Se Déconnecter des Distractions | Essais de Paul Graham

Note : La stratégie décrite à la fin de cet essai n'a pas fonctionné. Elle a fonctionné pendant un temps, puis j'ai progressivement recommencé à utiliser Internet sur mon ordinateur de travail. J'essaie d'autres stratégies maintenant, mais je pense que cette fois, j'attendrai d'être sûr qu'elles fonctionnent avant d'écrire à leur sujet.

Mai 2008

La procrastination se nourrit de distractions. La plupart des gens trouvent inconfortable de ne rien faire ; vous évitez le travail en faisant autre chose.

Ainsi, une manière de vaincre la procrastination est de la priver de distractions. Mais ce n'est pas aussi simple qu'il y paraît, car il y a des gens qui travaillent dur pour vous distraire. La distraction n'est pas un obstacle statique que vous évitez comme vous pourriez éviter un rocher sur la route. La distraction vous cherche.

Chesterfield a décrit la saleté comme de la matière en dehors de sa place. Distrayant est, de manière similaire, désirable au mauvais moment. Et la technologie est continuellement affinée pour produire des choses de plus en plus désirables. Ce qui signifie qu'alors que nous apprenons à éviter une classe de distractions, de nouvelles apparaissent constamment, comme des bactéries résistantes aux médicaments.

La télévision, par exemple, après 50 ans d'affinage, a atteint un point où elle est comme de la crack visuelle. J'ai réalisé quand j'avais 13 ans que la télé était addictive, alors j'ai arrêté de la regarder. Mais j'ai lu récemment que l'Américain moyen regarde 4 heures de télé par jour. Un quart de leur vie.

La télé est en déclin maintenant, mais seulement parce que les gens ont trouvé des moyens encore plus addictifs de perdre leur temps. Et ce qui est particulièrement dangereux, c'est que beaucoup se passent à votre ordinateur. Ce n'est pas un hasard. Un pourcentage toujours plus grand de travailleurs de bureau s'assoient devant des ordinateurs connectés à Internet, et les distractions évoluent toujours vers les procrastinateurs.

Je me souviens quand les ordinateurs étaient, pour moi du moins, exclusivement pour le travail. Je pouvais occasionnellement composer un numéro pour accéder à un serveur pour obtenir du courrier ou des fichiers ftp, mais la plupart du temps, j'étais hors ligne. Tout ce que je pouvais faire, c'était écrire et programmer. Maintenant, j'ai l'impression que quelqu'un a glissé une télévision sur mon bureau. Des choses terriblement addictives sont à un clic. Vous rencontrez un obstacle dans ce sur quoi vous travaillez ? Hmm, je me demande ce qu'il y a de nouveau en ligne. Mieux vaut vérifier.

Après des années à éviter soigneusement les pièges à temps classiques comme la télé, les jeux et Usenet, j'ai quand même réussi à tomber dans le piège de la distraction, parce que je n'avais pas réalisé qu'elle évolue. Quelque chose qui était autrefois sûr, utiliser Internet, est progressivement devenu de plus en plus dangereux. Certains jours, je me réveillais, prenais une tasse de thé et vérifiais les nouvelles, puis vérifiais les emails, puis vérifiais à nouveau les nouvelles, puis répondais à quelques emails, puis remarquais soudainement qu'il était presque l'heure du déjeuner et que je n'avais pas fait de vrai travail. Et cela a commencé à arriver de plus en plus souvent.

Il m'a fallu étonnamment longtemps pour réaliser à quel point Internet était devenu distrayant, parce que le problème était intermittent. Je l'ignorais comme on ignore un bug qui n'apparaît qu'à intervalles. Quand j'étais au milieu d'un projet, les distractions n'étaient pas vraiment un problème. C'était quand j'avais fini un projet et que je décidais quoi faire ensuite qu'elles me mordaient toujours.

