刻薄的人会失败

2014年11月

我最近突然意识到，我认识的最成功的人中，很少有刻薄的人。当然也有例外，但非常少。

刻薄并不罕见。事实上，互联网向我们展示了人们可以多么刻薄。几十年前，只有名人和专业作家才能发表他们的观点。现在每个人都可以，我们都可以看到以前隐藏的刻薄的长尾。

然而，虽然很明显有很多刻薄的人，但在我认识的最成功的人中几乎没有。这是怎么回事？刻薄和成功之间是否呈负相关？

当然，部分原因是选择偏差。我只认识在某些领域工作的人：创业公司的创始人、程序员、教授。我愿意相信其他领域的成功人士很刻薄。也许成功的对冲基金经理很刻薄；我了解得不够，无法说。似乎很可能大多数成功的毒枭都很刻薄。但至少在世界的很大一部分地区，刻薄的人并不统治，而且这片领土似乎正在扩大。

我的妻子兼 Y Combinator 的联合创始人 Jessica 是那些罕见的、具有识人慧眼的人之一。娶了她就像站在机场行李扫描仪旁边。她从投资银行进入创业领域，她一直对创业公司创始人始终如一地成为好人，以及坏人始终如一地在创业公司中失败感到震惊。

为什么？我认为有几个原因。其中之一是刻薄会让你变笨。这就是我讨厌争吵的原因。你永远无法在争吵中做到最好，因为争吵不够普遍。获胜始终是情况和相关人员的函数。你不是通过思考大创意来赢得争吵，而是通过思考在一种特定情况下有效的技巧。然而，争吵和思考真正的问题一样费力。这对关心大脑如何使用的人来说尤其痛苦：你的大脑运转很快，但你一无所获，就像汽车空转一样。

创业公司不是通过攻击来获胜的。他们通过超越来获胜。当然也有例外，但通常获胜的方式是向前冲，而不是停下来战斗。

刻薄的创始人失败的另一个原因是他们无法让最优秀的人为他们工作。他们可以雇用那些因为需要工作而忍受他们的人。但最优秀的人有其他选择。一个刻薄的人无法说服最优秀的人为他工作，除非他非常有说服力。虽然拥有最优秀的人才对任何组织都有帮助，但这对创业公司至关重要。

还有一种互补的力量在起作用：如果你想创造伟大的事物，乐善好施的精神会有所帮助。最终变得最富有的创业公司创始人不是那些被金钱驱动的人。那些被金钱驱动的人会接受几乎每个成功的创业公司在发展过程中都会收到的大收购要约。[1] 那些坚持下去的人是被其他东西驱动的。他们可能不会明确地说出来，但他们通常试图改善世界。这意味着有改善世界愿望的人具有天然的优势。[2]

令人兴奋的是，创业公司不仅仅是一种刻薄和成功呈负相关的随机类型的工作。这种工作是未来。

在历史的大部分时间里，成功意味着控制稀缺资源。人们通过战斗来获得它，无论是游牧民族将狩猎采集者赶入边缘土地的字面意义上的战斗，还是镀金时代金融家相互竞争以组建铁路垄断企业的隐喻意义上的战斗。在历史的大部分时间里，成功意味着在零和游戏中取得成功。在大多数情况下，刻薄不是一种障碍，而可能是一种优势。

这种情况正在改变。越来越重要的是非零和游戏。你越来越多地不是通过争夺对稀缺资源的控制权来获胜，而是通过拥有新的想法和创造新的事物来获胜。[3]

长期以来，一直存在着通过拥有新想法而获胜的游戏。公元前三世纪，阿基米德就是通过这样做而获胜的。至少直到一支入侵的罗马军队杀死了他。这说明了为什么会发生这种变化：要让新想法发挥作用，你需要一定程度的社会秩序。不仅仅是没有战争。你还需要防止 19 世纪的大亨们相互实施的经济暴力，以及共产主义国家对其公民实施的经济暴力。人们需要感到他们创造的东西不会被盗。[4]

对于思想家来说，情况一直如此，这就是为什么这种趋势始于他们。当你想到历史上不残忍的成功人士时，你会想到数学家、作家和艺术家。令人兴奋的是，他们的模式似乎正在蔓延。知识分子玩的游戏正在渗透到现实世界中，这正在扭转刻薄和成功之间关系的历史极性。

所以我真的很高兴我停下来思考这个问题。Jessica 和我一直努力教导我们的孩子不要刻薄。我们容忍噪音、混乱和垃圾食品，但不容忍刻薄。现在我既有了一个额外的理由来打击它，也有了一个额外的论点来使用：刻薄会让你失败。

注释

[1] 我并不是说所有接受大型收购要约的创始人都只是被金钱驱动，而是说那些不接受的人不是。此外，人们可以有仁慈的动机来被金钱驱动——例如，照顾家人，或者自由地从事改善世界的项目。

[2] 并非每个成功的创业公司都能改善世界。但他们的创始人，就像父母一样，真的相信他们做到了。成功的创始人爱上了他们的公司。虽然这种爱和人们彼此之间的爱一样盲目，但它是真诚的。

[3] Peter Thiel 会指出，成功的创始人仍然通过控制垄断企业来致富，只是他们创造的垄断企业，而不是他们捕获的垄断企业。虽然这在很大程度上是正确的，但这意味着获胜者的类型发生了很大的变化。

[4] 公平地说，罗马人并不想杀死阿基米德。罗马指挥官特别命令饶恕他。但他还是在混乱中被杀死了。

在足够混乱的时代，即使是思考也需要控制稀缺资源，因为活着本身就是一种稀缺资源。

感谢 Sam Altman、Ron Conway、Daniel Gackle、Jessica Livingston、Robert Morris、Geoff Ralston 和 Fred Wilson 阅读了本文的草稿。