为什么创始人可以安全地做一个好人

2015年8月

我最近收到一位创始人发来的邮件，这帮助我理解了一个重要的道理：为什么对于创业公司的创始人来说，做一个好人是安全的。

我从小就对非常成功的商人（在卡通片里通常都是男人）有一种刻板印象：一个贪婪的、抽着雪茄、拍着桌子的五十多岁的人，通过行使权力来取胜，并且对手段不太讲究。正如我之前写过的，关于创业公司，最让我惊讶的一件事是，最成功的创始人中很少有人是这样的。也许其他行业的成功人士是这样的；我不知道；但创业公司的创始人不是。[1]

我凭经验知道这一点，但在收到这位创始人的邮件之前，我从未理解其中的数学原理。他在邮件中说，他担心自己本质上心肠太软，往往免费付出太多。他认为自己可能需要“一点点反社会人格”。

我告诉他不必担心，因为只要他创造出足够好的东西，能够通过口碑传播，他就会拥有一个超线性的增长曲线。如果他不擅长从人们那里榨取金钱，那么最坏的情况是，这条曲线会比原本可能达到的水平低一个小于1的常数倍。但是任何曲线的常数倍都具有完全相同的形状。Y轴上的数字变小了，但曲线仍然同样陡峭，而且当任何东西以成功的创业公司的速度增长时，Y轴自然会照顾好自己。

一些例子可以清楚地说明这一点。假设你的公司现在每月收入1000美元，并且你创造了一些非常棒的东西，它以每周5%的速度增长。两年后，你每月将收入约16万美元。

现在假设你非常不贪婪，以至于你只从用户那里榨取了你本可以榨取的一半。这意味着两年后，你每月将收入8万美元，而不是16万美元。你落后了多少？赶上你如果榨取每一分钱本来可以达到的水平需要多长时间？仅仅15周。两年后，不贪婪的创始人只比贪婪的创始人落后3.5个月。[2]

如果你要优化一个数字，那么要选择的是你的增长率。假设和之前一样，你只从用户那里榨取了你本可以榨取的一半，但是你能够以每周6%的速度增长，而不是5%。现在，与两年后的贪婪创始人相比，你做得怎么样？你已经领先了——每月21.4万美元，而贪婪创始人是16万美元——并且正在迅速拉开差距。再过一年，你每月的收入将达到440万美元，而贪婪创始人是200万美元。

显然，在增长依赖于贪婪的情况下，贪婪会有所帮助。创业公司的不同之处在于，通常情况并非如此。创业公司通常通过创造一些非常棒的东西来赢得胜利，人们会将其推荐给他们的朋友。而贪婪不仅无助于你做到这一点，而且可能还会适得其反。[3]

创业公司创始人可以安全地做一个好人的原因是，创造伟大的事物是复合的，而贪婪不是。

因此，如果你是一位创始人，这里有一个你可以与自己达成的协议，它既能让你快乐，又能让你的公司成功。告诉自己你可以尽可能地友善，只要你努力提高你的增长率来弥补即可。大多数成功的创业公司都在无意识地做出这种权衡。也许如果你有意识地这样做，你会做得更好。

注释

[1] 许多人认为成功的创业公司创始人是由金钱驱动的。事实上，最成功的创始人的秘密武器是他们不是。如果他们是，他们就会接受每一个快速增长的创业公司在上升过程中得到的收购要约。驱动最成功的创始人的是驱动大多数创造事物的人的相同事物：公司是他们的项目。

[2] 事实上，由于 2 ≈ 1.05 ^ 15，不贪婪的创始人总是比贪婪的创始人落后15周。

[3] 从客户那里榨取金钱的另一个原因可能是，创业公司通常一开始会亏损，并且从每个客户那里赚取更多的钱可以更容易地在你的初始资金耗尽之前实现盈利。但是，虽然创业公司倒闭的原因通常是耗尽了他们的初始资金，然后无法筹集更多资金，但根本原因通常是增长缓慢或过度支出，而不是未能尽力从现有客户那里榨取金钱。

感谢 Sam Altman、Harj Taggar、Jessica Livingston 和 Geoff Ralston 阅读了本文的草稿，并感谢 Randall Bennett 如此友善。