网络创业公司的未来

想创业吗？ 通过Y Combinator获得资金。

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2007年10月

(本文源自2007年10月FOWA的一次主题演讲。)

现在正发生一些有趣的事情。创业公司正在经历与技术成本下降时相同的转变。

这是我们在技术领域反复看到的模式。最初，某种设备非常昂贵且产量有限。然后有人发现了如何低成本生产它们；更多的设备被制造出来；结果它们可以被用于新的用途。

计算机是一个熟悉的例子。当我还是个孩子时，计算机是庞大、昂贵的机器，一次只能制造一台。现在它们成了商品。现在我们可以把计算机放进任何东西里。

这种模式非常古老。经济历史中的大多数转折点都是它的实例。1850年代的钢铁，1780年代的电力，十三世纪的布料制造，都发生了这种情况，后者产生的财富后来带来了文艺复兴。农业本身就是这种模式的一个实例。

现在，除了由创业公司产生外，这种模式也发生在创业公司身上。启动网络创业公司的成本如此之低，以至于数量将大幅增加。如果这种模式成立，那将引起巨大的变化。

1. 大量的创业公司

因此，我对网络创业公司未来的第一个预测相当直接：将会有很多创业公司。当创业成本很高时，你需要获得投资者的许可才能做。现在唯一的门槛是勇气。

随着人们看到其他人冒险并生存下来，这个门槛也在降低。在我们最近资助的一批创业公司中，有几位创始人说他们之前考虑过申请，但不确定，所以找了工作。只有在听到朋友们的成功报告后，他们才决定自己尝试。

创业很难，但朝九晚五的工作也很难，而且在某些方面是更糟糕的难。在创业中你有很多担忧，但你没有那种在大公司里感觉生命在飞逝的感觉。此外，在创业中你可能赚更多的钱。

随着创业成功的消息传播，数量可能会增长到现在看来令人惊讶的程度。

我们现在认为在公司工作是正常的，但这只是历史上最薄的面纱。就在两三代人之前，现在被称为工业化国家的大多数人靠农业生活。因此，虽然提议大量的人将改变谋生方式似乎令人惊讶，但如果他们不改变，那将更令人惊讶。

2. 标准化

当技术使某物成本大幅下降时，标准化总是随之而来。当你大量生产东西时，你倾向于标准化所有不需要改变的东西。

在Y Combinator，我们仍然只有四个人，所以我们尝试标准化一切。我们可以雇佣员工，但我们希望被迫弄清楚如何扩大投资规模。

我们经常告诉创业公司快速发布一个最小版本，然后让用户的需求决定下一步做什么。本质上，让市场设计产品。我们自己也是这样做的。我们将我们正在开发的用于处理大量创业公司的技术视为软件。有时它确实是软件，比如Hacker News和我们的申请系统。

我们一直在努力标准化的最重要的事情之一是投资条款。到目前为止，投资条款是个别谈判的。这对创始人来说是个问题，因为它使得筹集资金需要更长时间，法律费用更高。因此，除了对我们做的每一笔交易使用相同的文件外，我们还委托制作了通用的天使投资文件，我们资助的所有创业公司都可以用于未来的轮次。

一些投资者仍然希望制定自己的交易条款。在可预见的未来，筹集一百万美元或更多的A轮融资将是定制交易。但我认为天使轮将开始主要使用标准化协议。一个想在协议中插入一堆复杂条款的天使，可能不是你想要的。

3. 对收购的新态度

我看到的另一件开始标准化的事情是收购。随着创业公司数量的增加，大公司将开始开发标准化的程序，使得收购比雇佣某人多不了多少工作。

谷歌在这方面是领导者，就像在技术的许多其他领域一样。他们收购了很多创业公司——比大多数人意识到的要多，因为他们只宣布了一部分。作为谷歌，他们正在弄清楚如何高效地做到这一点。

他们已经解决的一个问题是如何看待收购。对大多数公司来说，收购仍然带有一些不足的污名。公司这样做是因为他们必须，但通常有一些感觉他们不应该必须——他们自己的程序员应该能够构建他们需要的一切。

谷歌的例子应该能治愈世界其他地方的这种想法。谷歌拥有任何公开技术公司中最好的程序员。如果他们不介意做收购，其他人应该更不介意。无论谷歌做多少，微软应该做十倍。

谷歌不介意收购的一个原因是他们亲身体验了通过这种方式可以获得的人才质量。拉里和谢尔盖只是在尝试向搜索引擎兜售他们的想法并找不到接受者后才创办了谷歌。他们曾经是那些来拜访大公司的人，所以他们知道可能坐在会议桌对面的是谁。

4. 可以采取风险更大的策略

风险总是与回报成正比。获得真正大回报的方法是做看起来疯狂的事情，比如在1998年启动一个新的搜索引擎，或拒绝十亿美元的收购要约。

这传统上是风险投资中的一个问题。创始人和投资者对风险有不同的态度。知道风险平均与回报成正比，投资者喜欢风险策略，而创始人，因为没有足够大的样本来关心平均情况，往往更保守。

