Startups en 13 phrases
Vous voulez créer une startup ? Obtenez un financement de Y Combinator.
Regardez comment cet essai a été écrit.
Février 2009
Un des principes que je répète toujours aux startups est un conseil que j'ai appris de Paul Buchheit : il vaut mieux rendre quelques personnes vraiment heureuses que beaucoup de personnes semi-heureuses. Je disais récemment à un journaliste que si je ne pouvais donner que 10 conseils aux startups, celui-ci en ferait partie. Puis j'ai pensé : quels seraient les 9 autres ?
Quand j'ai fait la liste, il s'est avéré qu'il y en avait 13 :
1. Choisissez bien vos cofondateurs.
Les cofondateurs sont pour une startup ce que l'emplacement est pour l'immobilier. Vous pouvez tout changer dans une maison sauf son emplacement. Dans une startup, vous pouvez changer facilement d'idée, mais changer de cofondateurs est difficile. [1] Et le succès d'une startup est presque toujours une fonction de ses fondateurs.
2. Lancez vite.
La raison de lancer vite n'est pas tant qu'il est critique d'arriver tôt sur le marché, mais que vous n'avez pas vraiment commencé à travailler dessus avant d'avoir lancé. Lancer vous apprend ce que vous auriez dû construire. Jusqu'à ce que vous le sachiez, vous perdez votre temps. Donc, la principale valeur de ce avec quoi vous lancez est comme prétexte pour engager les utilisateurs.
3. Laissez votre idée évoluer.
C'est la seconde moitié du lancement rapide. Lancez vite et itérez. C'est une grosse erreur de traiter une startup comme si c'était simplement une question de mettre en œuvre une idée initiale brillante. Comme dans un essai, la plupart des idées apparaissent lors de la mise en œuvre.
4. Comprenez vos utilisateurs.
Vous pouvez imaginer la richesse créée par une startup comme un rectangle, où un côté est le nombre d'utilisateurs et l'autre est à quel point vous améliorez leur vie. [2] La seconde dimension est celle sur laquelle vous avez le plus de contrôle. Et en effet, la croissance dans la première sera déterminée par comment vous réussissez dans la seconde. Comme en science, la partie difficile n'est pas de répondre aux questions mais de les poser : la partie difficile est de voir quelque chose de nouveau qui manque aux utilisateurs. Mieux vous les comprenez, meilleures sont les chances de réussir. C'est pourquoi tant de startups réussies créent quelque chose dont les fondateurs avaient besoin.
5. Mieux vaut faire en sorte que quelques utilisateurs vous adorent que beaucoup soient ambivalents.
Idéalement, vous voulez faire en sorte qu'un grand nombre d'utilisateurs vous adorent, mais vous ne pouvez pas vous attendre à atteindre cela tout de suite. Initialement, vous devez choisir entre satisfaire tous les besoins d'un sous-ensemble d'utilisateurs potentiels, ou satisfaire un sous-ensemble des besoins de tous les utilisateurs potentiels. Choisissez le premier. Il est plus facile d'élargir en termes d'utilisateurs qu'en termes de satisfaction. Et peut-être plus important, il est plus difficile de se mentir à soi-même. Si vous pensez que vous êtes à 85% d'un grand produit, comment savez-vous que ce n'est pas 70% ? Ou 10% ? Alors qu'il est facile de savoir combien d'utilisateurs vous avez.
6. Offrez un service client étonnamment bon.
Les clients sont habitués à être maltraités. La plupart des entreprises avec lesquelles ils traitent sont des quasi-monopoles qui s'en sortent avec un service client atroce. Vos propres idées sur ce qui est possible ont été inconsciemment abaissées par de telles expériences. Essayez de faire en sorte que votre service client ne soit pas seulement bon, mais étonnamment bon. Faites des efforts supplémentaires pour rendre les gens heureux. Ils seront submergés ; vous verrez. Dans les premières étapes d'une startup, cela vaut la peine d'offrir un service client à un niveau qui ne serait pas scalable, car c'est un moyen d'apprendre sur vos utilisateurs.
7. Vous faites ce que vous mesurez.
J'ai appris celui-ci de Joe Kraus. [3] Simplement mesurer quelque chose a une tendance étrange à l'améliorer. Si vous voulez faire augmenter vos chiffres d'utilisateurs, mettez une grande feuille de papier sur votre mur et tracez chaque jour le nombre d'utilisateurs. Vous serez ravi quand il augmentera et déçu quand il diminuera. Très vite, vous commencerez à remarquer ce qui fait augmenter le nombre, et vous commencerez à faire plus de cela. Corollaire : soyez prudent avec ce que vous mesurez.
