你（想要）*想要的东西

2022年11月

大约从9岁起，我就对一个明显的矛盾感到困惑：一方面，我由行为可预测的物质构成；另一方面，我却感觉自己可以选择做任何想做的事。当时，我探索这个问题有着自私的动机。在那个年纪（就像之后的多数年纪一样），我总是惹上权威的麻烦，我觉得或许有某种方式可以通过辩称我对自己的行为不负责任来摆脱麻烦。我逐渐失去了这种希望，但这个谜题依然存在：你如何调和作为一个由物质构成的机器与感觉自己可以自由选择所做之事之间的矛盾？[1]

解释答案的最佳方式可能是从一个稍微错误的版本开始，然后修正它。错误的版本是：你可以做你想做的事，但你不能想要你想要的东西。是的，你可以控制你的行为，但你会做你想做的事，而你无法控制这一点。

这种说法错误的原因是，人们有时确实会改变他们想要的东西。那些不想要想要某样东西的人——例如吸毒者——有时可以让自己停止想要它。而那些想要想要某样东西的人——想要喜欢古典音乐或西兰花的人——有时会成功。

因此，我们修改我们的初始陈述：你可以做你想做的事，但你不能想要想要你想要的东西。

这仍然不完全正确。改变你想要想要的东西是可能的。我可以想象有人说：“我决定不再想要喜欢古典音乐。”但我们离真相更近了。人们改变他们想要想要的东西是罕见的，我们添加的“想要”越多，这种情况就越罕见。

我们可以通过添加更多的“想要”来无限接近一个真实的陈述，就像我们可以在小数点后添加更多的9来无限接近1一样。在实践中，三四个“想要”肯定足够了。甚至很难想象改变你想要想要想要想要的东西意味着什么，更不用说实际去做它了。

因此，表达正确答案的一种方式是使用正则表达式。你可以做你想做的事，但存在某种形式的陈述“你不能（想要）*想要你想要的东西”是正确的。最终，你会回到一个你不控制的“想要”。[2]

注释

[1] 我9岁时不知道物质可能会随机行为，但我认为这对问题影响不大。随机性像决定论一样有效地摧毁了机器中的幽灵。

[2] 如果你不喜欢使用表达式，你可以用高阶欲望来表达同样的观点：存在某个n，使得你不控制你的第n阶欲望。

感谢 Trevor Blackwell、Jessica Livingston、Robert Morris和Michael Nielsen阅读本文的草稿。