创造新事物的六项原则
2008年2月
对Arc发布的激烈反应带来了意想不到的后果：它让我意识到我有一套设计哲学。更有条理的批评者的主要抱怨是Arc看起来如此脆弱。经过多年的努力，我所展示的只是几千行宏代码？为什么我没有解决更实质性的问题？
当我反复思考这些评论时，我突然意识到它们看起来多么熟悉。这正是人们最初对Viaweb、Y Combinator以及我的大多数文章所说的那种话。
当我们推出Viaweb时，它对风险投资人和电子商务“专家”来说似乎很可笑。我们只是公寓里的几个人，这在1995年并不像现在这样酷。而且，就他们所能看到的，我们构建的东西甚至不是软件。对他们来说，软件等同于庞大的Windows应用程序。由于Viaweb是他们见过的第一个基于网络的应用程序，它似乎只不过是一个网站。当他们发现Viaweb不处理信用卡交易时（我们整整第一年都没有），他们更加轻蔑。交易处理对他们来说似乎是电子商务的全部。听起来既严肃又困难。
然而，神秘的是，Viaweb最终击败了所有竞争对手。
对Y Combinator的最初反应几乎相同。它看起来轻得可笑。创业融资意味着A轮融资：数百万美元给少数由有既定资历的人创立的初创公司，经过几个月的严肃、商业化的会议，条件描述在一英尺厚的文件中。Y Combinator似乎无关紧要。现在说Y Combinator是否会像Viaweb那样还为时过早，但从模仿的数量来看，很多人似乎认为我们有所发现。
我无法衡量我的文章是否成功，除了页面浏览量，但至少与我开始时相比，反应是不同的。最初，Slashdot喷子的默认反应是（翻译成有条理的话）：“这家伙是谁，他有什么权威写这些话题？我没有读过这篇文章，但任何如此简短、以如此非正式风格写的东西，怎么可能对某某话题有任何有用的见解，当这个领域有学位的人已经写了很多厚厚的书。”现在有新一代的喷子在新一代的网站上，但他们至少开始省略最初的“这家伙是谁？”
现在人们对Arc说的正是他们最初对Viaweb、Y Combinator和我的大多数文章说的话。为什么会有这种模式？我意识到，答案是我对这四者的操作方式都是一样的。
这就是：我喜欢找到（a）简单的解决方案（b）解决被忽视的问题（c）这些问题实际上需要解决，并且（d）尽可能非正式地交付它们，（e）从一个非常粗糙的版本1开始，然后（f）快速迭代。
当我第一次明确列出这些原则时，我注意到了一些引人注目的事情：这几乎是一个产生轻蔑初始反应的配方。虽然简单的解决方案更好，但它们看起来不如复杂的解决方案令人印象深刻。被忽视的问题，根据定义，是大多数人认为不重要的问题。以非正式的方式交付解决方案意味着，人们必须真正理解它，而不是通过它的呈现方式来评判它，这需要更多的工作。而从一个粗糙的版本1开始意味着你的初始努力总是小而完整的。
我当然注意到，人们最初似乎从不理解新想法。我以为只是因为大多数人愚蠢。现在我明白还有更多原因。就像一个逆向投资基金，遵循这种策略的人几乎总是在做对普通人来说似乎是错误的事情。
就像逆向投资策略一样，这正是重点。这种技术（长期来看）是成功的，因为它给了你其他人为了看起来合法而放弃的所有优势。如果你解决被忽视的问题，你更有可能发现新事物，因为你有更少的竞争。如果你非正式地交付解决方案，你（a）节省了你本来需要花费的所有努力来使它们看起来令人印象深刻，和（b）避免了愚弄自己和观众的危险。如果你发布一个粗糙的版本1然后迭代，你的解决方案可以从自然的想象力中受益，正如费曼指出的，这比你自己的更强大。
在Viaweb的案例中，简单的解决方案是让软件在服务器上运行。被忽视的问题是自动生成网站；1995年，在线商店都是由人类设计师手工制作的，但我们知道这不会扩展。真正重要的部分是图形设计，而不是交易处理。非正式的交付机制是我，穿着牛仔裤和T恤出现在某个零售商的办公室。而粗糙的版本1，如果我记得没错，我们推出时不到10,000行代码。
这种技术的力量超越了初创公司、编程语言和文章。它可能扩展到任何类型的创造性工作。当然，它可以用于绘画：这正是塞尚和克利所做的。
在Y Combinator，我们用钱赌它，在某种意义上，我们鼓励我们资助的初创公司以这种方式工作。总有新想法就在你的鼻子底下。所以寻找其他人忽视的简单事物——人们后来声称“显而易见”的事物——特别是当他们被过时的惯例或试图做表面上令人印象深刻的事情引入歧途时。弄清楚真正的问题是什么，并确保你解决了它。不要担心试图看起来像公司；长期来看，产品才是赢家。尽快推出，这样你就可以开始从用户那里学习你应该做什么。
Reddit是这种方法的经典例子。当Reddit首次推出时，似乎什么都没有。对于图形不复杂的人来说，它故意极简的设计似乎根本没有设计。但Reddit解决了真正的问题，那就是告诉人们什么是新的，并保持不碍事。结果它变得非常成功。现在传统观念已经赶上了它，它看起来很明显。人们看着Reddit，认为创始人很幸运。像所有这样的事情一样，它比看起来更难。Reddit的创始人们如此努力地逆流而上，以至于他们逆转了它；现在看起来他们只是在顺流而下。
所以，当你看着像Reddit这样的东西并想“我希望我能想到这样的想法”时，记住：这样的想法就在你身边。但你忽略了它们，因为它们看起来不对。