Une autre raison pour laquelle il était difficile de remarquer le danger de ce nouveau type de distraction était que les coutumes sociales ne l'avaient pas encore rattrapé. Si j'avais passé toute une matinée assis sur un canapé à regarder la télé, j'aurais remarqué très vite. C'est un signe de danger connu, comme boire seul. Mais utiliser Internet ressemblait et semblait encore beaucoup au travail.

Finalement, cependant, il est devenu clair qu'Internet était devenu tellement plus distrayant que j'ai dû commencer à le traiter différemment. Fondamentalement, j'ai dû ajouter une nouvelle application à ma liste de pièges à temps connus : Firefox.

Le problème est difficile à résoudre parce que la plupart des gens ont encore besoin d'Internet pour certaines choses. Si vous buvez trop, vous pouvez résoudre ce problème en arrêtant complètement. Mais vous ne pouvez pas résoudre le problème de la suralimentation en arrêtant de manger. Je ne pouvais pas simplement éviter Internet complètement, comme je l'avais fait avec les pièges à temps précédents.

Au début, j'ai essayé des règles. Par exemple, je me disais que je n'allais utiliser Internet que deux fois par jour. Mais ces schémas n'ont jamais fonctionné longtemps. Finalement, quelque chose se présentait qui nécessitait que je l'utilise plus que cela. Et puis je retombais progressivement dans mes anciennes habitudes.

Les choses addictives doivent être traitées comme si elles étaient des adversaires sentients—comme s'il y avait un petit homme dans votre tête qui concoctait toujours les arguments les plus plausibles pour faire ce que vous essayez d'arrêter de faire. Si vous laissez une voie vers cela, il la trouvera.

La clé semble être la visibilité. Le plus grand ingrédient dans la plupart des mauvaises habitudes est le déni. Donc, vous devez faire en sorte que vous ne puissiez pas simplement glisser dans la chose que vous essayez d'éviter. Cela doit déclencher des alarmes.

Peut-être qu'à long terme, la bonne réponse pour gérer les distractions d'Internet sera un logiciel qui les surveille et les contrôle. Mais en attendant, j'ai trouvé une solution plus radicale qui fonctionne définitivement : configurer un ordinateur séparé pour utiliser Internet.

Je laisse maintenant le wifi éteint sur mon ordinateur principal sauf quand j'ai besoin de transférer un fichier ou d'éditer une page web, et j'ai un ordinateur portable séparé de l'autre côté de la pièce que j'utilise pour vérifier le courrier ou naviguer sur le web. (Ironie des ironies, c'est l'ordinateur sur lequel Steve Huffman a écrit Reddit. Quand Steve et Alexis ont mis aux enchères leurs anciens ordinateurs portables pour la charité, je les ai achetés pour le musée Y Combinator.)

Ma règle est que je peux passer autant de temps en ligne que je veux, tant que je le fais sur cet ordinateur. Et cela s'avère suffisant. Quand je dois m'asseoir de l'autre côté de la pièce pour vérifier le courrier ou naviguer sur le web, j'en deviens beaucoup plus conscient. Suffisamment conscient, dans mon cas du moins, qu'il est difficile de passer plus d'environ une heure par jour en ligne.

Et mon ordinateur principal est maintenant libéré pour le travail. Si vous essayez cette astuce, vous serez probablement frappé par la différence que cela fait quand votre ordinateur est déconnecté d'Internet. Cela m'a alarmé à quel point cela semblait étrange de s'asseoir devant un ordinateur qui ne pouvait être utilisé que pour le travail, parce que cela montrait combien de temps je devais avoir gaspillé.

Wow. Tout ce que je peux faire sur cet ordinateur, c'est travailler. Ok, je ferais mieux de travailler alors.

C'est la bonne partie. Vos anciennes mauvaises habitudes vous aident maintenant à travailler. Vous êtes habitué à vous asseoir devant cet ordinateur pendant des heures d'affilée. Mais vous ne pouvez pas naviguer sur le web ou vérifier le courrier maintenant. Qu'allez-vous faire ? Vous ne pouvez pas juste rester assis là. Alors vous commencez à travailler.