Rendimientos Superlineales

Octubre 2023

Una de las cosas más importantes que no entendí sobre el mundo cuando era niño es el grado en que los rendimientos por el desempeño son superlineales.

Los profesores y entrenadores nos decían implícitamente que los rendimientos eran lineales. "Recibes", oí mil veces, "lo que pones". Tenían buenas intenciones, pero esto rara vez es cierto. Si tu producto es solo la mitad de bueno que el de tu competidor, no obtienes la mitad de clientes. No obtienes ningún cliente y quiebras.

Es obvio que los rendimientos por el desempeño son superlineales en los negocios. Algunos piensan que esto es un defecto del capitalismo y que si cambiáramos las reglas, dejaría de ser cierto. Pero los rendimientos superlineales por el desempeño son una característica del mundo, no un artefacto de las reglas que hemos inventado. Vemos el mismo patrón en la fama, el poder, las victorias militares, el conocimiento e incluso el beneficio para la humanidad. En todos estos casos, los ricos se vuelven más ricos. [1]

No puedes entender el mundo sin comprender el concepto de rendimientos superlineales. Y si eres ambicioso, definitivamente deberías hacerlo, porque esta será la ola sobre la que surfearás.

Puede parecer que hay muchas situaciones diferentes con rendimientos superlineales, pero hasta donde yo sé, se reducen a dos causas fundamentales: crecimiento exponencial y umbrales.

El caso más obvio de rendimientos superlineales es cuando estás trabajando en algo que crece exponencialmente. Por ejemplo, el cultivo de bacterias. Cuando crecen, lo hacen exponencialmente. Pero son difíciles de cultivar. Lo que significa que la diferencia en el resultado entre alguien que es hábil en ello y alguien que no lo es, es muy grande.

Las startups también pueden crecer exponencialmente, y vemos el mismo patrón allí. Algunas logran tasas de crecimiento altas. La mayoría no. Y como resultado, obtienes resultados cualitativamente diferentes: las empresas con altas tasas de crecimiento tienden a volverse inmensamente valiosas, mientras que las de tasas de crecimiento más bajas pueden ni siquiera sobrevivir.

Y Combinator anima a los fundadores a centrarse en la tasa de crecimiento en lugar de en los números absolutos. Evita que se desanimen temprano, cuando los números absolutos aún son bajos. También les ayuda a decidir en qué centrarse: puedes usar la tasa de crecimiento como una brújula para saber cómo evolucionar la empresa. Pero la principal ventaja es que al centrarse en la tasa de crecimiento, tiendes a obtener algo que crece exponencialmente.

YC no dice explícitamente a los fundadores que con la tasa de crecimiento "recibes lo que pones", pero no está lejos de la verdad. Y si la tasa de crecimiento fuera proporcional al desempeño, entonces la recompensa por el desempeño p durante el tiempo t sería proporcional a p t.

Incluso después de décadas de pensar en esto, encuentro esa frase sorprendente.

Siempre que tu desempeño dependa de lo bien que lo hayas hecho, obtendrás crecimiento exponencial. Pero ni nuestro ADN ni nuestras costumbres nos preparan para ello. A nadie le parece natural el crecimiento exponencial; cada niño se sorprende, la primera vez que lo oye, con la historia del hombre que pide al rey un solo grano de arroz el primer día y el doble de la cantidad cada día sucesivo.

Lo que no entendemos de forma natural, lo abordamos con costumbres, pero tampoco tenemos muchas costumbres sobre el crecimiento exponencial, porque ha habido muy pocas instancias de él en la historia humana. En principio, la ganadería debería haber sido una: cuantos más animales tuvieras, más crías tendrían. Pero en la práctica, la tierra de pastoreo era el factor limitante, y no había ningún plan para hacerla crecer exponencialmente.

O más precisamente, ningún plan de aplicación general. Sí había una forma de hacer crecer el territorio de forma exponencial: mediante la conquista. Cuanto más territorio controlas, más poderoso se vuelve tu ejército y más fácil es conquistar nuevo territorio. Por eso la historia está llena de imperios. Pero tan poca gente creó o dirigió imperios que sus experiencias no afectaran mucho a las costumbres. El emperador era una figura remota y aterradora, no una fuente de lecciones que uno pudiera usar en su propia vida.