如果创业容易启动，这种冲突就会消失，因为创始人可以在更年轻的时候开始创业，那时承担更多风险是合理的，而且可以在职业生涯中启动更多的创业公司。当创始人可以做很多创业公司时，他们可以开始以与投资者相同的投资组合优化方式看待世界。这意味着创造的总体财富可以更大，因为策略可以更冒险。

5. 更年轻、更书呆子的创始人

如果创业成为一种廉价的商品，更多的人将能够拥有它们，就像微处理器使计算机便宜后更多的人可以拥有计算机一样。特别是，比之前更年轻和技术更强的创始人将能够启动创业公司。

回到创业成本很高的时候，你必须说服投资者让你做。这需要的技能与实际做创业公司非常不同。如果投资者是完美的裁判，两者将需要完全相同的技能。但不幸的是，大多数投资者是糟糕的裁判。我知道这一点，因为我看到了筹集资金所需的巨大工作量，而一个行业中所需的销售数量总是与买家的判断力成反比。

幸运的是，如果创业成本降低，还有另一种方式可以说服投资者。你可以用几万美元的种子资金从我们或你的叔叔那里推出一个产品，然后带着一个运营中的公司而不是一个计划去找他们。然后，你不必显得圆滑和自信，只需指向Alexa。

这种说服投资者的方式更适合黑客，他们经常进入技术领域，部分原因是他们对其他领域所需的虚假感到不舒服。

6. 创业中心将持续存在

可能看起来，如果创业成本降低，将意味着像硅谷这样的创业中心的终结。如果启动创业公司只需要租金，你应该能够在任何地方做。

这有点对也有点错。你现在确实可以在任何地方启动创业公司。但创业公司不仅仅是启动它。你必须让它成功。而这更有可能在创业中心发生。

我对这个问题思考了很多，对我来说，网络创业公司成本的增加如果有什么影响的话，将增加创业中心的重要性。创业中心的价值，就像任何商业中心的价值一样，在于非常老式的东西：面对面的会议。在不久的将来，没有任何技术可以取代走在大学大道上遇到一个朋友，他告诉你如何修复一个困扰你整个周末的bug，或者拜访街上的朋友创业公司，最终与他们的一个投资者交谈。

是否在创业中心的问题就像是否接受外部投资的问题。问题不是你需不需要它，而是它是否带来任何优势。因为任何带来优势的东西，如果竞争对手做了而你没有，就会给他们带来优势。所以如果你听到有人说“我们不需要在硅谷”，那种“需要”的用法表明他们甚至没有正确思考这个问题。

虽然创业中心和以往一样是强大的磁铁，但创业成本的降低意味着它们吸引的粒子变得更轻。一个创业公司现在可以只是一对22岁的年轻人。这样的公司比一个有10人、其中一半有孩子的公司更容易移动。

我们知道这一点，因为我们让人们为Y Combinator搬家，这似乎不是问题。能够面对面工作三个月的优势超过了搬家的不便。问问任何做过的人。

种子阶段创业公司的移动性意味着种子资金是一个全国性的业务。我们收到的最常见的电子邮件之一是人们询问我们是否能帮助他们建立一个本地Y Combinator克隆。但这行不通。种子资金不是区域性的，就像大型研究大学不是区域性的。

种子资金不仅是全国性的，而且是国际性的吗？有趣的问题。有迹象表明可能是。我们一直有来自美国以外的创始人，他们往往做得特别好，因为他们都是那些非常决心成功以至于愿意搬到另一个国家去做的人。

创业公司越移动，启动新的硅谷就越难。如果创业公司是移动的，最好的本地人才将去真正的硅谷，而他们在本地硅谷得到的将只是那些没有精力搬家的人。

顺便说一句，这不是一个民族主义的想法。竞争的是城市，而不是国家。亚特兰大和慕尼黑一样糟糕。

7. 需要更好的判断

如果创业公司的数量大幅增加，那么判断它们的人将不得不变得更擅长。我特别想到的是投资者和收购者。我们现在每年大约收到1000份申请。如果我们收到10000份申请，我们该怎么办？

这实际上是一个令人担忧的想法。但我们会想出某种答案。我们必须。可能会涉及编写一些软件，但幸运的是我们可以做到这一点。

收购者也将不得不更擅长挑选赢家。他们通常比投资者做得更好，因为他们挑选得更晚，有更多的表现可以衡量。但即使在最先进的收购者中，识别要收购的公司也非常随意，完成收购往往涉及大量不必要的摩擦。

我认为收购者最终可能会有首席收购官，他们将既识别好的收购目标，又使交易发生。目前这两个功能是分开的。有前途的新创业公司通常由开发人员发现。如果有足够强大的人想收购它们，交易就交给公司开发人员谈判。如果两者结合在一个团队中，由一个具有技术背景和对他们想要实现的目标有愿景的人领导，那将更好。也许在未来，大公司将既有负责内部开发技术的工程副总裁，也有负责从外部引进技术的首席收购官。

