强悍的书呆子

2021年5月

大多数人认为书呆子（nerds）是安静、不自信的人。在普通的社交场合，他们的确如此——就像明星四分卫如果发现自己身处物理学研讨会中一样安静和不自信。原因也一样：他们如鱼离水。但书呆子表面上的不自信是一种错觉，因为非书呆子观察他们时，通常是在普通的社交场合。事实上，有些书呆子非常强悍 (fierce)。

强悍的书呆子是一个小但有趣的群体。他们通常极具竞争力——我认为比那些极具竞争力的非书呆子更甚。竞争对他们来说更具个人意义。部分原因可能是他们没有足够的情感成熟度来与竞争保持距离，但也因为他们参与的竞争类型随机性较小，因此他们更有理由将结果视为个人成败。

强悍的书呆子也往往有些过度自信，尤其是在年轻时。对自己的能力产生误判似乎是一种劣势，但经验表明并非如此。在一定程度上，自信是一种自我实现的预言。

在大多数强悍的书呆子身上，你还会发现另一种品质：智力。并非所有书呆子都很聪明，但强悍的书呆子至少都具备中等程度的智力。[1]

书呆子气和独立思考之间也存在着天然的联系。如果没有一定的社交障碍，就很难做到独立思考，因为传统的观念常常是错误的，或者至少是武断的。任何既独立思考又有雄心壮志的人，都不会浪费精力去融入社会。而且，强悍的书呆子的独立思考显然是积极而非被动的：他们会因规则而恼火，而不是梦幻般地对规则一无所知。

我不太确定为什么强悍的书呆子会不耐烦，但大多数似乎都是如此。你首先会在谈话中注意到这一点，他们往往会打断你。这仅仅令人恼火，但在更有前途的强悍书呆子身上，这与解决问题的更深层的不耐烦有关。也许强悍书呆子的竞争性和不耐烦并不是两种独立的品质，而是单一潜在驱动力的两种表现。

当你将所有这些品质以足够的量结合在一起时，结果是非常强大的。强悍的书呆子行动的最生动例子可能是 James Watson 的《双螺旋》。这本书的第一句话是“我从未见过 Francis Crick 表现出谦虚的态度”，而他对 Crick 的描绘是典型的强悍书呆子：才华横溢、不善社交、有竞争力、独立思考、过度自信。但他对自己所做的隐含描绘也是如此。事实上，他缺乏社交意识使得这两种描绘更加真实，因为他直截了当地陈述了各种观点和动机，而一个更圆滑的人会隐藏这些观点和动机。而且，从故事中可以清楚地看出，Crick 和 Watson 的强悍书呆子气是他们成功的关键。他们的独立思考使他们能够考虑大多数人忽略的方法，他们的过度自信使他们能够在他们只了解一半的问题上工作（他们被一位著名的业内人士形容为“小丑”），他们的不耐烦和竞争力使他们比其他两个团队提前找到了答案，否则其他两个团队本可以在明年，如果不是在接下来的几个月内找到答案。[2]

强悍的书呆子这种想法不仅对许多普通人来说是陌生的，甚至对一些年轻的书呆子来说也是如此。尤其是在早期，书呆子们把大量时间花在普通的社交场合，而很少做真正的工作，因此他们获得的更多是关于自己笨拙的证据，而不是力量。因此，有些人会读到对强悍书呆子的描述，并意识到“嗯，那是我”。而我现在要转向你，年轻的强悍书呆子。

我有一些好消息和一些坏消息。好消息是，你的强悍将对解决难题大有帮助。而且不仅仅是书呆子传统上解决的那种科学和技术问题。随着世界的进步，你可以通过找到正确答案来获胜的事情越来越多。最近，致富也成为了其中之一：美国最富有的8个人中，现在有7个是强悍的书呆子。

事实上，成为一个强悍的书呆子在商业上可能比在书呆子最初的学术领域更有帮助。强悍在那里似乎是可有可无的。例如，达尔文似乎并不特别强悍。然而，如果不强悍，就不可能成为一家超过一定规模的公司的 CEO，因此，既然书呆子可以在商业上获胜，那么强悍的书呆子将越来越多地垄断真正的大成功。

坏消息是，如果不加以利用，你的强悍会变成痛苦，你会变成一个知识上的校园恶霸：脾气暴躁的系统管理员、论坛喷子、仇恨者、新想法的枪手。

你如何避免这种命运？从事雄心勃勃的项目。如果你成功了，它会给你带来一种可以消除痛苦的满足感。但你不需要成功才能感受到这一点；仅仅从事艰苦的项目就能给大多数强悍的书呆子带来某种满足感。而那些没有满足感的，至少也能让他们保持忙碌。[3]

另一种解决方案可能是通过投入冥想或心理治疗或类似的东西来关闭你的强悍。也许这对某些人来说是正确的答案。我不知道。但这对我来说似乎不是最佳解决方案。如果你得到一把锋利的刀，在我看来，最好是使用它，而不是为了避免割伤自己而磨钝它的边缘。

如果你选择雄心勃勃的道路，你就会有顺风。现在是成为书呆子的最佳时机。在上个世纪，我们看到了权力从交易撮合者到技术人员——从魅力型到能力型——的持续转移，我没有看到任何会结束这种趋势的事情。至少在书呆子们通过带来奇点来结束它之前不会。

注释

[1] 成为一个书呆子就是不善社交，而有两种不同的方式可以做到这一点：玩着和别人一样的游戏，但玩得很糟糕，以及玩着不同的游戏。聪明的书呆子是后一种类型。

[2] 使强悍的书呆子如此有效的品质也会使他们非常烦人。强悍的书呆子最好记住这一点，并且 (a) 尽量控制住它，以及 (b) 寻找那些获得正确答案比维护社会和谐更重要的组织和工作类型。在实践中，这意味着致力于解决难题的小团体。幸运的是，无论如何，这是最有趣的环境。

[3] 如果成功可以消除痛苦，为什么有些人至少是中等程度的成功，但仍然非常痛苦？因为人们潜在的痛苦程度因其个性的自然痛苦程度以及他们的雄心壮志而异：天生非常痛苦的人在成功消除一部分痛苦后仍然会剩下很多，而非常有雄心壮志的人需要成比例的更多成功才能满足他们的雄心壮志。

因此，最糟糕的情况是那些天生痛苦且极具雄心壮志，但只有中等程度成功的人。

感谢 Trevor Blackwell、Steve Blank、Patrick Collison、Jessica Livingston、Amjad Masad 和 Robert Morris 阅读了本文的草稿。