拉面盈利
想开始一家创业公司吗？ 获得Y Combinator的资助。
2009年7月
既然“拉面盈利”这个词已经变得很普遍，我应该精确地解释一下这个概念的含义。
拉面盈利意味着一家创业公司赚的钱刚好够支付创始人的生活费用。这是一种与创业公司传统上追求的盈利能力不同的形式。传统的盈利能力意味着一项大的赌注终于得到了回报，而拉面盈利的主要重要性在于它为你争取了时间。[1]
过去，一家创业公司通常只有在筹集和花费了大量资金后才会盈利。一家制造计算机硬件的公司可能在5年内都无法盈利，在此期间他们花费了5000万美元。但是当他们盈利时，他们的收入可能达到每年5000万美元。这种盈利能力意味着创业公司已经成功了。
拉面盈利是另一个极端：一家创业公司在2个月后就开始盈利，即使它的收入只有每月3000美元，因为唯一的员工是几个25岁的创始人，他们几乎可以靠一无所有生活。每月3000美元的收入并不意味着公司已经成功。但是它确实与以传统方式盈利的公司有一些共同之处：他们不需要筹集资金来生存。
拉面盈利对大多数人来说是一个陌生的想法，因为它只是最近才变得可行。对于很多创业公司来说，它仍然不可行；例如，对于大多数生物技术创业公司来说，它不可行；但是对于许多软件创业公司来说，它是可行的，因为它们现在非常便宜。对于许多人来说，唯一真正的成本是创始人的生活费用。
这种盈利能力的主要意义在于，你不再受投资者的摆布。如果你仍然在亏损，那么最终你将不得不筹集更多资金或倒闭。一旦你实现了拉面盈利，这种痛苦的选择就会消失。你仍然可以筹集资金，但你不必现在就这么做。
不需要钱最明显的好处是你可以获得更好的条款。如果投资者知道你需要钱，他们有时会占你的便宜。有些人甚至会故意拖延，因为他们知道，随着你的资金耗尽，你会变得越来越顺从。
但是，拉面盈利还有三个不太明显的好处。一是它让你对投资者更具吸引力。如果你已经盈利，无论规模多么小，它都表明（a）你至少可以让某人付钱给你，（b）你是认真地在构建人们想要的东西，以及（c）你足够自律，可以保持低支出。
这对投资者来说是令人放心的，因为你已经解决了他们最大的三个担忧。他们通常会资助那些拥有聪明的创始人和巨大的市场的公司，但这些公司仍然会失败。当这些公司失败时，通常是因为（a）人们不愿意为他们制造的东西付费，例如，因为向他们出售太难，或者市场尚未准备好，（b）创始人解决了错误的问题，而不是关注用户需要什么，或者（c）公司花费了太多钱，并在开始赚钱之前就耗尽了资金。如果你实现了拉面盈利，你已经在避免这些错误。
拉面盈利的另一个好处是它对士气有好处。一家公司在刚开始时往往会感觉相当理论化。它在法律上是一家公司，但是当你称它为公司时，你会觉得自己像是在撒谎。当人们开始向你支付大量资金时，公司开始变得真实。而你自己的生活费用是你感受最深的里程碑，因为在这一点上，未来会发生转变。现在，生存是默认状态，而不是死亡。
这种规模的士气提升在创业公司中非常有价值，因为经营创业公司的道德负担使其变得困难。创业公司仍然非常罕见。为什么没有更多的人这样做？财务风险？很多25岁的人反正什么也存不下。长时间工作？很多人在普通工作中工作的时间也一样长。阻止人们创办创业公司的是对承担如此多责任的恐惧。而这并不是一种非理性的恐惧：它确实很难承受。任何能减轻你负担的事情都会大大增加你生存的机会。
一家达到拉面盈利的创业公司可能比不成功的可能性更大。考虑到创业公司结果的双峰分布，这非常令人兴奋：你要么失败，要么赚很多钱。
拉面盈利的第四个好处是最不明显的，但可能是最重要的。如果你不需要筹集资金，你就不必中断公司的工作来筹集资金。
筹集资金非常分散注意力。如果你的生产力是以前的三分之一，你就很幸运了。而且它可能会持续数月。
直到今年早些时候，我才理解（或者更确切地说，是记住）为什么筹集资金如此分散注意力。我注意到我们资助的创业公司通常会在转向筹集资金时停滞不前，但我直到YC自己筹集资金时才完全记得为什么。我们过得相对轻松；我问的第一个人就同意了；但是花了几个月的时间来解决细节，在那段时间里，我几乎没有完成任何实际工作。为什么？因为我一直在考虑它。
