Escribe como Hablas
Octubre 2015
Aquí tienes un truco sencillo para que más gente lea lo que escribes: escribe en lenguaje hablado.
A la mayoría de la gente le pasa algo cuando empieza a escribir. Escriben en un idioma diferente al que usarían si estuvieran hablando con un amigo. La estructura de las frases e incluso las palabras son distintas. Nadie usa "escribir con pluma" como verbo en el inglés hablado. Te sentirías como un idiota usando "escribir con pluma" en lugar de "escribir" en una conversación con un amigo.
La gota que colmó el vaso para mí fue una frase que leí hace un par de días:
El mercurial español declaró: "Después de Altamira, todo es decadencia."
Es de A History of Ancient Britain de Neil Oliver. Me siento mal por poner este libro como ejemplo, porque no es peor que muchos otros. Pero imagina llamar a Picasso "el mercurial español" cuando hablas con un amigo. Incluso una sola frase así levantaría cejas en una conversación. Y sin embargo, la gente escribe libros enteros así.
De acuerdo, entonces el lenguaje escrito y el hablado son diferentes. ¿Eso hace que el lenguaje escrito sea peor?
Si quieres que la gente lea y entienda lo que escribes, sí. El lenguaje escrito es más complejo, lo que hace que leerlo sea más trabajo. También es más formal y distante, lo que da permiso a la atención del lector para divagar. Pero quizás lo peor de todo es que las frases complejas y las palabras elegantes te dan a ti, el escritor, la falsa impresión de que estás diciendo más de lo que realmente dices.
No necesitas frases complejas para expresar ideas complejas. Cuando los especialistas en algún tema abstracto hablan entre ellos sobre ideas en su campo, no usan frases más complejas de lo que lo hacen cuando hablan sobre qué almorzar. Usan palabras diferentes, ciertamente. Pero incluso esas las usan solo lo necesario. Y en mi experiencia, cuanto más difícil es el tema, más informalmente hablan los expertos. En parte, creo, porque tienen menos que demostrar, y en parte porque cuanto más difíciles son las ideas de las que estás hablando, menos puedes permitirte que el lenguaje se interponga.
El lenguaje informal es la ropa deportiva de las ideas.
No digo que el lenguaje hablado siempre funcione mejor. La poesía es tanto música como texto, por lo que puedes decir cosas que no dirías en una conversación. Y hay un puñado de escritores que pueden salirse con la suya usando lenguaje elegante en prosa. Y luego, por supuesto, hay casos en los que los escritores no quieren que sea fácil entender lo que dicen, por ejemplo, en los anuncios corporativos de malas noticias, o en el extremo más falso de las humanidades. Pero para casi todos los demás, el lenguaje hablado es mejor.
Parece ser difícil para la mayoría de la gente escribir en lenguaje hablado. Así que quizás la mejor solución es escribir tu primer borrador como lo harías normalmente, luego después mirar cada frase y preguntar "¿Es así como diría esto si estuviera hablando con un amigo?". Si no lo es, imagina qué dirías y usa eso en su lugar. Después de un tiempo, este filtro comenzará a operar mientras escribes. Cuando escribas algo que no dirías, oirás el chirrido cuando golpee la página.
Antes de publicar un nuevo ensayo, lo leo en voz alta y corrijo todo lo que no suena a conversación. Incluso corrijo partes que son fonéticamente torpes; no sé si eso es necesario, pero no cuesta mucho.
Este truco puede que no siempre sea suficiente. He visto escritos tan alejados del lenguaje hablado que no se podían arreglar frase por frase. Para casos como ese, hay una solución más drástica. Después de escribir el primer borrador, intenta explicarle a un amigo lo que acabas de escribir. Luego reemplaza el borrador con lo que le dijiste a tu amigo.
La gente a menudo me dice cuánto suenan mis ensayos como si yo estuviera hablando. El hecho de que esto parezca digno de mención demuestra lo raramente que la gente logra escribir en lenguaje hablado. De lo contrario, la escritura de todos sonaría como ellos hablando.
Si simplemente logras escribir en lenguaje hablado, estarás por delante del 95% de los escritores. Y es tan fácil de hacer: simplemente no dejes pasar una frase a menos que sea como la dirías a un amigo.
Gracias a Patrick Collison y Jessica Livingston por leer borradores de esto.