如何在不断变化的世界中成为专家

2014年12月

如果世界是静态的，我们对自己的信念就会有单调递增的信心。一个信念经历的（并且是更多样化的）经验越多，它就越不可能为假。大多数人都在潜意识里相信他们的观点是这样的。而且，他们有理由相信那些变化不大的事情，比如人性。但是，你不能以同样的方式信任你对那些会变化的事物的看法，这几乎包括其他所有事物。

当专家出错时，通常是因为他们是早期版本的世界的专家。

是否有可能避免这种情况？你能保护自己免受过时观念的影响吗？在某种程度上，是的。我花了近十年的时间投资于早期创业公司，而且奇怪的是，保护自己免受过时观念的影响正是你作为创业投资者获得成功所必须做的事情。大多数真正好的创业想法起初看起来像是坏主意，其中许多看起来很糟糕，特别是因为世界上的某些变化刚刚将它们从坏变成了好。我花了很多时间学习识别这些想法，而我使用的技术可能适用于一般的想法。

第一步是明确地相信变化。那些成为对其观点单调递增的信心的牺牲品的人，实际上是在得出世界是静态的结论。如果你有意识地提醒自己它不是，你就会开始寻找变化。

应该在哪里寻找它呢？除了人性变化不大这个稍微有用的概括之外，不幸的事实是，变化很难预测。这在很大程度上是一个同义反复，但同样值得记住：重要的变化通常来自意想不到的地方。

所以我甚至不尝试预测它。当我在面试中被要求预测未来时，我总是要努力临时想出一些听起来合理的答案，就像一个没有为考试做准备的学生一样。[1] 但我没有准备并不是因为懒惰。在我看来，关于未来的信念很少是正确的，以至于它们通常不值得强加额外的僵化，而最好的策略是积极地保持开放的心态。与其试图将自己指向正确的方向，不如承认你不知道正确的方向是什么，而是努力对变化的迹象超级敏感。

可以有工作假设，即使它们可能会稍微限制你，因为它们也会激励你。追逐事物和尝试猜测答案令人兴奋。但是你必须有纪律，不要让你的假设变得更加牢固。[2]

我相信这种被动的模式不仅适用于评估新想法，也适用于产生新想法。产生新想法的方法不是明确地尝试，而是尝试解决问题，并且不要在此过程中忽略你拥有的奇怪的直觉。

变化的迹象源于领域专家的无意识。如果你足够精通某个领域，那么你产生的任何奇怪的想法或明显无关的问题，本身就值得探索。[3] 在 Y Combinator 内部，当一个想法被描述为疯狂时，这是一种赞美——事实上，平均而言，这可能比一个想法被描述为好更高。

创业投资者有非凡的动机来纠正过时的观念。如果他们能在其他投资者之前意识到某些表面上没有前途的创业公司并非如此，他们就能赚到一大笔钱。但动机不仅仅是经济上的。投资者的意见会受到明确的检验：创业公司来找他们，他们必须说是或否，然后，很快，他们就会知道自己是否猜对了。那些对 Google 说不的投资者（而且有好几个）会在余生中记住它。

任何必须在某种意义上押注于想法而不是仅仅评论它们的人都有类似的动机。这意味着任何想要这种激励的人都可以通过将他们的评论变成赌注来获得它们：如果你以某种相当持久和公开的形式写关于某个主题的文章，你会发现你比大多数人在随意谈话中更担心把事情做好。[4]

我发现的另一个保护自己免受过时观念影响的技巧是，最初关注人而不是想法。虽然未来发现的性质很难预测，但我发现我可以很好地预测什么样的人会做出这些发现。好的新想法来自真诚、精力充沛、有独立思想的人。

作为一名投资者，押注于人而不是想法无数次地拯救了我。例如，我们认为 Airbnb 是一个坏主意。但我们可以看出创始人是真诚、精力充沛和有独立思想的。（事实上，几乎是病态的。）所以我们暂停了怀疑并资助了他们。

这似乎也是一种普遍适用的技术。让你自己被产生新想法的人包围。如果你想快速注意到你的信念何时变得过时，最好的办法是与那些他们的发现会使你的信念过时的人交朋友。

不成为你自己的专业知识的囚徒已经够难了，但只会变得更难，因为变化正在加速。这不是最近的趋势；自旧石器时代以来，变化一直在加速。想法产生想法。我不希望这种情况改变。但我可能是错的。

注释

[1] 我通常的技巧是谈论大多数人尚未注意到的当今的各个方面。

[2] 尤其是当它们变得足够出名，以至于人们开始将它们与你联系起来时。你必须对你想要相信的事情格外怀疑，而且一旦一个假设开始与你联系起来，它几乎肯定会属于这一类。

[3] 实际上，“足够专业”并不要求一个人被公认为专家——无论如何，这是一个滞后指标。在许多领域，一年的专注工作加上大量的关心就足够了。

[4] 虽然它们是公开的并且无限期地存在，但在论坛和 Twitter 之类的地方的评论似乎在经验上像随意的谈话一样。门槛可能是你写的东西是否有一个标题。

感谢 Sam Altman、Patrick Collison 和 Robert Morris 阅读了本文的草稿。