普遍与意外

2017年9月

最有价值的洞见既普遍又出人意料。以F=ma为例。但普遍与意外的结合难以达成。这类领域往往被挖掘殆尽，正是因为这些洞见如此珍贵。

通常，人们能做到的最好情况是两者缺一：要么是出人意料但不普遍（如八卦），要么是普遍但不出人意料（如陈词滥调）。

有趣的是那些中等价值的洞见。你通过少量添加所缺品质来获得这些。更常见的情况是少量添加普遍性：一则不仅仅是八卦的八卦，因为它教给我们一些关于世界的有趣事情。但另一种较少见的方法是专注于最普遍的想法，看看是否能找到新的说法。因为这些想法一开始就非常普遍，你只需要一点新颖的增量就能产生有用的洞见。

大多数时候，你只能获得一点新颖的增量。这意味着如果你走这条路，你的想法会与已经存在的非常相似。有时你会发现你只是重新发现了一个已经存在的想法。但不要气馁。记住，当你确实想出哪怕是一点新东西时，那个巨大的乘数效应就会启动。

推论：你讨论的想法越普遍，你就越不应该担心重复自己。如果你写得足够多，这是不可避免的。你的大脑年复一年大致相同，击中它的刺激也是如此。当我发现我说了接近以前说过的话时，我感到有点不好，好像我在抄袭自己。但理性上不应该。你不会以完全相同的方式第二次说某事，而这种变化增加了你获得那微小但关键的新颖增量的机会。

当然，想法催生想法。（这听起来很熟悉。）一个有一点新颖的想法可能会导致一个有更多新颖的想法。但前提是你继续前进。因此，不让那些说你发现的东西没有多少新意的人打击你，这一点尤为重要。当你谈论最普遍的想法时，“没有多少新意”是一个真正的成就。

说天下无新事是不对的。有些领域几乎无新事。但当乘以天下之大时，无与几乎无之间有很大的区别。

感谢 Sam Altman、Patrick Collison和Jessica Livingston阅读本文的草稿。