El caso más común de crecimiento exponencial en tiempos preindustriales fue probablemente el estudio. Cuanto más sabes, más fácil es aprender cosas nuevas. El resultado, entonces como ahora, fue que algunas personas sabían sorprendentemente más que el resto sobre ciertos temas. Pero esto tampoco afectó mucho a las costumbres. Aunque los imperios de ideas pueden superponerse y, por lo tanto, puede haber muchos más emperadores, en tiempos preindustriales este tipo de imperio tuvo poco efecto práctico. [2]

Eso ha cambiado en los últimos siglos. Ahora los emperadores de las ideas pueden diseñar bombas que derrotan a los emperadores del territorio. Pero este fenómeno sigue siendo tan nuevo que aún no lo hemos asimilado por completo. Pocos, incluso entre los participantes, se dan cuenta de que se benefician del crecimiento exponencial o preguntan qué pueden aprender de otras instancias del mismo.

La otra fuente de rendimientos superlineales está encarnada en la expresión "el ganador se lo lleva todo". En un partido deportivo, la relación entre desempeño y recompensa es una función escalonada: el equipo ganador obtiene una victoria, ya sea que lo haga mucho mejor o solo un poco mejor. [3]

Sin embargo, la fuente de la función escalonada no es la competencia en sí. Son los umbrales en el resultado. No necesitas competencia para obtenerlos. Puede haber umbrales en situaciones en las que eres el único participante, como demostrar un teorema o dar en el blanco.

Es notable con qué frecuencia una situación con una fuente de rendimientos superlineales también tiene la otra. Cruzar umbrales conduce a un crecimiento exponencial: el bando ganador en una batalla generalmente sufre menos daños, lo que lo hace más propenso a ganar en el futuro. Y el crecimiento exponencial te ayuda a cruzar umbrales: en un mercado con efectos de red, una empresa que crece lo suficientemente rápido puede excluir a competidores potenciales.

La fama es un ejemplo interesante de un fenómeno que combina ambas fuentes de rendimientos superlineales. La fama crece exponencialmente porque los fans existentes te traen nuevos. Pero la razón fundamental por la que está tan concentrada son los umbrales: solo hay espacio para un número limitado en la "lista A" en la cabeza de una persona promedio.

El caso más importante que combina ambas fuentes de rendimientos superlineales puede ser el aprendizaje. El conocimiento crece exponencialmente, pero también tiene umbrales. Aprender a andar en bicicleta, por ejemplo. Algunos de estos umbrales son similares a las herramientas de máquina: una vez que aprendes a leer, puedes aprender cualquier otra cosa mucho más rápido. Pero los umbrales más importantes de todos son los que representan nuevos descubrimientos. El conocimiento parece ser fractal en el sentido de que si te esfuerzas mucho en el límite de un área del conocimiento, a veces descubres un campo completamente nuevo. Y si lo haces, obtienes la primera oportunidad de realizar todos los nuevos descubrimientos que se harán en él. Newton lo hizo, al igual que Durero y Darwin.

¿Existen reglas generales para encontrar situaciones con rendimientos superlineales? La más obvia es buscar trabajo que se capitalice.

Hay dos formas en que el trabajo puede capitalizarse. Puede capitalizarse directamente, en el sentido de que hacerlo bien en un ciclo te lleva a hacerlo mejor en el siguiente. Eso sucede, por ejemplo, cuando estás construyendo infraestructura, o cultivando una audiencia o marca. O el trabajo puede capitalizarse enseñándote, ya que el aprendizaje se capitaliza. Este segundo caso es interesante porque puedes sentir que lo estás haciendo mal mientras sucede. Puede que no logres tu objetivo inmediato. Pero si estás aprendiendo mucho, entonces estás obteniendo crecimiento exponencial de todos modos.

Esta es una razón por la que Silicon Valley tolera tanto el fracaso. La gente en Silicon Valley no tolera el fracaso ciegamente. Solo seguirán apostando por ti si aprendes de tus fracasos. Pero si lo haces, eres una buena apuesta: tal vez tu empresa no creció como querías, pero tú sí, y eso debería dar resultados eventualmente.

De hecho, las formas de crecimiento exponencial que no consisten en aprender están tan a menudo entrelazadas con él que probablemente deberíamos tratarlo como la regla en lugar de la excepción. Lo que arroja otra heurística: aprende siempre. Si no estás aprendiendo, probablemente no estés en un camino que conduzca a rendimientos superlineales.

Pero no optimices en exceso qué estás aprendiendo. No te limites a aprender cosas que ya se sabe que son valiosas. Estás aprendiendo; aún no sabes con certeza qué será valioso, y si eres demasiado estricto, eliminarás los valores atípicos.

