Implacablemente Ingenioso
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Marzo de 2009
Hace un par de días finalmente reduje lo que significa ser un buen fundador de startup a dos palabras: implacablemente ingenioso.
Hasta entonces, lo mejor que había logrado era definir la cualidad opuesta en una palabra: desvalido. La mayoría de los diccionarios dicen que desvalido significa desafortunado. Pero los diccionarios no hacen un muy buen trabajo. Un equipo que supera a sus oponentes pero pierde debido a una mala decisión del árbitro podría llamarse desafortunado, pero no desvalido. Desvalido implica pasividad. Ser desvalido es ser golpeado por las circunstancias, dejar que el mundo haga lo que quiera contigo, en lugar de hacer tú lo que quieras con el mundo. [1]
Desafortunadamente, no existe un antónimo de desvalido, lo que dificulta decirles a los fundadores a qué aspirar. "No seas desvalido" no es un gran grito de guerra.
No es difícil expresar la cualidad que buscamos en metáforas. La mejor es probablemente la de un corredor de fondo. Un buen corredor de fondo no es meramente determinado, sino también flexible. Quieren llegar al final del campo, pero adaptan sus planes sobre la marcha.
Desafortunadamente, esto es solo una metáfora, y no una útil para la mayoría de las personas fuera de los EE. UU. "Sé como un corredor de fondo" no es mejor que "No seas desvalido".
Pero finalmente he descubierto cómo expresar esta cualidad directamente. Estaba escribiendo una charla para inversores, y tuve que explicar qué buscar en los fundadores. ¿Cómo sería alguien que fuera lo opuesto a desvalido? Sería implacablemente ingenioso. No meramente implacable. Eso no es suficiente para que las cosas salgan como quieres, excepto en algunos dominios mayormente poco interesantes. En cualquier dominio interesante, las dificultades serán novedosas. Lo que significa que no puedes simplemente arrollarlas, porque inicialmente no sabes cuán difíciles son; no sabes si estás a punto de atravesar un bloque de espuma o de granito. Así que tienes que ser ingenioso. Tienes que seguir intentando cosas nuevas.
Sé implacablemente ingenioso.
Eso suena bien, pero ¿es simplemente una descripción de cómo tener éxito en general? No lo creo. Esta no es la receta para el éxito en la escritura o la pintura, por ejemplo. En ese tipo de trabajo, la receta es más bien ser activamente curioso. Ingenioso implica que los obstáculos son externos, que generalmente lo son en las startups. Pero en la escritura y la pintura, son en su mayoría internos; el obstáculo es tu propia obtusidad. [2]
Probablemente hay otros campos donde "implacablemente ingenioso" es la receta para el éxito. Pero aunque otros campos puedan compartirla, creo que esta es la mejor descripción corta que encontraremos de lo que hace a un buen fundador de startup. Dudo que pueda hacerse más precisa.
Ahora que sabemos lo que buscamos, eso lleva a otras preguntas. Por ejemplo, ¿se puede enseñar esta cualidad? Después de cuatro años intentando enseñársela a la gente, diría que sí, sorprendentemente a menudo se puede. No a todos, pero a muchas personas. [3] Algunas personas son simplemente pasivas por constitución, pero otras tienen una habilidad latente para ser implacablemente ingeniosas que solo necesita ser sacada a la luz.
Esto es particularmente cierto para los jóvenes que hasta ahora siempre han estado bajo el yugo de algún tipo de autoridad. Ser implacablemente ingenioso definitivamente no es la receta para el éxito en las grandes empresas, o en la mayoría de las escuelas. Ni siquiera quiero pensar cuál es la receta en las grandes empresas, pero ciertamente es más larga y confusa, involucrando alguna combinación de ingenio, obediencia y construcción de alianzas.
Identificar esta cualidad también nos acerca a responder una pregunta que la gente a menudo se hace: cuántas startups podría haber. No hay, como algunas personas parecen pensar, ningún límite económico superior a este número. No hay razón para creer que haya algún límite en la cantidad de riqueza recién creada que los consumidores pueden absorber, al igual que no hay límite en la cantidad de teoremas que se pueden demostrar. Así que probablemente el factor limitante en el número de startups es el grupo de fundadores potenciales. Algunas personas serían buenos fundadores, y otras no. Y ahora que podemos decir lo que hace a un buen fundador, sabemos cómo poner un límite superior al tamaño del grupo.
Esta prueba también es útil para los individuos. Si quieres saber si eres el tipo de persona adecuada para iniciar una startup, pregúntate si eres implacablemente ingenioso. Y si quieres saber si reclutar a alguien como cofundador, pregúntate si lo es.
Incluso puedes usarla tácticamente. Si estuviera dirigiendo una startup, esta sería la frase que pegaría en el espejo. "Haz algo que la gente quiera" es el destino, pero "Sé implacablemente ingenioso" es cómo llegas allí.
Notas
[1] Creo que la razón por la que los diccionarios están equivocados es que el significado de la palabra ha cambiado. Nadie que escribiera un diccionario desde cero hoy diría que desvalido significaba desafortunado. Pero hace un par de cientos de años podrían haberlo hecho. Las personas estaban más a merced de las circunstancias en el pasado, y como resultado, muchas de las palabras que usamos para resultados buenos y malos tienen orígenes en palabras sobre la suerte.
Cuando vivía en Italia, una vez intenté decirle a alguien que no había tenido mucho éxito en hacer algo, pero no podía recordar la palabra italiana para éxito. Pasé algún tiempo tratando de describir la palabra que quería decir. Finalmente, ella dijo: "¡Ah! ¡Fortuna!"
[2] Hay aspectos de las startups donde la receta es ser activamente curioso. Puede haber momentos en que lo que estás haciendo es casi descubrimiento puro. Desafortunadamente, estos momentos son una pequeña proporción del total. Por otro lado, también están en la investigación.
[3] Casi diría que a la mayoría de la gente, pero me doy cuenta de que (a) no tengo idea de cómo es la mayoría de la gente, y (b) soy patológicamente optimista sobre la capacidad de la gente para cambiar.
Gracias a Trevor Blackwell y Jessica Livingston por leer borradores de esto.