Ver la Aleatoriedad

Abril 2006, rev. Agosto 2009

Platón cita a Sócrates diciendo "la vida sin examen no merece la pena ser vivida". Parte de lo que quiso decir fue que el papel propio de los humanos es pensar, al igual que el papel propio de los osos hormigueros es meter sus narices en los hormigueros.

Gran parte de la filosofía antigua tenía esa cualidad —y no lo digo de forma insultante— de las conversaciones que los estudiantes de primer año tienen a altas horas de la noche en las salas comunes:

¿Cuál es nuestro propósito? Bueno, los humanos somos tan conspicuousmente diferentes de otros animales como el oso hormiguero. En nuestro caso, la característica distintiva es la capacidad de razonar. Así que obviamente eso es lo que deberíamos estar haciendo, y un humano que no lo hace está haciendo un mal trabajo de ser humano, no es mejor que un animal.

Ahora daríamos una respuesta diferente. Al menos, alguien de la edad de Sócrates lo haría. Nos preguntaríamos por qué siquiera suponemos que tenemos un "propósito" en la vida. Podemos estar mejor adaptados para algunas cosas que para otras; podemos ser más felices haciendo las cosas para las que estamos adaptados; pero ¿por qué asumir un propósito?

La historia de las ideas es una historia de descarte gradual de la suposición de que todo gira en torno a nosotros. No, resulta que la Tierra no es el centro del universo, ni siquiera el centro del sistema solar. No, resulta que los humanos no fuimos creados por Dios a su imagen; somos solo una especie entre muchas, descendientes no solo de simios, sino de microorganismos. Incluso el concepto de "yo" resulta ser difuso en los bordes si lo examinas de cerca.

La idea de que somos el centro de las cosas es difícil de descartar. Tan difícil que probablemente haya espacio para descartar más. Richard Dawkins dio otro paso en esa dirección solo en las últimas décadas, con la idea del gen egoísta. No, resulta que ni siquiera somos los protagonistas: somos solo el último modelo de vehículo en el que nuestros genes nos han construido para viajar. Y tener hijos es que nuestros genes se dirijan a los botes salvavidas. Leer ese libro sacó mi cerebro de su forma anterior de pensar, de la misma manera que debió ocurrir con el de Darwin cuando apareció por primera vez.

(Pocas personas pueden experimentar ahora lo que los contemporáneos de Darwin vivieron cuando se publicó por primera vez The Origin of Species, porque ahora todo el mundo se cría o bien para dar por sentada la evolución, o bien para considerarla una herejía. Nadie se encuentra por primera vez con la idea de la selección natural siendo adulto.)

Así que si quieres descubrir cosas que hasta ahora han pasado por alto, un lugar realmente bueno para buscar es en nuestro punto ciego: en nuestra creencia natural e ingenua de que todo gira en torno a nosotros. Y espera encontrar una oposición feroz si lo haces.

Por el contrario, si tienes que elegir entre dos teorías, prefiere la que no gira en torno a ti.

Este principio no es solo para grandes ideas. Funciona también en la vida cotidiana. Por ejemplo, supón que estás guardando un trozo de pastel en la nevera, y un día llegas a casa y descubres que tu compañero de piso se lo ha comido. Dos teorías posibles:

a) Tu compañero de piso lo hizo deliberadamente para molestarte. Él sabía que estabas guardando ese trozo de pastel.

b) Tu compañero de piso tenía hambre.

Yo digo que elijas la b. Nadie sabe quién dijo "nunca atribuyas a la malicia lo que puede explicarse por la incompetencia", pero es una idea poderosa. Su versión más general es nuestra respuesta a los griegos:

No veas propósito donde no lo hay.

O mejor aún, la versión positiva:

Ve la aleatoriedad.