在任何给定的时间，创业公司往往会面临一个最紧迫的问题。这就是你在晚上入睡时和早上洗澡时所思考的问题。当你开始筹集资金时，这就是你思考的问题。你早上只洗一次澡，如果你在洗澡时想着投资者，那么你就没有想着产品。
但是，如果你可以选择何时筹集资金，你可以选择一个你没有在做其他事情的时候，而且你可能还可以坚持要求这轮融资快速结束。如果你不在乎这轮融资是否结束，你甚至可以避免让这轮融资占据你的思绪。
拉面盈利的含义仅限于其定义。例如，它并不意味着你正在“自力更生”地创办这家创业公司——你永远不会从投资者那里拿钱。从经验来看，这似乎效果不佳。很少有创业公司在没有获得投资的情况下成功。也许随着创业公司变得越来越便宜，这种情况会变得越来越普遍。另一方面，资金就在那里，等待投资。如果创业公司对资金的需求减少，他们将能够以更好的条款获得资金，这将使他们更倾向于接受资金。这将趋于产生一种平衡。[2]
拉面盈利的另一个含义不是Joe Kraus的观点，即你应该在将产品投入beta测试时将你的商业模式投入beta测试。他认为你应该从一开始就让人们付钱给你。我认为这太具有约束性了。Facebook没有这样做，而且他们比大多数创业公司做得更好。立即赚钱对他们来说不仅是不必要的，而且可能是有害的。但我认为Joe的规则对许多创业公司可能是有用的。当创始人似乎不专注时，我有时会建议他们尝试让客户为某些东西付费，希望这种约束会促使他们采取行动。
Joe的观点和拉面盈利之间的区别在于，一家拉面盈利的公司不必以其最终的方式赚钱。它只需要赚钱。最著名的例子是Google，它最初通过将搜索授权给像Yahoo这样的网站来赚钱。
拉面盈利有什么缺点吗？可能最大的危险是它可能会把你变成一家咨询公司。创业公司必须是产品公司，从制造每个人都使用的单一产品的意义上来说。创业公司的定义特征是它们增长迅速，而咨询根本无法像产品那样扩展。[3]但是，通过咨询每月赚3000美元是很容易的；事实上，这对于合同编程来说是一个很低的费率。因此，可能会有一种滑向咨询的诱惑，并告诉自己你是一家拉面盈利的创业公司，而实际上你根本不是一家创业公司。
一开始做一些咨询类型的工作是可以的。创业公司通常一开始必须做一些奇怪的事情。但是请记住，拉面盈利不是目的地。创业公司的目的地是发展壮大；拉面盈利是一种不死在路上的技巧。
注释
[1]“拉面盈利”中的“拉面”指的是方便面，这几乎是最便宜的食物。
请不要从字面上理解这个词。只吃方便面是非常不健康的。米饭和豆类是更好的食物来源。如果你没有电饭煲，那就先投资一个电饭煲。
2n份米饭和豆类
橄榄油或黄油 n个黄洋葱 其他新鲜蔬菜；尝试一下 3n瓣大蒜 n个12盎司的白豆、腰豆或黑豆罐头 n块Knorr牛肉或蔬菜汤块 n茶匙现磨黑胡椒 3n茶匙孜然粉 n杯干米饭，最好是糙米
将米饭放入电饭煲。按照米饭包装上的说明加水。（默认：每杯米饭加2杯水。）打开电饭煲，然后忘记它。
将洋葱和其他蔬菜切碎，用油以相当低的温度炒，直到洋葱变成透明状。放入切碎的大蒜、胡椒粉、孜然粉和少量脂肪，搅拌。保持低温。再煮2或3分钟，然后加入豆类（不要沥干豆类），搅拌。放入汤块，盖上盖子，用较低的温度再煮至少10分钟。注意搅拌，避免粘锅。
如果你想省钱，可以从折扣店购买大罐的豆类。批量购买香料也便宜得多。如果你附近有一家印度杂货店，他们会以与超市里的小罐子相同的价格出售大袋的孜然粉。
[2]投资者权力向创始人转移很可能会实际上增加风险投资的规模。我认为投资者目前在对创始人过于苛刻方面犯了错误。如果他们被迫停止，整个风险投资业务将会运作得更好，你可能会看到类似于取消限制性法律时总是看到的贸易增长。
投资者是创始人最大的痛苦来源之一；如果他们停止造成如此多的痛苦，成为创始人会更好；如果成为创始人更好，那么会有更多的人这样做。
[3]创业公司可能会通过将咨询转变为一种可以扩展的形式来发展壮大。但是如果他们那样做，他们实际上会是一家产品公司。
感谢Jessica Livingston阅读了本文的草稿。