Verdad Alienígena
Octubre 2022
Si hubiera seres inteligentes en otras partes del universo, compartirían ciertas verdades con nosotros. Las verdades de las matemáticas serían las mismas, porque son verdaderas por definición. Lo mismo ocurriría con las verdades de la física; la masa de un átomo de carbono sería la misma en su planeta. Pero creo que compartiríamos otras verdades con los extraterrestres además de las de las matemáticas y la física, y que valdría la pena pensar en cuáles podrían ser.
Por ejemplo, creo que compartiríamos el principio de que un experimento controlado que pone a prueba una hipótesis nos da derecho a tener una creencia proporcionalmente mayor en ella. También parece bastante probable que para los extraterrestres sea cierto que uno puede mejorar en algo practicando. Probablemente compartiríamos la navaja de Occam. No parece haber nada específicamente humano en ninguna de estas ideas.
Solo podemos adivinar, por supuesto. No podemos decir con certeza qué formas podría adoptar la vida inteligente. Tampoco es mi objetivo aquí explorar esa cuestión, por interesante que sea. El punto de la idea de la verdad alienígena no es que nos dé una forma de especular sobre qué formas podría adoptar la vida inteligente, sino que nos da un umbral, o más precisamente un objetivo, para la verdad. Si estás tratando de encontrar las verdades más generales aparte de las de las matemáticas o la física, entonces presumiblemente serán aquellas que compartiríamos con otras formas de vida inteligente.
La verdad alienígena funcionará mejor como heurística si nos excedemos en generosidad. Si una idea podría ser plausiblemente relevante para los extraterrestres, eso es suficiente. La justicia, por ejemplo. No apostaría a que todos los seres inteligentes entenderían el concepto de justicia, pero tampoco apostaría en contra.
La idea de la verdad alienígena está relacionada con la idea de Erdos del libro de Dios. Solía describir una prueba particularmente buena como si estuviera en el libro de Dios, con la implicación (a) de que una prueba suficientemente buena se descubría más que se inventaba, y (b) que su bondad sería universalmente reconocida. Si existe tal cosa como la verdad alienígena, entonces hay más en el libro de Dios que matemáticas.
¿Cómo deberíamos llamar a la búsqueda de la verdad alienígena? La opción obvia es "filosofía". Sea lo que sea que incluya la filosofía, probablemente debería incluir esto. Estoy bastante seguro de que Aristóteles habría pensado así. Incluso se podría argumentar que la búsqueda de la verdad alienígena es, si no una descripción precisa de la filosofía, una buena definición para ella. Es decir, que es lo que la gente que se llama a sí misma filósofos debería estar haciendo, ya sea que lo hagan actualmente o no. Pero no estoy atado a eso; hacerla es lo que importa, no cómo la llamamos.
Podríamos tener algún día algo parecido a la vida alienígena entre nosotros en forma de IA. Y eso podría permitirnos ser precisos sobre qué verdades tendría que compartir un ser inteligente con nosotros. Podríamos descubrir, por ejemplo, que es imposible crear algo que consideraríamos inteligente que no use la navaja de Occam. Quizás algún día incluso podamos demostrarlo. Pero aunque este tipo de investigación sería muy interesante, no es necesaria para nuestros propósitos, ni siquiera es el mismo campo; el objetivo de la filosofía, si vamos a llamarla así, sería ver qué ideas se nos ocurren usando la verdad alienígena como objetivo, no decir precisamente dónde está el umbral de la misma. Esas dos preguntas podrían converger algún día, pero convergerán desde direcciones bastante diferentes, y hasta que lo hagan, sería demasiado restrictivo limitarnos a pensar solo en cosas que estamos seguros de que serían verdades alienígenas. Especialmente porque esta probablemente será una de esas áreas donde las mejores conjeturas resultan estar sorprendentemente cerca de lo óptimo. (Veamos si esa lo hace).
Como sea que lo llamemos, el intento de descubrir verdades alienígenas sería una empresa que valdría la pena. Y curiosamente, eso en sí mismo es probablemente una verdad alienígena.
Gracias a Trevor Blackwell, Greg Brockman, Patrick Collison, Robert Morris y Michael Nielsen por leer borradores de esto.