¿Qué pasa con las funciones escalonadas? ¿Existen también heurísticas útiles del tipo "busca umbrales" o "busca competencia"? Aquí la situación es más complicada. La existencia de un umbral no garantiza que el juego valga la pena. Si juegas una ronda de ruleta rusa, estarás en una situación con un umbral, ciertamente, pero en el mejor de los casos no estarás mejor. "Buscar competencia" es igualmente inútil; ¿y si el premio no vale la pena competir? El crecimiento exponencial suficientemente rápido garantiza tanto la forma como la magnitud de la curva de rendimiento —porque algo que crece lo suficientemente rápido se volverá grande incluso si es trivialmente pequeño al principio—, pero los umbrales solo garantizan la forma. [4]

Un principio para aprovechar los umbrales debe incluir una prueba para asegurar que el juego vale la pena. Aquí hay una que lo hace: si te encuentras con algo que es mediocre pero aún popular, podría ser una buena idea reemplazarlo. Por ejemplo, si una empresa fabrica un producto que a la gente le disgusta pero aun así compra, entonces presumiblemente comprarían una alternativa mejor si tú hicieras una. [5]

Sería genial si hubiera una manera de encontrar umbrales intelectuales prometedores. ¿Hay alguna forma de saber qué preguntas tienen campos completamente nuevos más allá de ellas? Dudo que alguna vez podamos predecir esto con certeza, pero el premio es tan valioso que sería útil tener predictores que fueran incluso un poco mejores que el azar, y hay esperanza de encontrarlos. Podemos predecir hasta cierto punto cuándo un problema de investigación no es probable que conduzca a nuevos descubrimientos: cuando parece legítimo pero aburrido. Mientras que el tipo que conduce a nuevos descubrimientos tiende a parecer muy misterioso, pero quizás sin importancia. (Si fueran misteriosos y obviamente importantes, serían preguntas abiertas famosas con mucha gente ya trabajando en ellas.) Así que una heurística aquí es dejarse guiar por la curiosidad en lugar del profesionalismo, dar rienda suelta a tu curiosidad en lugar de trabajar en lo que se supone que debes hacer.

La perspectiva de rendimientos superlineales por el desempeño es emocionante para los ambiciosos. Y hay buenas noticias en este departamento: este territorio se está expandiendo en ambas direcciones. Hay más tipos de trabajo en los que puedes obtener rendimientos superlineales, y los rendimientos en sí mismos están creciendo.

Hay dos razones para esto, aunque están tan estrechamente entrelazadas que son más como una y media: el progreso tecnológico y la disminución de la importancia de las organizaciones.

Hace cincuenta años, era mucho más necesario formar parte de una organización para trabajar en proyectos ambiciosos. Era la única forma de obtener los recursos que necesitabas, la única forma de tener colegas y la única forma de obtener distribución. Así que en 1970, tu prestigio era en la mayoría de los casos el prestigio de la organización a la que pertenecías. Y el prestigio era un predictor preciso, porque si no eras parte de una organización, no era probable que lograras mucho. Había un puñado de excepciones, sobre todo artistas y escritores, que trabajaban solos usando herramientas baratas y tenían sus propias marcas. Pero incluso ellos estaban a merced de las organizaciones para llegar a las audiencias. [6]

Un mundo dominado por organizaciones amortiguaba la variación en los rendimientos por el desempeño. Pero este mundo se ha erosionado significativamente solo en mi vida. Ahora, muchas más personas pueden tener la libertad que tenían los artistas y escritores en el siglo XX. Hay muchos proyectos ambiciosos que no requieren mucha financiación inicial, y muchas nuevas formas de aprender, ganar dinero, encontrar colegas y llegar a audiencias.

Todavía queda mucho del viejo mundo, pero la tasa de cambio ha sido dramática según los estándares históricos. Especialmente considerando lo que está en juego. Es difícil imaginar un cambio más fundamental que uno en los rendimientos por el desempeño.

Sin el efecto amortiguador de las instituciones, habrá más variación en los resultados. Lo que no implica que todos estarán mejor: a las personas que les va bien les irá aún mejor, pero a las que les va mal les irá peor. Ese es un punto importante a tener en cuenta. Exponerse a rendimientos superlineales no es para todos. La mayoría de las personas estarán mejor como parte del grupo. Entonces, ¿quién debería buscar rendimientos superlineales? Personas ambiciosas de dos tipos: aquellas que saben que son tan buenas que estarán netamente por delante en un mundo con mayor variación, y aquellas, particularmente los jóvenes, que pueden permitirse el riesgo de intentarlo para descubrirlo. [7]

El cambio de las instituciones no será simplemente un éxodo de sus habitantes actuales. Muchos de los nuevos ganadores serán personas a las que nunca habrían dejado entrar. Por lo tanto, la democratización resultante de la oportunidad será mayor y más auténtica que cualquier versión intramuros domesticada que las propias instituciones hubieran podido idear.

