux qui ralentissent le moins. C'est la même chose pour la plupart des startups. La phase initiale est généralement la plus productive. C'est à ce moment-là qu'elles ont les vraiment grandes idées. Imaginez ce qu'était Apple lorsque 100% de ses employés étaient soit Steve Jobs, soit Steve Wozniak.
Ce qui est frappant dans cette phase, c'est qu'elle est complètement différente de l'idée que la plupart des gens se font des affaires. Si vous regardiez dans la tête des gens (ou dans les banques d'images) pour trouver des images représentant les 'affaires', vous obtiendriez des images de personnes habillées en costume, des groupes assis autour de tables de conférence avec un air sérieux, des présentations Powerpoint, des gens produisant des rapports épais pour que les autres les lisent. Les startups en phase initiale sont exactement le contraire de cela. Et pourtant, elles sont probablement la partie la plus productive de toute l'économie.
Pourquoi ce décalage ? Je pense qu'il y a un principe général à l'œuvre ici : moins les gens dépensent d'énergie pour la performance, plus ils en dépensent pour les apparences pour compenser. Trop souvent, l'énergie qu'ils dépensent pour paraître impressionnants rend leur performance réelle pire. Il y a quelques années, j'ai lu un article dans lequel un magazine automobile avait modifié le modèle 'sport' d'une voiture de série pour obtenir le quart de mile départ arrêté le plus rapide possible. Vous savez comment ils ont fait ? Ils ont enlevé toutes les conneries que le constructeur avait boulonnées sur la voiture pour la faire paraître rapide.
Les affaires sont cassées de la même manière que cette voiture. L'effort qui est mis à paraître productif n'est pas seulement gaspillé, mais rend en fait les organisations moins productives. Les costumes, par exemple. Les costumes n'aident pas les gens à mieux penser. Je parie que la plupart des dirigeants des grandes entreprises font leur meilleure réflexion lorsqu'ils se réveillent le dimanche matin et descendent en peignoir pour faire une tasse de café. C'est à ce moment-là que vous avez des idées. Imaginez simplement ce que serait une entreprise si les gens pouvaient penser aussi bien au travail. Les gens le font dans les startups, au moins une partie du temps. (La moitié du temps, vous êtes en panique parce que vos serveurs sont en feu, mais l'autre moitié, vous pensez aussi profondément que la plupart des gens ne le font que lorsqu'ils sont seuls un dimanche matin.)
Idem pour la plupart des autres différences entre les startups et ce qui passe pour de la productivité dans les grandes entreprises. Et pourtant, les idées conventionnelles sur le professionnalisme ont une telle emprise sur nos esprits que même les fondateurs de startups en sont affectés. Dans notre startup, lorsque des personnes extérieures venaient nous rendre visite, nous faisions de gros efforts pour paraître 'professionnels'. Nous nettoyions nos bureaux, portions de meilleurs vêtements, essayions de faire en sorte que beaucoup de gens soient là pendant les heures de bureau conventionnelles. En réalité, la programmation n'était pas faite par des gens bien habillés à des bureaux propres pendant les heures de bureau. Elle était faite par des gens mal habillés (j'étais connu pour programmer en portant juste une serviette) dans des bureaux jonchés de détritus à 2 heures du matin. Mais aucun visiteur ne comprendrait cela. Pas même les investisseurs, qui sont censés être capables de reconnaître la vraie productivité quand ils la voient. Même nous étions affectés par la sagesse conventionnelle. Nous nous considérions comme des imposteurs, réussissant malgré le fait d'être totalement non professionnels. C'était comme si nous avions créé une voiture de Formule 1 mais que nous nous sentions gênés parce qu'elle ne ressemblait pas à ce qu'une voiture est censée ressembler.
Dans le monde automobile, il y a au moins quelques personnes qui savent qu'une voiture haute performance ressemble à une voiture de course de Formule 1, pas à une berline avec des jantes géantes et un spoiler factice boulonné sur le coffre. Pourquoi pas dans les affaires ? Probablement parce que les startups sont si petites. La croissance vraiment spectaculaire se produit lorsqu'une startup n'a que trois ou quatre personnes, donc seulement trois ou quatre personnes voient cela, alors que des dizaines de milliers voient les affaires telles qu'elles sont pratiquées par Boeing ou Philip Morris.
Ce livre peut aider à résoudre ce problème, en montrant à tout le monde ce que, jusqu'à présent, seule une poignée de personnes a pu voir : ce qui se passe dans la première année d'une startup. C'est à cela que ressemble la vraie productivité. C'est la voiture de course de Formule 1. Elle a l'air bizarre, mais elle va vite.
Bien sûr, les grandes entreprises ne pourront pas faire tout ce que font ces startups. Dans les grandes entreprises, il y aura toujours plus de politique, et moins de place pour les décisions individuelles. Mais voir ce que sont vraiment les startups montrera au moins aux autres organisations ce vers quoi il faut tendre. Le temps viendra peut-être bientôt où, au lieu que les startups essaient de paraître plus corporatives, les corporations essaieront de paraître plus comme des startups. Ce serait une bonne chose.