¿Cómo son Realmente las Startups?
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Octubre de 2009
(Este ensayo se deriva de una charla en la Startup School de 2009.)
No estaba seguro de qué hablar en la Startup School, así que decidí preguntar a los fundadores de las startups que habíamos financiado. ¿Sobre qué no había escrito todavía?
Estoy en la posición inusual de poder probar los ensayos que escribo sobre startups. Espero que los de otros temas sean correctos, pero no tengo forma de probarlos. Los de startups son probados por unas 70 personas cada 6 meses.
Así que envié un correo electrónico a todos los fundadores preguntándoles qué les había sorprendido al empezar una startup. Esto equivale a preguntar qué me había equivocado, porque si lo hubiera explicado lo suficientemente bien, nada debería haberles sorprendido.
Estoy orgulloso de informar que recibí una respuesta que decía:
¡Lo que más me sorprendió fue que todo fuera en realidad bastante predecible!
La mala noticia es que recibí más de 100 respuestas más que enumeraban las sorpresas que encontraron.
Había patrones muy claros en las respuestas; era notable con qué frecuencia varias personas se habían sorprendido exactamente por lo mismo. Estas fueron las más importantes:
1. Ten Cuidado con los Cofundadores
Esta fue la sorpresa mencionada por la mayoría de los fundadores. Hubo dos tipos de respuestas: que hay que tener cuidado a quién eliges como cofundador, y que hay que trabajar duro para mantener la relación.
Lo que la gente deseaba haber prestado más atención al elegir cofundadores fue el carácter y el compromiso, no la habilidad. Esto fue particularmente cierto con las startups que fracasaron. La lección: no elijas cofundadores que flaqueen.
Aquí tienes una respuesta típica:
No has visto los verdaderos colores de alguien a menos que hayas trabajado con él en una startup.
La razón por la que el carácter es tan importante es que se pone a prueba de forma más severa que en la mayoría de las otras situaciones. Un fundador dijo explícitamente que la relación entre fundadores era más importante que la habilidad:
Preferiría cofundar una startup con un amigo que con un extraño con mayor rendimiento. Las startups son tan difíciles y emocionales que los vínculos y el apoyo emocional y social que vienen con la amistad superan el rendimiento adicional perdido.
Aprendimos esta lección hace mucho tiempo. Si miras la solicitud de YC, hay más preguntas sobre el compromiso y la relación de los fundadores que sobre su habilidad.
Los fundadores de startups exitosas hablaron menos sobre elegir cofundadores y más sobre cuánto trabajaron para mantener su relación.
Una cosa que me sorprendió es cómo la relación de los fundadores de startups pasa de una amistad a un matrimonio. Mi relación con mi cofundador pasó de ser solo amigos a vernos todo el tiempo, preocuparnos por las finanzas y limpiar mierda. Y la startup era nuestro bebé. Lo resumí una vez así: "Es como si estuviéramos casados, pero no nos follamos".
Varios usaron la palabra "casados". Es una relación mucho más intensa de lo que sueles ver entre compañeros de trabajo, en parte porque el estrés es mucho mayor, y en parte porque al principio los fundadores son toda la empresa. Así que esta relación tiene que estar construida con materiales de primera calidad y mantenerse cuidadosamente. Es la base de todo.
2. Las Startups se Apoderan de Tu Vida
Así como la relación entre cofundadores es más intensa de lo que suele ser entre compañeros de trabajo, también lo es la relación entre los fundadores y la empresa. Dirigir una startup no es como tener un trabajo o ser estudiante, porque nunca se detiene. Esto es tan ajeno a la experiencia de la mayoría de la gente que no lo entienden hasta que sucede. [1]
No me di cuenta de que pasaría casi todos mis momentos de vigilia trabajando o pensando en nuestra startup. Entras en una forma de vida completamente diferente cuando es tu empresa frente a trabajar para la empresa de otra persona.