No todo el mundo está contento con esta gran liberación de la ambición. Amenaza algunos intereses creados y contradice algunas ideologías. [8] Pero si eres un individuo ambicioso, son buenas noticias para ti. ¿Cómo deberías aprovecharlo?

La forma más obvia de aprovechar los rendimientos superlineales por el desempeño es haciendo un trabajo excepcionalmente bueno. En el extremo lejano de la curva, el esfuerzo incremental es una ganga. Y más aún porque hay menos competencia en el extremo lejano, y no solo por la razón obvia de que es difícil hacer algo excepcionalmente bien, sino también porque la gente encuentra la perspectiva tan intimidante que pocos siquiera lo intentan. Lo que significa que no solo es una ganga hacer un trabajo excepcional, sino que incluso intentar hacerlo es una ganga.

Hay muchas variables que afectan la calidad de tu trabajo, y si quieres ser un valor atípico, necesitas acertar casi todas. Por ejemplo, para hacer algo excepcionalmente bien, tienes que estar interesado en ello. La mera diligencia no es suficiente. Por lo tanto, en un mundo con rendimientos superlineales, es aún más valioso saber en qué estás interesado y encontrar formas de trabajar en ello. [9] También será importante elegir un trabajo que se adapte a tus circunstancias. Por ejemplo, si hay un tipo de trabajo que intrínsecamente requiere un enorme gasto de tiempo y energía, será cada vez más valioso hacerlo cuando eres joven y aún no tienes hijos.

Hay una sorprendente cantidad de técnica para hacer un gran trabajo. No es solo una cuestión de esforzarse. Voy a intentar dar una receta en un párrafo.

Elige un trabajo para el que tengas aptitud natural e interés profundo. Desarrolla el hábito de trabajar en tus propios proyectos; no importa cuáles sean, siempre y cuando los encuentres ambiciosos de manera emocionante. Trabaja tan duro como puedas sin agotarte, y esto eventualmente te llevará a una de las fronteras del conocimiento. Estas parecen lisas desde la distancia, pero de cerca están llenas de lagunas. Observa y explora tales lagunas, y si tienes suerte, una se expandirá hasta convertirse en un campo completamente nuevo. Asume tantos riesgos como puedas permitirte; si no fallas ocasionalmente, probablemente seas demasiado conservador. Busca los mejores colegas. Desarrolla buen gusto y aprende de los mejores ejemplos. Sé honesto, especialmente contigo mismo. Haz ejercicio, come y duerme bien y evita las drogas más peligrosas. En caso de duda, sigue tu curiosidad. Nunca miente y sabe más que tú sobre lo que vale la pena prestar atención. [10]

Y, por supuesto, hay una cosa más que necesitas: tener suerte. La suerte siempre es un factor, pero es aún más un factor cuando trabajas por tu cuenta en lugar de como parte de una organización. Y aunque hay algunos aforismos válidos sobre que la suerte es donde la preparación se encuentra con la oportunidad y demás, también hay un componente de azar real sobre el que no puedes hacer nada. La solución es tomar múltiples tiros. Lo que es otra razón para empezar a asumir riesgos pronto.

El mejor ejemplo de un campo con rendimientos superlineales es probablemente la ciencia. Tiene crecimiento exponencial, en forma de aprendizaje, combinado con umbrales en el extremo del desempeño, literalmente en los límites del conocimiento.

El resultado ha sido un nivel de desigualdad en el descubrimiento científico que hace que la desigualdad de riqueza de incluso las sociedades más estratificadas parezca leve en comparación. Los descubrimientos de Newton fueron, sin duda, mayores que los de todos sus contemporáneos juntos. [11]

Este punto puede parecer obvio, pero quizás sea mejor explicarlo. Los rendimientos superlineales implican desigualdad. Cuanto más pronunciada sea la curva de rendimiento, mayor será la variación en los resultados.