8. Dépensez peu.
Je ne peux pas assez souligner à quel point il est important pour une startup d'être bon marché. La plupart des startups échouent avant de faire quelque chose que les gens veulent, et la forme la plus courante d'échec est de manquer d'argent. Donc, être bon marché est (presque) interchangeable avec itérer rapidement. [4] Mais c'est plus que cela. Une culture de la frugalité maintient les entreprises jeunes, un peu comme l'exercice maintient les gens jeunes.
9. Devenez rentable au niveau ramen.
"Rentable au niveau ramen" signifie qu'une startup gagne juste assez pour payer les frais de subsistance des fondateurs. Ce n'est pas du prototypage rapide pour les modèles d'entreprise (bien que cela puisse l'être), mais plus une façon de hacker le processus d'investissement. Une fois que vous passez à rentable au niveau ramen, cela change complètement votre relation avec les investisseurs. C'est aussi excellent pour le moral.
10. Évitez les distractions.
Rien ne tue les startups comme les distractions. Le pire type sont celles qui rapportent de l'argent : emplois de jour, consulting, projets secondaires rentables. La startup peut avoir plus de potentiel à long terme, mais vous interromprez toujours son développement pour répondre aux appels des gens qui vous paient maintenant. Paradoxalement, la levée de fonds est ce type de distraction, donc essayez de la minimiser aussi.
11. Ne vous démoralisez pas.
Bien que la cause immédiate de mort dans une startup ait tendance à être le manque d'argent, la cause sous-jacente est généralement le manque de concentration. Soit la société est dirigée par des gens stupides (ce qui ne peut pas être réglé avec des conseils), soit les gens sont intelligents mais se sont démoralisés. Créer une startup est un poids moral énorme. Comprenez cela et faites un effort conscient pour ne pas vous laisser abattre, tout comme vous feriez attention à plier les genoux pour soulever une lourde boîte.
12. N'abandonnez pas.
Même si vous vous démoralisez, n'abandonnez pas. Vous pouvez aller étonnamment loin simplement en n'abandonnant pas. Ce n'est pas vrai dans tous les domaines. Il y a beaucoup de gens qui ne pourraient pas devenir de bons mathématiciens peu importe combien de temps ils persistaient. Mais les startups ne sont pas comme ça. L'effort pur est généralement suffisant, tant que vous continuez à faire évoluer votre idée.
13. Les deals échouent.
Une des compétences les plus utiles que nous avons apprises chez Viaweb était de ne pas nous faire d'illusions. Nous avons probablement vu 20 deals de différents types échouer. Après les 10 premiers environ, nous avons appris à traiter les deals comme des processus en arrière-plan que nous devrions ignorer jusqu'à ce qu'ils se terminent. C'est très dangereux pour le moral de commencer à dépendre de la conclusion des deals, non seulement parce qu'ils échouent si souvent, mais parce que cela les rend moins susceptibles de se conclure.
Ayant réduit cela à 13 phrases, je me suis demandé laquelle je choisirais si je ne pouvais en garder qu'une.
Comprenez vos utilisateurs. C'est la clé. La tâche essentielle dans une startup est de créer de la richesse ; la dimension de la richesse sur laquelle vous avez le plus de contrôle est à quel point vous améliorez la vie des utilisateurs ; et la partie la plus difficile de cela est de savoir quoi faire pour eux. Une fois que vous savez quoi faire, ce n'est qu'une question d'effort pour le faire, et la plupart des hackers décents en sont capables.
Comprendre vos utilisateurs fait partie de la moitié des principes de cette liste. C'est la raison de lancer tôt, pour comprendre vos utilisateurs. Faire évoluer votre idée est l'incarnation de la compréhension de vos utilisateurs. Bien comprendre vos utilisateurs vous poussera à faire quelque chose qui rend quelques personnes profondément heureuses. La raison la plus importante d'avoir un service client étonnamment bon est que cela vous aide à comprendre vos utilisateurs. Et comprendre vos utilisateurs assurera même votre moral, car quand tout le reste s'effondre autour de vous, avoir juste dix utilisateurs qui vous adorent vous fera continuer.
Notes
[1] Strictement parlant, c'est impossible sans une machine à remonter le temps.
[2] En pratique, c'est plus comme un peigne déchiqueté.
[3] Joe pense qu'un des fondateurs de Hewlett Packard l'a dit en premier, mais il ne se souvient pas lequel.
[4] Ils seraient interchangeables si les marchés restaient immobiles. Comme ils ne le sont pas, travailler deux fois plus vite est mieux que d'avoir deux fois plus de temps.