Se ve exacerbado por el rápido ritmo de las startups, lo que hace que parezca que el tiempo se ralentiza:
Creo que lo que más me ha sorprendido es cómo cambia la perspectiva del tiempo. Trabajando en nuestra startup, recuerdo que el tiempo parecía estirarse, de modo que un mes era un intervalo enorme.
En el mejor de los casos, la inmersión total puede ser emocionante:
Es sorprendente cuánto te consume tu startup, en el sentido de que piensas en ella día y noche, pero nunca una vez se siente como "trabajo".
Aunque debo decir que esa cita es de alguien a quien financiamos este verano. En un par de años, puede que no suene tan animado.
3. Es una Montaña Rusa Emocional
Esta fue otra cosa que sorprendió a mucha gente. Los altibajos fueron más extremos de lo que esperaban.
En una startup, las cosas parecen geniales un momento y desesperanzadoras al siguiente. Y por "siguiente", me refiero a un par de horas después.
Los altibajos emocionales fueron la mayor sorpresa para mí. Un día, nos considerábamos el próximo Google y soñábamos con comprar islas; al siguiente, estaríamos pensando en cómo informar a nuestros seres queridos de nuestro absoluto fracaso; y así sucesivamente.
La parte difícil, obviamente, son los bajones. Para muchos fundadores, esa fue la gran sorpresa:
Qué difícil es mantener a todos motivados durante los días o semanas difíciles, es decir, qué bajos pueden ser los bajones.
Después de un tiempo, si no tienes un éxito significativo que te anime, te agota:
Tu consejo más básico para los fundadores es "simplemente no mueras", pero la energía para mantener una empresa en funcionamiento en lugar de un éxito liberador no es gratis; se extrae de los propios fundadores.
Hay un límite a lo que puedes soportar. Si llegas al punto en que ya no puedes seguir trabajando, no es el fin del mundo. Muchos fundadores famosos han tenido algunos fracasos en el camino.
4. Puede Ser Divertido
La buena noticia es que los subidones también son muy altos. Varios fundadores dijeron que lo que más les sorprendió de hacer una startup fue lo divertido que era:
Creo que has omitido lo divertido que es hacer una startup. Me siento más realizado en mi trabajo que casi cualquiera de mis amigos que no iniciaron empresas.
Lo que más les gusta es la libertad:
Me sorprende lo mucho mejor que se siente trabajar en algo que es desafiante y creativo, algo en lo que creo, en lugar del trabajo de mercenario que hacía antes. Sabía que se sentiría mejor; lo sorprendente es cuánto mejor.
Francamente, sin embargo, si he engañado a la gente aquí, no estoy ansioso por arreglarlo. Preferiría que todos pensaran que empezar una startup es sombrío y difícil que tener fundadores que entren esperando que sea divertido, y unos meses después digan "¿Se supone que esto es divertido? ¿Estás bromeando?"
La verdad es que no sería divertido para la mayoría de la gente. Gran parte de lo que intentamos hacer en el proceso de solicitud es eliminar a las personas a las que no les gustaría, tanto por nuestro bien como por el de ellos.
La mejor manera de decirlo podría ser que empezar una startup es divertido como lo sería un curso de entrenamiento de supervivencia, si te gusta ese tipo de cosas. Es decir, nada, si no te gusta.
5. La Persistencia es la Clave
A muchos fundadores les sorprendió lo importante que era la persistencia en las startups. Fue una sorpresa tanto negativa como positiva: les sorprendió tanto el grado de persistencia requerido
Todos decían lo determinado y resiliente que debes ser, pero pasarlo me hizo darme cuenta de que la determinación requerida todavía estaba subestimada.
y también el grado en que la persistencia por sí sola pudo disolver obstáculos:
Si eres persistente, incluso los problemas que parecen estar fuera de tu control (es decir, inmigración) parecen resolverse solos.