De hecho, la correlación entre los rendimientos superlineales y la desigualdad es tan fuerte que arroja otra heurística para encontrar trabajo de este tipo: busca campos donde unos pocos ganadores grandes superen a todos los demás. Un tipo de trabajo en el que todos hacen más o menos lo mismo es poco probable que sea uno con rendimientos superlineales.

¿Cuáles son los campos donde unos pocos ganadores grandes superan a todos los demás? Aquí hay algunos obvios: deportes, política, arte, música, actuación, dirección, escritura, matemáticas, ciencia, creación de empresas e inversión. En los deportes, el fenómeno se debe a umbrales impuestos externamente; solo necesitas ser un poco más rápido para ganar cada carrera. En política, el poder crece de manera similar a como lo hacía en los días de los emperadores. Y en algunos de los otros campos (incluida la política), el éxito se impulsa en gran medida por la fama, que tiene su propia fuente de crecimiento superlineal. Pero cuando excluimos los deportes y la política y los efectos de la fama, emerge un patrón notable: la lista restante es exactamente la misma que la lista de campos donde tienes que ser independiente de criterio para tener éxito, donde tus ideas no solo deben ser correctas, sino también novedosas. [12]

Esto es obviamente cierto en la ciencia. No puedes publicar artículos diciendo cosas que otras personas ya han dicho. Pero es igual de cierto en la inversión, por ejemplo. Solo es útil creer que una empresa lo hará bien si la mayoría de los demás inversores no lo creen; si todos los demás piensan que la empresa lo hará bien, entonces el precio de sus acciones ya reflejará eso, y no hay margen para ganar dinero.

¿Qué más podemos aprender de estos campos? En todos ellos tienes que hacer el esfuerzo inicial. Los rendimientos superlineales parecen pequeños al principio. A este ritmo, te encuentras pensando, nunca llegaré a ninguna parte. Pero debido a que la curva de recompensa aumenta tan drásticamente en el extremo lejano, vale la pena tomar medidas extraordinarias para llegar allí.

En el mundo de las startups, el nombre de este principio es "haz cosas que no escalan". Si prestas una atención ridícula a tu pequeño conjunto inicial de clientes, idealmente iniciarás un crecimiento exponencial por el boca a boca. Pero este mismo principio se aplica a cualquier cosa que crezca exponencialmente. El aprendizaje, por ejemplo. Cuando empiezas a aprender algo, te sientes perdido. Pero vale la pena hacer el esfuerzo inicial para tener un punto de apoyo, porque cuanto más aprendes, más fácil se vuelve.

Hay otra lección más sutil en la lista de campos con rendimientos superlineales: no equiparar trabajo con un empleo. Durante la mayor parte del siglo XX, los dos eran idénticos para casi todos, y como resultado, hemos heredado una costumbre que equipara la productividad con tener un empleo. Incluso ahora, para la mayoría de las personas, la frase "tu trabajo" significa su empleo. Pero para un escritor, artista o científico, significa aquello en lo que está trabajando o creando actualmente. Para alguien así, su trabajo es algo que lleva consigo de un empleo a otro, si es que tiene empleos. Puede ser realizado para un empleador, pero es parte de su portafolio.

Es una perspectiva intimidante entrar en un campo donde unos pocos ganadores grandes superan a todos los demás. Algunas personas lo hacen deliberadamente, pero no necesitas hacerlo. Si tienes la habilidad natural suficiente y sigues tu curiosidad lo suficientemente lejos, terminarás en uno. Tu curiosidad no te permitirá interesarte por preguntas aburridas, y las preguntas interesantes tienden a crear campos con rendimientos superlineales si no forman parte de uno ya.

El territorio de los rendimientos superlineales no es de ninguna manera estático. De hecho, los rendimientos más extremos provienen de expandirlo. Así que, si bien tanto la ambición como la curiosidad pueden llevarte a este territorio, la curiosidad puede ser la más poderosa de las dos. La ambición tiende a hacerte escalar picos existentes, pero si te mantienes lo suficientemente cerca de una pregunta lo suficientemente interesante, puede crecer hasta convertirse en una montaña debajo de ti.

Notas

Hay un límite a cuán agudamente puedes distinguir entre esfuerzo, desempeño y retorno, porque en realidad no están agudamente distinguidos. Lo que cuenta como retorno para una persona puede ser desempeño para otra. Pero aunque los límites de estos conceptos son borrosos, no son insignificantes. He intentado escribir sobre ellos con la mayor precisión posible sin caer en el error.

[1] La evolución misma es probablemente el ejemplo más generalizado de rendimientos superlineales por el desempeño. Pero esto es difícil de empatizar para nosotros porque no somos los beneficiarios; somos los retornos.

