Ideas Orgánicas para Startups
¿Quieres empezar una startup? Obtén financiación de Y Combinator.
Abril 2010
La mejor manera de encontrar ideas para startups es hacerse la pregunta: ¿qué desearías que alguien hiciera por ti?
Hay dos tipos de ideas para startups: las que surgen orgánicamente de tu propia vida, y las que decides, desde lejos, que serán necesarias para una clase de usuarios distinta a ti. Apple fue del primer tipo. Apple surgió porque Steve Wozniak quería una computadora. A diferencia de la mayoría de la gente que quería computadoras, él podía diseñar una, así que lo hizo. Y como mucha otra gente quería lo mismo, Apple pudo vender suficientes para poner en marcha la empresa. Por cierto, todavía se basan en este principio hoy en día. El iPhone es el teléfono que quiere Steve Jobs. [1]
Nuestra propia startup, Viaweb, fue del segundo tipo. Creamos software para construir tiendas online. Nosotros mismos no necesitábamos este software. No éramos vendedores directos. Ni siquiera sabíamos cuando empezamos que a nuestros usuarios se les llamaba "vendedores directos". Pero éramos relativamente mayores cuando empezamos la empresa (yo tenía 30 años y Robert Morris 29), así que habíamos visto lo suficiente como para saber que los usuarios necesitarían este tipo de software. [2]
No hay una línea clara entre los dos tipos de ideas, pero las startups más exitosas parecen estar más cerca del tipo Apple que del tipo Viaweb. Cuando Bill Gates estaba escribiendo ese primer intérprete de Basic para el Altair, estaba escribiendo algo que él usaría, al igual que Larry y Sergey cuando escribieron las primeras versiones de Google.
Las ideas orgánicas son generalmente preferibles a las inventadas, pero especialmente cuando los fundadores son jóvenes. Se necesita experiencia para predecir lo que otras personas querrán. Las peores ideas que vemos en Y Combinator son de fundadores jóvenes que hacen cosas que creen que otras personas querrán.
Así que si quieres empezar una startup y aún no sabes qué vas a hacer, te animo a que te centres inicialmente en ideas orgánicas. ¿Qué falta o está roto en tu vida diaria? A veces, si solo te haces esa pregunta, obtendrás respuestas inmediatas. A Bill Gates le debió parecer obviamente roto que solo se pudiera programar el Altair en lenguaje de máquina.
Puedes necesitar salirte un poco de ti mismo para ver las cosas rotas, porque tiendes a acostumbrarte a ellas y a darlas por sentadas. Sin embargo, puedes estar seguro de que están ahí. Siempre hay grandes ideas justo delante de nuestras narices. En 2004 era ridículo que los estudiantes de Harvard todavía usaran un Facebook impreso en papel. Seguramente ese tipo de cosas deberían haber estado online.
Hay ideas obvias que están por ahí ahora. La razón por la que las pasas por alto es la misma por la que habrías pasado por alto la idea de construir Facebook en 2004: las ideas orgánicas para startups generalmente no parecen ideas para startups al principio. Ahora sabemos que Facebook tuvo mucho éxito, pero ponte en 2004. Poner los perfiles de los estudiantes universitarios online no habría parecido una gran idea para una startup. Y de hecho, inicialmente no fue una idea para una startup. Cuando Mark habló en una cena de YC este invierno, dijo que no intentaba empezar una empresa cuando escribió la primera versión de Facebook. Era solo un proyecto. Lo mismo ocurrió con el Apple I cuando Woz empezó a trabajar en él. No pensó que estaba empezando una empresa. Si estos chicos hubieran pensado que estaban empezando empresas, podrían haber sido tentados a hacer algo más "serio", y eso habría sido un error.
Así que si quieres encontrar ideas orgánicas para startups, te animo a que te centres más en la parte de la idea y menos en la parte de la startup. Simplemente arregla las cosas que parecen rotas, sin importar si el problema parece lo suficientemente importante como para construir una empresa. Si sigues persiguiendo esos hilos, sería difícil no terminar creando algo valioso para mucha gente, y cuando lo hagas, sorpresa, tendrás una empresa. [3]
No te desanimes si lo que produces inicialmente es algo que otros descartan como un juguete. De hecho, eso es una buena señal. Probablemente por eso todos los demás han estado pasando por alto la idea. Los primeros microordenadores fueron descartados como juguetes. Y los primeros aviones, y los primeros coches. En este punto, cuando alguien se nos acerca con algo que les gusta a los usuarios pero que podemos imaginar que los trolls de los foros descartan como un juguete, nos hace especialmente propensos a invertir.
Mientras que los fundadores jóvenes están en desventaja a la hora de encontrar ideas inventadas, son la mejor fuente de las orgánicas, porque están a la vanguardia de la tecnología. Usan lo último. Acaban de decidir qué usar, ¿por qué no lo harían? Y como usan lo último, están en posición de descubrir primero tipos valiosos de problemas solucionables.
No hay nada más valioso que una necesidad insatisfecha que acaba de volverse solucionable. Si encuentras algo roto que puedes arreglar para mucha gente, has encontrado una mina de oro. Al igual que con una mina de oro real, todavía tienes que trabajar duro para extraer el oro. Pero al menos sabes dónde está la veta, y esa es la parte difícil.
Notas
[1] Esto sugiere una forma de predecir áreas donde Apple será débil: cosas que Steve Jobs no usa. Por ejemplo, dudo que le interese mucho los videojuegos.
[2] En retrospectiva, deberíamos habernos convertido en vendedores directos. Si volviera a hacer Viaweb, abriría mi propia tienda online. Si lo hubiéramos hecho, habríamos entendido mucho mejor a los usuarios. Animo a cualquiera que empiece una startup a convertirse en uno de sus usuarios, por poco natural que parezca.
[3] Posible excepción: Es difícil competir directamente con el software de código abierto. Puedes construir cosas para programadores, pero tiene que haber alguna parte por la que puedas cobrar.
Gracias a Sam Altman, Trevor Blackwell y Jessica Livingston por leer borradores de este artículo.