Varios fundadores mencionaron específicamente cuánto más importante era la persistencia que la inteligencia.
Me he sorprendido una y otra vez de lo mucho más importante que es la persistencia que la inteligencia pura.
Esto se aplica no solo a la inteligencia sino a la habilidad en general, y es por eso que tanta gente dijo que el carácter era más importante al elegir cofundadores.
6. Piensa a Largo Plazo
Necesitas persistencia porque todo lleva más tiempo de lo que esperas. A mucha gente le sorprendió eso.
Me sorprende continuamente cuánto tiempo puede llevar todo. Suponiendo que tu producto no experimente el crecimiento explosivo que muy pocos productos tienen, todo, desde el desarrollo hasta la negociación (especialmente la negociación), parece llevar 2-3 veces más de lo que siempre imagino.
Una razón por la que los fundadores se sorprenden es que, como trabajan rápido, esperan que todos los demás también lo hagan. Hay una cantidad impactante de tensión de cizallamiento en cada punto donde una startup toca una organización más burocrática, como una gran empresa o un fondo de capital de riesgo. Es por eso que la recaudación de fondos y el mercado empresarial matan y mutilan tantas startups. [2]
Pero creo que la razón por la que la mayoría de los fundadores se sorprenden por el tiempo que lleva es que tienen exceso de confianza. Piensan que serán un éxito instantáneo, como YouTube o Facebook. Les dices que solo 1 de cada 100 startups exitosas tiene una trayectoria así, y todos piensan "vamos a ser ese 1".
Quizás escuchen a uno de los fundadores más exitosos:
Lo principal que no entendí antes de empezar es que la persistencia es el nombre del juego. Para la gran mayoría de las startups que tienen éxito, será un viaje realmente largo, al menos 3 años y probablemente 5+.
Hay un lado positivo en pensar a largo plazo. No es solo que tengas que resignarte a que todo lleve más tiempo de lo que debería. Si trabajas pacientemente, es menos estresante y puedes hacer un mejor trabajo:
Como estamos relajados, es mucho más fácil divertirnos haciendo lo que hacemos. Se ha ido la incómoda energía nerviosa alimentada por la necesidad desesperada de no fracasar guiando nuestras acciones. Podemos concentrarnos en hacer lo que es mejor para nuestra empresa, producto, empleados y clientes.
Por eso las cosas mejoran tanto cuando alcanzas la rentabilidad de subsistencia. Puedes cambiar a un modo de trabajo diferente.
7. Muchas Cosas Pequeñas
A menudo enfatizamos lo raramente que las startups ganan simplemente porque dan con una idea mágica. Creo que los fundadores ya se han metido eso en la cabeza. Pero a muchos les sorprendió descubrir que esto también se aplica dentro de las startups. Tienes que hacer muchas cosas diferentes:
Es mucho más una rutina que glamuroso. Una porción de tiempo seleccionada al azar me encontraría más probablemente rastreando un error extraño de carga de DLL en Windows sueco, o rastreando un error en la hoja de cálculo del modelo financiero la noche anterior a una reunión de junta, en lugar de tener destellos brillantes de perspicacia estratégica.
A la mayoría de los fundadores hackers les gustaría pasar todo el tiempo programando. No podrás hacerlo, a menos que fracases. Lo que se puede transformar en: Si pasas todo el tiempo programando, fracasarás.
El principio se extiende incluso a la programación. Raramente hay un único hack brillante que asegure el éxito:
Aprendí a no apostar por ninguna característica o trato o cualquier cosa que te traiga el éxito. Nunca es una sola cosa. Todo es incremental y solo tienes que seguir haciendo muchas de esas cosas hasta que des con algo.
Incluso en los raros casos en que un hack inteligente te hace rico, probablemente no lo sabrás hasta más tarde:
No existe tal cosa como una característica matadora. O al menos no sabrás cuál es.
