Idées de Start-up Organiques | Essais de Paul Graham

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Avril 2010

La meilleure façon de trouver des idées de start-up est de se demander : qu'est-ce que vous souhaiteriez que quelqu'un fasse pour vous ?

Il existe deux types d'idées de start-up : celles qui poussent organiquement dans votre propre vie, et celles que vous décidez, de loin, seront nécessaires à une catégorie d'utilisateurs autre que vous. Apple était du premier type. Apple est arrivé parce que Steve Wozniak voulait un ordinateur. Contrairement à la plupart des gens qui voulaient des ordinateurs, il pouvait en concevoir un, alors il l'a fait. Et comme beaucoup d'autres personnes voulaient la même chose, Apple a pu en vendre suffisamment pour faire démarrer l'entreprise. Ils s'appuient encore sur ce principe aujourd'hui, d'ailleurs. L'iPhone est le téléphone que Steve Jobs veut. [1]

Notre propre start-up, Viaweb, était du second type. Nous avons créé un logiciel pour construire des boutiques en ligne. Nous n'avions pas besoin de ce logiciel nous-mêmes. Nous n'étions pas des marketeurs directs. Nous ne savions même pas, lorsque nous avons commencé, que nos utilisateurs s'appelaient des "marketieurs directs". Mais nous étions relativement âgés lorsque nous avons créé l'entreprise (j'avais 30 ans et Robert Morris en avait 29), donc nous avions vu assez de choses pour savoir que les utilisateurs auraient besoin de ce type de logiciel. [2]

Il n'y a pas de ligne claire entre les deux types d'idées, mais les start-ups les plus réussies semblent être plus proches du type Apple que du type Viaweb. Lorsqu'il écrivait le premier interpréteur Basic pour l'Altair, Bill Gates écrivait quelque chose qu'il utiliserait lui-même, tout comme Larry et Sergey lorsqu'ils ont écrit les premières versions de Google.

Les idées organiques sont généralement préférables aux idées inventées, mais particulièrement lorsque les fondateurs sont jeunes. Il faut de l'expérience pour prédire ce que les autres voudront. Les pires idées que nous voyons à Y Combinator viennent de jeunes fondateurs qui créent des choses qu'ils pensent que les autres voudront.

Donc, si vous voulez créer une start-up et que vous ne savez pas encore ce que vous allez faire, je vous encouragerais à vous concentrer initialement sur des idées organiques. Qu'est-ce qui manque ou qui est cassé dans votre vie quotidienne ? Parfois, si vous vous posez simplement cette question, vous obtiendrez des réponses immédiates. Il devait sembler évidemment cassé à Bill Gates que vous ne pouviez programmer l'Altair qu'en langage machine.

Vous devrez peut-être vous mettre un peu à l'extérieur de vous-même pour voir ce qui est cassé, parce que vous avez tendance à vous y habituer et à le prendre pour acquis. Vous pouvez être sûr que c'est là, cependant. Il y a toujours de grandes idées juste sous notre nez. En 2004, il était ridicule que les étudiants de Harvard utilisent encore un Facebook imprimé sur papier. Sûrement, ce genre de chose aurait dû être en ligne.

Il y a des idées aussi évidentes qui traînent maintenant. La raison pour laquelle vous les négligez est la même pour laquelle vous auriez négligé l'idée de construire Facebook en 2004 : les idées de start-up organiques ne ressemblent généralement pas à des idées de start-up au premier abord. Nous savons maintenant que Facebook a été très réussi, mais remettez-vous en 2004. Mettre les profils des étudiants en ligne n'aurait pas semblé être une grande idée de start-up. Et en fait, ce n'était pas initialement une idée de start-up. Lorsque Mark a parlé lors d'un dîner YC cet hiver, il a dit qu'il n'essayait pas de créer une entreprise lorsqu'il a écrit la première version de Facebook. C'était juste un projet. Tout comme l'Apple I lorsque Woz a commencé à y travailler. Il ne pensait pas qu'il créait une entreprise. Si ces gars avaient pensé qu'ils créaient des entreprises, ils auraient pu être tentés de faire quelque chose de plus "sérieux", et cela aurait été une erreur.

Donc, si vous voulez trouver des idées de start-up organiques, je vous encouragerais à vous concentrer davantage sur la partie idée et moins sur la partie start-up. Juste réparez les choses qui semblent cassées, peu importe si le problème semble assez important pour construire une entreprise dessus. Si vous continuez à poursuivre de tels fils, il serait difficile de ne pas finir par faire quelque chose de valeur pour beaucoup de gens, et quand vous le faites, surprise, vous avez une entreprise. [3]

Ne soyez pas découragé si ce que vous produisez initialement est quelque chose que les autres rejettent comme un jouet. En fait, c'est un bon signe. C'est probablement pourquoi tout le monde a négligé l'idée. Les premiers micro-ordinateurs ont été rejetés comme des jouets. Et les premiers avions, et les premières voitures. À ce stade, lorsque quelqu'un vient vers nous avec quelque chose que les utilisateurs aiment mais que nous pourrions imaginer être rejeté comme un jouet par les trolls des forums, cela nous rend particulièrement susceptibles d'investir.

Alors que les jeunes fondateurs sont désavantagés lorsqu'il s'agit de trouver des idées inventées, ils sont la meilleure source d'idées organiques, parce qu'ils sont à l'avant-garde de la technologie. Ils utilisent les dernières choses. Ils viennent juste de décider quoi utiliser, alors pourquoi ne le feraient-ils pas ? Et parce qu'ils utilisent les dernières choses, ils sont en position de découvrir les premiers des types précieux de choses cassées réparables.

Il n'y a rien de plus précieux qu'un besoin non satisfait qui devient juste réparable. Si vous trouvez quelque chose de cassé que vous pouvez réparer pour beaucoup de gens, vous avez trouvé une mine d'or. Comme avec une véritable mine d'or, vous devez encore travailler dur pour en extraire l'or. Mais au moins vous savez où se trouve la veine, et c'est la partie difficile.

Notes

[1] Cela suggère une façon de prédire les domaines où Apple sera faible : les choses que Steve Jobs n'utilise pas. Par exemple, je doute qu'il soit très branché jeux.

[2] Avec le recul, nous aurions dû devenir des marketeurs directs. Si je refaisais Viaweb, j'ouvrirais notre propre boutique en ligne. Si nous l'avions fait, nous aurions beaucoup mieux compris les utilisateurs. J'encouragerais toute personne créant une start-up à devenir un de ses utilisateurs, aussi peu naturel que cela puisse paraître.

[3] Exception possible : Il est difficile de concurrencer directement les logiciels open source. Vous pouvez construire des choses pour les programmeurs, mais il doit y avoir une partie pour laquelle vous pouvez facturer.

Remerciements à Sam Altman, Trevor Blackwell et Jessica Livingston pour avoir lu les brouillons de ce texte.