Cinco Fundadores

Abril de 2009

Inc me preguntó recientemente quiénes creía que eran los 5 fundadores de startups más interesantes de los últimos 30 años. ¿Cómo decides quién es el más interesante? La mejor prueba parecía ser la influencia: ¿quiénes son los 5 que más me han influenciado? ¿A quiénes uso como ejemplos cuando hablo con las empresas que financiamos? ¿A quiénes me encuentro citando?

1. Steve Jobs

Supongo que Steve es el fundador más influyente no solo para mí, sino para la mayoría de las personas a las que podrías preguntar. Gran parte de la cultura de las startups es cultura de Apple. Él fue el joven fundador original. Y aunque el concepto de "insanely great" ya existía en las artes, fue una idea novedosa introducirla en una empresa en la década de 1980.

Aún más notable, se ha mantenido interesante durante 30 años. La gente espera los nuevos productos de Apple como esperarían nuevos libros de un novelista popular. Steve puede que no los diseñe literalmente, pero no sucederían si él no fuera CEO.

Steve es inteligente y ambicioso, pero también lo son muchas personas en el Valle. Lo que lo hace único es su sentido del diseño. Antes que él, la mayoría de las empresas trataban el diseño como un extra frívolo. Los competidores de Apple ahora saben mejor.

2. TJ Rodgers

TJ Rodgers no es tan famoso como Steve Jobs, pero puede que sea el mejor escritor entre los CEOs de Silicon Valley. Probablemente he aprendido más de él sobre la forma de pensar de las startups que de cualquier otra persona. No tanto de cosas específicas que ha escrito como al reconstruir la mente que las produjo: brutalmente sincero; recolector agresivo de ideas obsoletas; y sin embargo, impulsado por el pragmatismo en lugar de la ideología.

El primer ensayo suyo que leí fue tan electrizante que recuerdo exactamente dónde estaba en ese momento. Era High Technology Innovation: Free Markets or Government Subsidies? y yo estaba abajo en la estación T de Harvard Square. Sentí como si alguien hubiera encendido un interruptor de luz dentro de mi cabeza.

3. Larry y Sergey

Lamento tratar a Larry y Sergey como una sola persona. Siempre he pensado que eso era injusto para ellos. Pero parece que Google fue una colaboración.

Antes de Google, las empresas de Silicon Valley ya sabían que era importante tener los mejores hackers. Al menos eso decían. Pero Google llevó esta idea más lejos que nadie antes. Su hipótesis parece haber sido que, al menos en las etapas iniciales, todo lo que necesitas son buenos hackers: si contratas a las personas más inteligentes y las pones a trabajar en un problema donde su éxito pueda medirse, ganas. Todo lo demás —que incluye todo aquello en lo que las escuelas de negocios creen que consisten los negocios— lo puedes resolver sobre la marcha. Los resultados no serán perfectos, pero serán óptimos. Si esta fue su hipótesis, ahora ha sido verificada experimentalmente.

4. Paul Buchheit

Pocos lo saben, pero una persona, Paul Buchheit, es responsable de tres de las mejores cosas que ha hecho Google. Fue el autor original de GMail, que es lo más impresionante que tiene Google después de la búsqueda. También escribió el primer prototipo de AdSense, y fue el autor del mantra de Google "Don't be evil".

PB señaló en una charla que ahora menciono a cada startup que financiamos: que es mejor, inicialmente, hacer que un pequeño número de usuarios te ame realmente a que a un gran número le gustes un poco. Si solo pudiera decirle diez frases a las startups, esta sería una de ellas.

Ahora es cofundador de una startup llamada Friendfeed. Solo tiene un año, pero ya todos en el Valle los están observando. Alguien responsable de tres de las ideas más importantes de Google va a proponer más.

5. Sam Altman

Me dijeron que no debía mencionar a los fundadores de empresas financiadas por YC en esta lista. Pero Sam Altman no puede ser detenido por reglas tan endebles. Si quiere estar en esta lista, estará.

Honestamente, Sam es, junto con Steve Jobs, el fundador al que más me refiero cuando asesoro a startups. En cuestiones de diseño, pregunto "¿Qué haría Steve?", pero en cuestiones de estrategia o ambición pregunto "¿Qué haría Sama?"

Lo que aprendí al conocer a Sama es que la doctrina de los elegidos se aplica a las startups. Se aplica mucho menos de lo que la mayoría de la gente piensa: invertir en startups no consiste en intentar elegir ganadores como podrías hacerlo en una carrera de caballos. Pero hay pocas personas con tal fuerza de voluntad que van a conseguir lo que quieran.