Así que la mejor estrategia es probar muchas cosas diferentes. La razón para no poner todos los huevos en la misma cesta no es la habitual, que se aplica incluso cuando sabes cuál cesta es la mejor. En una startup, ni siquiera lo sabes.
8. Empieza con Algo Mínimo
Muchos fundadores mencionaron lo importante que era lanzar con lo más simple posible. A estas alturas, todo el mundo sabe que debes lanzar rápido e iterar. Es prácticamente un mantra en YC. Pero aun así, a mucha gente parece haberle ido mal por no hacerlo:
Construye la cosa absolutamente más pequeña que pueda considerarse una aplicación completa y lánzala.
¿Por qué la gente tarda demasiado en la primera versión? Orgullo, sobre todo. Odian lanzar algo que podría ser mejor. Les preocupa lo que la gente dirá de ellos. Pero tienes que superar esto:
Hacer algo "simple" a primera vista no significa que no estés haciendo algo significativo, defendible o valioso.
No te preocupes por lo que dirá la gente. Si tu primera versión es tan impresionante que los trolls no se burlan de ella, esperaste demasiado para lanzarla. [3]
Un fundador dijo que este debería ser tu enfoque para toda la programación, no solo para las startups, y tiendo a estar de acuerdo.
Ahora, cuando programo, intento pensar "¿Cómo puedo escribir esto de manera que si la gente viera mi código, se asombraría de lo poco que hay y de lo poco que hace?"
La sobreingeniería es veneno. No es como hacer trabajo extra por puntos extra. Es más como decir una mentira que luego tienes que recordar para no contradecirla.
9. Involucra a los Usuarios
El desarrollo de productos es una conversación con el usuario que en realidad no comienza hasta que lanzas. Antes de lanzar, eres como un artista policial antes de que le muestre la primera versión de su boceto al testigo.
Es tan importante lanzar rápido que puede ser mejor pensar en tu versión inicial no como un producto, sino como un truco para conseguir que los usuarios empiecen a hablar contigo.
Aprendí a pensar en las etapas iniciales de una startup como un experimento gigante. Todos los productos deben considerarse experimentos, y aquellos que tienen mercado muestran resultados prometedores muy rápidamente.
Una vez que empiezas a hablar con los usuarios, te garantizo que te sorprenderá lo que te dicen.
Cuando dejas que los clientes te digan lo que buscan, a menudo revelarán detalles asombrosos sobre lo que encuentran valioso, así como por lo que están dispuestos a pagar.
La sorpresa es generalmente positiva, así como negativa. No les gustará lo que has construido, pero habrá otras cosas que les gustaría que serían trivialmente fáciles de implementar. No es hasta que comienzas la conversación lanzando algo incorrecto que pueden expresar (o quizás incluso darse cuenta) de lo que están buscando.
10. Cambia tu Idea
Para beneficiarte de la interacción con los usuarios, tienes que estar dispuesto a cambiar tu idea. Siempre hemos animado a los fundadores a ver una idea de startup como una hipótesis en lugar de un plano. Y sin embargo, todavía les sorprende lo bien que funciona cambiar la idea.
Normalmente, si te quejas de que algo es difícil, el consejo general es trabajar más duro. Con una startup, creo que deberías encontrar un problema que sea fácil para ti de resolver. Optimizar en el espacio de soluciones es familiar y sencillo, pero puedes obtener enormes ganancias jugando en el espacio de problemas.
Mientras que la mera determinación, sin flexibilidad, es un algoritmo codicioso que puede no darte nada más que un máximo local mediocre:
Cuando alguien está decidido, todavía existe el peligro de que siga un camino largo y difícil que finalmente no lleve a ninguna parte.
Quieres avanzar, pero al mismo tiempo girar y dar vueltas para encontrar el camino más prometedor. Un fundador lo expresó de manera muy concisa:
La iteración rápida es la clave del éxito.
