什么看起来不像工作？

2015年1月

我的父亲是数学家。在我童年的大部分时间里，他在西屋公司工作，为核反应堆建模。

他是那些幸运儿之一，很早就知道自己想做什么。当你和他谈论他的童年时，大约12岁时有一个明显的分水岭，那时他“对数学产生了兴趣”。

他在威尔士的小海滨城镇Pwllheli长大。当我们在谷歌街景上重走他上学的路时，他说在乡村长大很好。

“当你大约15岁的时候，不会觉得无聊吗？”我问。

“不会，”他说，“那时我已经对数学感兴趣了。”

在另一次谈话中，他告诉我他真正喜欢的是解决问题。对我来说，数学教科书每章末尾的练习代表工作，或者充其量是巩固你在那一章学到的东西的一种方式。对他来说，问题本身就是奖励。每章的正文只是关于如何解决它们的一些建议。他说，一旦他拿到新教科书，他会立即解决所有问题——这让他的老师有点恼火，因为班级应该是逐步完成这本书的。

很少有人这么早或这么确定地知道自己想做什么。但与父亲的谈话让我想起了我们其他人可以使用的一个启发式方法。如果对别人来说看起来像工作的事情对你来说不像工作，那么你很适合做这件事。例如，我认识的很多程序员，包括我自己，实际上喜欢调试。这不是人们倾向于主动去做的事情；一个人喜欢它就像喜欢挤痘痘一样。但考虑到编程在很大程度上由调试组成，你可能必须喜欢调试才能喜欢编程。

你的品味对别人来说越奇怪，它们可能就越能证明你应该做什么。我上大学时，经常为朋友写论文。为一门我不上的课写论文是相当有趣的。而且他们总是那么放心。

同样的任务对一个人来说是痛苦的，对另一个人来说是愉快的，这似乎很奇怪，但当时我没有意识到这种不平衡意味着什么，因为我没有寻找它。我没有意识到决定你应该做什么有多难，有时你必须从微妙的线索中弄清楚，就像侦探在推理小说中解决案件一样。所以我打赌，明确地问自己这个问题会对很多人有帮助。对别人来说看起来像工作的事情，对你来说不像工作的是什么？

感谢 Sam Altman、Trevor Blackwell、Jessica Livingston、Robert Morris和我的父亲阅读本文的草稿。