目前，大公司中没有人会因为以2亿美元收购一个他们本可以以2000万美元更早收购的创业公司而陷入麻烦。应该开始有人为此陷入麻烦。

8. 大学将改变

如果最好的黑客大学毕业后创办自己的公司而不是找工作，那将改变大学里发生的事情。大多数这些变化将是好的。我认为大学的经历因为毕业后你将由潜在雇主评判的期望而扭曲得很糟糕。

一个变化将是“大学毕业后”的含义，将从大学毕业切换到离开大学。如果你创办自己的公司，为什么需要学位？我们不鼓励人们在大学期间创业，但最好的创始人当然有能力做到。我们资助的一些最成功的公司是由本科生创办的。

我成长在一个大学学位似乎非常重要的时代，所以我说这样的话感到震惊，但学位没有什么神奇的。在你参加最后一次考试后，没有什么神奇的变化。学位的重要性完全是由于大型组织的行政需求。这些当然可以影响你的生活——没有本科学位很难进入研究生院，或在美国获得工作签证——但这样的测试将越来越不重要。

除了学生是否获得学位不那么重要外，他们上哪所大学也将开始不那么重要。在创业公司中，你由用户评判，他们不关心你上哪所大学。因此，在创业公司的世界里，精英大学作为守门人的角色将减弱。在美国，富家子弟如何轻易地玩弄大学录取是一个全国性的丑闻。但这个问题的最终解决方案可能不是通过改革大学，而是绕过它们。我们在技术界习惯于这种解决方案：你不打败在位者；你重新定义问题，使他们变得无关紧要。

大学的最大价值不是品牌名称，甚至可能不是课程，而是你遇到的人。如果大学毕业后创业变得普遍，学生可能开始尝试最大化这一点。他们可能不再专注于在他们想工作的公司实习，而是开始专注于与他们想作为联合创始人的其他学生合作。

学生在课堂上的行为也会改变。他们将不再试图取得好成绩来打动未来的雇主，而是试图学习东西。我们在这里谈论的是一些相当戏剧性的变化。

9. 大量竞争对手

如果创业变得更容易，对竞争对手来说也更容易。然而，这并不会抹杀成本降低的优势。你们不是在玩零和游戏。没有固定的创业公司数量可以成功，无论启动了多少。

事实上，我认为创业公司可以成功的数量没有限制。创业公司通过创造财富成功，财富是人们欲望的满足。而人们的欲望似乎是无限有效的，至少在短期内是这样。

创业公司数量增加意味着的是，你将不能坐等一个好想法。其他人也有你的想法，他们将越来越有可能对此采取行动。

10. 更快的进步

至少对技术的消费者来说，这有好的一面。如果人们立即开始实施想法而不是坐等，技术将发展得更快。

某些类型的创新一次发生一个公司，就像进化的间断平衡模型。有些想法是如此具有威胁性，以至于大公司甚至难以想到它们。看看微软在发现网络应用方面有多困难。他们就像电影中的一个角色，观众都能看到坏事即将发生，但角色自己看不到。如果新公司的速度增加，一次一个公司的大创新显然会发生得更快。

但实际上会有双重速度增加。人们不会等待太久就对新想法采取行动，而且这些想法将越来越多地在创业公司而不是大公司中开发。这意味着每家公司技术也将发展得更快。

大公司不是一个快速发生事情的好地方。我最近与一位创始人交谈，他的创业公司被一家大公司收购了。他是一个精确的人，所以他测量了收购前后的生产力。他计算了代码行数，这可能是一个可疑的衡量标准，但在这种情况下是有意义的，因为它是同一组程序员。他发现收购后他们的生产力是之前的十三分之一。

收购他们的公司不是一个特别愚蠢的公司。我认为他测量的大部分是大公司的成本。我自己也经历过这一点，他的数字听起来是对的。大公司有某种东西，只是吸走了你的能量。

想象一下，如果所有这些能量都被利用起来，能做些什么。世界上黑客的巨大潜在能力，大多数人甚至没有意识到存在。这就是我们做Y Combinator的主要原因：通过让黑客容易启动自己的创业公司，释放所有这些能量。

一系列管道

目前启动创业公司的过程就像老房子里的管道。管道狭窄而曲折，每个接头都有泄漏。未来，这个混乱将逐渐被一个单一的、巨大的管道取代。水仍然需要从A到B，但它会更快到达，并且不会通过一些随机泄漏喷出。

这将使很多事情变得更好。在这样一个大而直的管道中，通过绩效衡量的力量将传播回整个系统。绩效始终是最终的测试，但现在管道中有如此多的扭结，以至于大多数人在大多数时候都与之隔绝。所以你最终得到一个世界，高中生认为他们需要取得好成绩才能进入精英大学，大学生认为他们需要取得好成绩来打动雇主，其中员工大部分时间浪费在政治斗争中，而消费者因为选择太少而不得不购买。想象一下，如果那个序列变成一个大而直的管道。那么通过绩效衡量的效果将一直传播回高中，冲走现在人们被衡量的所有任意东西。这就是网络创业公司的未来。

感谢 Brian Oberkirch和Simon Willison邀请我演讲，以及Carson Systems团队让一切顺利进行。