Una razón por la que este consejo es tan difícil de seguir es que la gente no se da cuenta de lo difícil que es juzgar las ideas de las startups, particularmente las suyas. Los fundadores experimentados aprenden a mantener la mente abierta:
Ahora no me río de las ideas, porque me di cuenta de lo terrible que era para saber si eran buenas o no.
Nunca puedes saber qué funcionará. Simplemente tienes que hacer lo que parezca mejor en cada momento. Hacemos esto con YC mismo. Todavía no sabemos si funcionará, pero parece una hipótesis decente.
11. No te Preocupes por los Competidores
Cuando crees que tienes una gran idea, es un poco como tener remordimientos por algo. Todo lo que alguien tiene que hacer es mirarte raro, y piensas "Oh Dios mío, lo saben."
Estas alarmas son casi siempre falsas:
Las empresas que parecían competidores y amenazas a primera vista, por lo general nunca lo fueron cuando las mirabas de verdad. Incluso si operaban en la misma área, tenían un objetivo diferente.
Una razón por la que la gente reacciona exageradamente a los competidores es que sobrevaloran las ideas. Si las ideas fueran realmente la clave, un competidor con la misma idea sería una amenaza real. Pero generalmente es la ejecución lo que importa:
Todos los sustos inducidos por ver aparecer un nuevo competidor se olvidan semanas después. Siempre se reduce a tu propio producto y enfoque del mercado.
Esto es generalmente cierto incluso si los competidores reciben mucha atención.
Los competidores que se benefician de una gran percepción de los bloggers no son realmente los ganadores y pueden desaparecer rápidamente del mapa. Después de todo, necesitas consumidores.
El bombo no crea usuarios satisfechos, al menos no para algo tan complicado como la tecnología.
12. Es Difícil Conseguir Usuarios
A muchos fundadores se quejaron de lo difícil que era conseguir usuarios, sin embargo.
No tenía idea de cuánto tiempo y esfuerzo se necesitaba para conseguir usuarios.
Este es un tema complicado. Cuando no puedes conseguir usuarios, es difícil decir si el problema es la falta de exposición o si el producto es simplemente malo. Incluso los buenos productos pueden verse bloqueados por los costos de cambio o integración:
Conseguir que la gente use un nuevo servicio es increíblemente difícil. Esto es especialmente cierto para un servicio que otras empresas pueden usar, porque requiere que sus desarrolladores hagan trabajo. Si eres pequeño, no lo consideran urgente. [4]
La crítica más aguda a YC provino de un fundador que dijo que no nos enfocábamos lo suficiente en la adquisición de clientes:
YC predica "haz algo que la gente quiera" como una tarea de ingeniería, un flujo interminable de características tras características hasta que suficientes personas estén contentas y la aplicación despegue. Hay muy poco enfoque en el costo de adquisición de clientes.
Esto puede ser cierto; esto puede ser algo que necesitemos arreglar, especialmente para aplicaciones como los juegos. Si haces algo donde los desafíos son principalmente técnicos, puedes confiar en el boca a boca, como hizo Google. Un fundador se sorprendió de lo bien que funcionó para él:
Hay un miedo irracional de que nadie compre tu producto. Pero si trabajas duro y lo mejoras incrementalmente, no hay necesidad de preocuparse.
Pero con otros tipos de startups, puedes ganar menos con características y más con acuerdos y marketing.
13. Espera lo Peor con los Tratos
Los tratos se caen. Esa es una constante en el mundo de las startups. Las startups son impotentes, y las buenas ideas de startups generalmente parecen equivocadas. Así que todos están nerviosos por cerrar tratos contigo, y tú no tienes forma de obligarlos.
Esto es particularmente cierto con los inversores:
En retrospectiva, habría sido mucho mejor si hubiéramos operado bajo la suposición de que nunca obtendríamos ninguna inversión externa adicional. Eso nos habría centrado en encontrar fuentes de ingresos desde el principio.