[2] El conocimiento, por supuesto, tuvo un efecto práctico antes de la Revolución Industrial. El desarrollo de la agricultura cambió la vida humana por completo. Pero este tipo de cambio fue el resultado de mejoras amplias y graduales en la técnica, no de los descubrimientos de unas pocas personas excepcionalmente eruditas.

[3] No es matemáticamente correcto describir una función escalonada como superlineal, pero una función escalonada que comienza desde cero funciona como una función superlineal cuando describe la curva de recompensa por el esfuerzo de un actor racional. Si comienza en cero, entonces la parte anterior al escalón está por debajo de cualquier retorno lineal creciente, y la parte posterior al escalón debe estar por encima del retorno necesario en ese punto o nadie se molestaría.

[4] Buscar competencia podría ser una buena heurística en el sentido de que algunas personas la encuentran motivadora. También es una guía para problemas prometedores, porque es una señal de que otras personas los encuentran prometedores. Pero es una señal muy imperfecta: a menudo hay una multitud ruidosa persiguiendo algún problema, y todos terminan siendo superados por alguien que trabaja en silencio en otro.

[5] Aunque no siempre. Tienes que tener cuidado con esta regla. Cuando algo es popular a pesar de ser mediocre, a menudo hay una razón oculta. Quizás el monopolio o la regulación dificultan la competencia. Quizás los clientes tienen mal gusto o han roto los procedimientos para decidir qué comprar. Hay enormes extensiones de cosas mediocres que existen por tales razones.

[6] En mis veintes, quería ser artista e incluso fui a la escuela de arte para estudiar pintura. Principalmente porque me gustaba el arte, pero una parte no trivial de mi motivación provino del hecho de que los artistas parecían ser los menos a merced de las organizaciones.

[7] En principio, todos obtienen rendimientos superlineales. El aprendizaje se capitaliza, y todos aprenden en el curso de su vida. Pero en la práctica, pocos llevan este tipo de aprendizaje cotidiano al punto en que la curva de rendimiento se vuelve realmente pronunciada.

[8] No está claro exactamente qué significan los defensores de la "equidad". Parecen discrepar entre ellos. Pero sea lo que sea que signifique, probablemente esté en desacuerdo con un mundo en el que las instituciones tienen menos poder para controlar los resultados, y un puñado de valores atípicos obtienen mucho mejores resultados que todos los demás.

Puede parecer mala suerte para este concepto que surgiera justo en el momento en que el mundo se estaba moviendo en la dirección opuesta, pero no creo que haya sido una coincidencia. Creo que una razón por la que surgió ahora es porque sus adherentes se sienten amenazados por el rápido aumento de la variación en el desempeño.

[9] Corolario: Los padres que presionan a sus hijos para que trabajen en algo prestigioso, como la medicina, a pesar de que no tengan ningún interés en ello, los perjudicarán aún más de lo que lo han hecho en el pasado.

[10] La versión original de este párrafo fue el primer borrador de "Cómo hacer un gran trabajo". Tan pronto como lo escribí, me di cuenta de que era un tema más importante que los rendimientos superlineales, así que pausé el ensayo actual para expandir este párrafo en uno propio. Casi nada queda de la versión original, porque después de terminar "Cómo hacer un gran trabajo", lo reescribí basándome en él.

[11] Antes de la Revolución Industrial, las personas que se enriquecían generalmente lo hacían como emperadores: capturar algún recurso los hacía más poderosos y les permitía capturar más. Ahora se puede hacer como un científico, descubriendo o construyendo algo de valor único. La mayoría de las personas que se enriquecen utilizan una combinación de las formas antiguas y nuevas, pero en las economías más avanzadas, la proporción se ha cambiado drásticamente hacia el descubrimiento solo en el último medio siglo.

[12] No es sorprendente que las personas de mentalidad convencional desprecien la desigualdad si la mentalidad independiente es uno de sus mayores impulsores. Pero no es simplemente que no quieran que nadie tenga lo que ellos no pueden. Los convencionales literalmente no pueden imaginar cómo es tener ideas novedosas. Por lo tanto, todo el fenómeno de la gran variación en el desempeño les parece antinatural, y cuando lo encuentran, asumen que debe deberse a trampas o a alguna influencia externa maligna.

Gracias a Trevor Blackwell, Patrick Collison, Tyler Cowen, Jessica Livingston, Harj Taggar y Garry Tan por leer borradores de esto.