Mi consejo es generalmente pesimista. Supón que no obtendrás dinero, y si alguien te ofrece algo, supón que nunca obtendrás más.
Si alguien te ofrece dinero, acéptalo. Lo dices mucho, pero creo que necesita aún más énfasis. Tuvimos la oportunidad de recaudar mucho más dinero del que recaudamos el año pasado y desearía haberlo hecho.
¿Por qué los fundadores me ignoran? Principalmente porque son optimistas por naturaleza. El error es ser optimista sobre cosas que no puedes controlar. Por supuesto, sé optimista sobre tu capacidad para hacer algo genial. Pero te estás buscando problemas si eres optimista sobre las grandes empresas o los inversores.
14. Los Inversores No Tienen Ni Idea
A muchos fundadores les sorprendió la falta de conocimiento de los inversores:
Ni siquiera saben sobre las cosas en las que han invertido. Conocí a algunos inversores que habían invertido en un dispositivo de hardware y cuando les pedí que demostraran el dispositivo, tuvieron dificultades para encenderlo.
Los ángeles son un poco mejores que los VCs, porque generalmente tienen experiencia en startups ellos mismos:
Los inversores de capital de riesgo no saben la mitad del tiempo de qué están hablando y están años atrasados en su pensamiento. Algunos eran geniales, pero el 95% de los inversores con los que tratamos eran poco profesionales, no parecían ser muy buenos en los negocios ni tener ninguna visión creativa. Los ángeles eran generalmente mucho mejores para hablar.
¿Por qué los fundadores se sorprenden de que los VCs no tengan ni idea? Creo que es porque parecen tan formidables.
La razón por la que los VCs parecen formidables es que es su profesión. Te conviertes en VC convenciendo a los gestores de activos para que confíen en ti con cientos de millones de dólares. ¿Cómo lo haces? Tienes que parecer seguro y tienes que parecer que entiendes la tecnología. [5]
15. Puede que Tengas que Jugar a Juegos
Debido a que los inversores son tan malos juzgándote, tienes que trabajar más de lo que deberías en venderte. Un fundador dijo que lo que más le sorprendió fue
El grado en que la certidumbre fingida impresionaba a los inversores.
Esto es lo que más me ha sorprendido de las experiencias de los fundadores de YC. Este verano invitamos a algunos de los exalumnos a hablar con las nuevas startups sobre recaudación de fondos, y prácticamente el 100% de sus consejos eran sobre psicología de inversores. Pensé que era cínico sobre los VCs, pero los fundadores eran mucho más cínicos.
Gran parte de lo que hacen los fundadores de startups es solo postureo. Funciona.
Los propios VCs no tienen idea de hasta qué punto las startups que les gustan son las que mejor se venden a los VCs. [6] Es exactamente el mismo fenómeno que vimos un paso antes. Los VCs obtienen dinero pareciendo seguros ante los LPs, y los fundadores obtienen dinero pareciendo seguros ante los VCs.
16. La Suerte es un Gran Factor
Con dos vínculos tan aleatorios en el camino entre las startups y el dinero, no debería sorprender que la suerte sea un gran factor en los tratos. Y sin embargo, a muchos fundadores les sorprende.
No me di cuenta de cuánto papel juega la suerte y cuánto está fuera de nuestro control.
Si piensas en startups famosas, está bastante claro qué papel tan importante juega la suerte. ¿Dónde estaría Microsoft si IBM hubiera insistido en una licencia exclusiva para DOS?
¿Por qué los fundadores se engañan con esto? Los empresarios probablemente no, pero los hackers están acostumbrados a un mundo donde la habilidad es primordial, y obtienes lo que mereces.
Cuando empezamos nuestra startup, me había creído el bombo del sueño del fundador de startup: que esto es un juego de habilidad. Lo es, en algunos aspectos. Tener habilidad es valioso. También lo es estar determinado como el infierno. Pero tener suerte es el ingrediente crítico.
En realidad, el mejor modelo sería decir que el resultado es el producto de la habilidad, la determinación y la suerte. No importa cuánta habilidad y determinación tengas, si sacas un cero en suerte, el resultado es cero.
Estas citas sobre la suerte no son de fundadores cuyas startups fracasaron. Los fundadores que fracasan rápidamente tienden a culparse a sí mismos. Los fundadores que tienen éxito rápidamente no suelen darse cuenta de lo afortunados que fueron. Son los que están en el medio los que ven lo importante que es la suerte.
17. El Valor de la Comunidad
A un número sorprendente de fundadores les sorprendió más al empezar una startup el valor de la comunidad. Algunos se referían a la microcomunidad de fundadores de YC:
El inmenso valor del grupo de pares de empresas de YC, y de enfrentar obstáculos similares en momentos similares.
lo que no debería ser tan sorprendente, porque así es como está estructurado. Otros se sorprendieron del valor de la comunidad de startups en un sentido más amplio:
Qué ventajoso es vivir en Silicon Valley, donde no puedes evitar escuchar todas las noticias de tecnología y startups de vanguardia, y encontrarte constantemente con gente útil.
Lo específico que más les sorprendió fue el espíritu general de benevolencia:
Una de las cosas más sorprendentes que vi fue la disposición de la gente a ayudarnos. Incluso personas que no tenían nada que ganar se esforzaron por ayudar a que nuestra startup tuviera éxito.
y particularmente cómo se extendió hasta la cima:
La sorpresa para mí fue lo accesibles que son las personas importantes e interesantes. Es increíble lo fácil que puedes contactar a la gente y obtener retroalimentación inmediata.
Esta es una de las razones por las que me gusta ser parte de este mundo. Crear riqueza no es un juego de suma cero, así que no tienes que apuñalar a la gente por la espalda para ganar.
18. No Te Dan Respeto
Hubo una sorpresa que los fundadores mencionaron y que yo había olvidado: que fuera del mundo de las startups, a los fundadores de startups no se les da respeto.
En entornos sociales, descubrí que recibía mucho más respeto cuando decía: "Trabajé en Microsoft Office" en lugar de "Trabajo en una pequeña startup que nunca has oído mencionar llamada x".
En parte, esto se debe a que el resto del mundo simplemente no entiende las startups, y en parte es otra consecuencia del hecho de que la mayoría de las buenas ideas de startups parecen malas:
Si presentas tu idea a una persona al azar, el 95% de las veces encontrarás que la persona piensa instintivamente que la idea fracasará y que estás perdiendo el tiempo (aunque probablemente no lo digan directamente).
Desafortunadamente, esto se extiende incluso a las citas:
Me sorprendió que ser fundador de una startup no te dé más admiración por parte de las mujeres.
Eso sí lo sabía, pero lo había olvidado.
19. Las Cosas Cambian a Medida que Creces
La última gran sorpresa que mencionaron los fundadores es cuánto cambiaron las cosas a medida que crecían. El mayor cambio fue que programabas aún menos:
Tu descripción del puesto como fundador/CEO técnico se reescribe completamente cada 6-12 meses. Menos codificación, más gestión/planificación/construcción de empresas, contratación, limpieza de desastres y, en general, puesta en marcha de lo que debe suceder en los próximos meses.
En particular, ahora tienes que tratar con empleados, que a menudo tienen motivaciones diferentes:
Conocía la ecuación del fundador y me había centrado en ella desde que supe que quería empezar una startup a los 19 años. La ecuación del empleado es bastante diferente, así que me llevó un tiempo entenderla.
Afortunadamente, puede ser mucho menos estresante una vez que alcanzas la altitud de crucero:
Diría que el 75% del estrés ha desaparecido ahora en comparación con cuando empezamos. Dirigir un negocio es mucho más agradable ahora. Tenemos más confianza. Somos más pacientes. Peleamos menos. Dormimos más.
Ojalá pudiera decir que fue así para todas las startups que tuvieron éxito, pero el 75% probablemente está en el lado alto.
El Superpatrón
Hubo algunos otros patrones, pero estos fueron los más importantes. El primer pensamiento al mirarlos todos es preguntar si hay un superpatrón, un patrón de los patrones.
Lo vi de inmediato, y también un fundador de YC al que le leí la lista. Se supone que estas son las sorpresas, las cosas que no les dije a la gente. ¿Qué tienen todas en común? Son todas cosas que les digo a la gente. Si escribiera un nuevo ensayo con el mismo esquema que este que no resumiera las respuestas de los fundadores, todos dirían que me he quedado sin ideas y que solo me repito.
¿Qué está pasando aquí?
Cuando miro las respuestas, el tema común es que empezar una startup fue como dije, pero mucho más. La gente simplemente no parece entender lo diferente que es hasta que lo hace. ¿Por qué? La clave de ese misterio es preguntar, ¿diferente de qué? Una vez que lo formulas así, la respuesta es obvia: de un trabajo. El modelo de trabajo de todos es un trabajo. Es completamente omnipresente. Incluso si nunca has tenido un trabajo, tus padres probablemente lo tuvieron, junto con prácticamente todos los demás adultos que has conocido.
Inconscientemente, todos esperan que una startup sea como un trabajo, y eso explica la mayoría de las sorpresas. Explica por qué la gente se sorprende de lo cuidadosamente que tienes que elegir cofundadores y de lo duro que tienes que trabajar para mantener tu relación. No tienes que hacer eso con compañeros de trabajo. Explica por qué los altibajos son sorprendentemente extremos. En un trabajo hay mucha más amortiguación. Pero también explica por qué los buenos momentos son sorprendentemente buenos: la mayoría de la gente no puede imaginar tanta libertad. A medida que avanzas en la lista, casi todas las sorpresas son sorprendentes en cuanto a cuánto difiere una startup de un trabajo.
Probablemente no puedas superar algo tan omnipresente como el modelo de trabajo con el que creciste. Así que la mejor solución es ser conscientemente consciente de ello. Al empezar una startup, pensarás "todo el mundo dice que es realmente extremo". Tu siguiente pensamiento probablemente será "pero no puedo creer que sea tan malo". Si quieres evitar sorprenderte, el siguiente pensamiento después de ese debería ser: "y la razón por la que no puedo creer que sea tan malo es que mi modelo de trabajo es un trabajo".
Notas
[1] Los estudiantes de posgrado podrían entenderlo. En la escuela de posgrado siempre sientes que deberías estar trabajando en tu tesis. No termina cada semestre como las clases.
[2] La mejor manera para que una startup interactúe con organizaciones lentas es separar procesos para tratar con ellas. Es cuando están en el camino crítico que te matan, cuando dependes de cerrar un trato para avanzar. Vale la pena tomar medidas extremas para evitarlo.
[3] Esta es una variante del principio de Reid Hoffman de que si no te avergüenza lo que lanzas, esperaste demasiado para lanzarlo.
[4] La pregunta que hay que hacerse sobre lo que has construido no es si es bueno, sino si es lo suficientemente bueno como para proporcionar la energía de activación requerida.
[5] Algunos VCs parecen entender la tecnología porque realmente lo hacen, pero eso es excesivo; la prueba decisiva es si puedes hablar de ella lo suficientemente bien como para convencer a los socios comanditarios.
[6] Este es el mismo fenómeno que ves con los contratistas de defensa o las marcas de moda. Cuanto más tontos son los clientes, más esfuerzo dedicas al proceso de venderles cosas en lugar de hacer las cosas que vendes.
Gracias: a Jessica Livingston por leer borradores de esto, y a todos los fundadores que respondieron a mi correo electrónico.
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