创业之前

想开始一家创业公司吗？ 获得Y Combinator的资助。

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2014年10月

(本文源自 Sam Altman 在斯坦福大学创业课程中的客座讲座。它主要面向大学生，但其中大部分内容也适用于其他年龄段的潜在创始人。)

有了孩子的好处之一是，当你要给出建议时，你可以问自己“我会告诉我自己的孩子什么？” 我的孩子们还小，但我可以想象如果他们上大学，我会告诉他们关于创业公司的事情，而这就是我今天要告诉你们的。

创业公司非常违反直觉。 我不确定为什么。 也许只是因为关于它们的知识尚未渗透到我们的文化中。 但无论原因是什么，创办一家创业公司是一项你不能总是相信自己直觉的任务。

在这方面，它就像滑雪一样。 当你第一次尝试滑雪并想减速时，你的直觉是向后倾。 但是如果你向后倾斜，你就会失控地飞下山。 因此，学习滑雪的一部分是学习抑制这种冲动。 最终你会养成新的习惯，但起初这需要有意识的努力。 起初，当你开始下山时，你会尝试记住一系列事情。

创业公司就像滑雪一样不自然，因此创业公司也有类似的清单。 在这里，我将向您介绍其中的第一部分——如果您想为创办一家创业公司做好准备，需要记住的事情。

违反直觉

清单上的第一项是我已经提到的事实：创业公司非常奇怪，以至于如果你相信自己的直觉，你会犯很多错误。 如果你只知道这些，你至少可能会在犯错之前停下来。

当我运营 Y Combinator 时，我过去常常开玩笑说我们的职能是告诉创始人他们会忽略的事情。 这确实是真的。 一批又一批，YC 的合伙人警告创始人他们即将犯的错误，但创始人忽略了他们，然后一年后回来并说“我希望我们当时听了。”

为什么创始人会忽略合伙人的建议？ 好吧，这就是违反直觉的想法：它们与你的直觉相矛盾。 它们看起来是错误的。 所以你当然会首先想要无视它们。 事实上，我开玩笑的描述不仅仅是 Y Combinator 的诅咒，也是它存在理由的一部分。 如果创始人的直觉已经给了他们正确的答案，他们就不需要我们了。 你只需要其他人给你让你感到惊讶的建议。 这就是为什么有很多滑雪教练，但没有很多跑步教练。[1]

但是，你可以相信你对人的直觉。 事实上，年轻的创始人最常犯的错误之一是没有充分地做到这一点。 他们与看起来令人印象深刻的人交往，但对这些人，他们个人感到有些不安。 后来当事情爆发时，他们会说“我知道他有些不对劲，但我忽略了它，因为他看起来太令人印象深刻了。”

如果你正在考虑与某人交往——作为联合创始人、员工、投资者或收购方——并且你对他们感到不安，请相信你的直觉。 如果某人看起来很狡猾、虚假或混蛋，请不要忽略它。

在这种情况下，放纵自己是有好处的。 与你真正喜欢的人一起工作，并且你已经认识了足够长的时间以确保这一点。

专业知识

第二个违反直觉的观点是，了解很多关于创业公司的知识并不那么重要。 在创业公司取得成功的方法不是成为创业公司方面的专家，而是成为你的用户以及你为他们解决的问题方面的专家。 Mark Zuckerberg 的成功不是因为他是创业公司方面的专家。 他之所以成功，是因为他完全不了解创业公司，但他非常了解他的用户。

如果你对如何进行天使轮融资一无所知，不要为此感到难过。 这种事情你可以在需要的时候学习，并在完成之后忘记。

事实上，我担心详细了解创业公司的机制不仅是不必要的，而且可能有些危险。 如果我遇到一个本科生，他了解可转换票据和员工协议以及（天哪）FF 类股票的所有知识，我不会认为“这是一个遥遥领先于同龄人的人”。 这会敲响警钟。 因为年轻的创始人的另一个典型错误是走创办创业公司的过场。 他们编造一些听起来合理的想法，以良好的估值筹集资金，租用一个很酷的办公室，雇用一群人。 从外部来看，这似乎是创业公司所做的事情。 但是，在租用一个很酷的办公室并雇用一群人之后的下一步是：逐渐意识到他们是多么的彻底完蛋了，因为在模仿创业公司所有外在形式的同时，他们忽略了一件真正重要的事情：制造人们想要的东西。

游戏

我们经常看到这种情况发生，以至于我们为此创造了一个名称：过家家。 最终我意识到为什么会发生这种情况。 年轻的创始人走创办创业公司的过场的原因是，那是他们一生中直到那时为止所接受的训练。 例如，想想你必须做什么才能进入大学。 课外活动，检查。 即使在大学课堂上，大多数工作也像跑圈一样是人为的。

我并不是在攻击教育系统是这样的。 当你被教导某些东西时，你所做的工作总是会存在一定程度的虚假性，如果你衡量他们的表现，人们不可避免地会利用这种差异，以至于你所衡量的大部分都是虚假性的产物。

我承认我在大学里也这样做过。 我发现，在很多课程中，可能只有 20 或 30 个想法是适合提出好的考试问题的。 我在这些课程中为考试做准备的方式不是（除了偶然的情况）掌握课堂上教授的材料，而是列出潜在的考试问题并提前找出答案。 当我走进考场时，我主要的感觉是好奇，想知道我的哪些问题会出现在考试中。 这就像一场游戏。

毫不奇怪，在接受了一生玩这种游戏的训练之后，年轻的创始人在创办创业公司时的第一个冲动是试图找出赢得这场新游戏的技巧。 由于筹款似乎是衡量创业公司成功的标准（另一个经典的菜鸟错误），他们总是想知道说服投资者的技巧是什么。 我们告诉他们说服投资者的最佳方法是创办一家实际运营良好的创业公司，这意味着快速增长，然后简单地告诉投资者。 然后他们想知道快速增长的技巧是什么。 我们不得不告诉他们，做到这一点的最佳方法就是制造人们想要的东西。

YC 合伙人与年轻创始人的许多对话都以创始人问“我们如何……”开始，而合伙人回答“只需……”

为什么创始人总是把事情搞得如此复杂？ 我意识到，原因是他们正在寻找技巧。

因此，这是关于创业公司需要记住的第三件违反直觉的事情：创办一家创业公司是玩弄系统停止工作的地方。 如果你去一家大公司工作，玩弄系统可能会继续奏效。 根据公司的破败程度，你可以通过巴结合适的人、给人留下生产力的印象等等来取得成功。[2] 但这在创业公司中不起作用。 没有老板可以欺骗，只有用户，而所有用户关心的只是你的产品是否能满足他们的需求。 创业公司就像物理学一样没有人情味。 你必须制造人们想要的东西，并且你只有在做到这一点的程度上才能繁荣。

危险的是，伪装在某种程度上对投资者有效。 如果你非常擅长听起来像你知道自己在说什么，你至少可以欺骗投资者一轮，甚至可能是两轮融资。 但这对你没有好处。 公司最终注定要失败。 你所做的只是浪费你自己的时间来骑它。

所以停止寻找技巧。 创业公司中存在技巧，就像在任何领域中一样，但它们的重要性比解决实际问题低一个数量级。 一个对筹款一无所知但制造出用户喜欢的东西的创始人，比一个了解书中所有技巧但使用率曲线平坦的创始人更容易筹集资金。 更重要的是，制造出用户喜欢的东西的创始人是在筹集资金后继续取得成功的人。

虽然从某种意义上说，这是一个坏消息，因为你被剥夺了你最强大的武器之一，但我认为令人兴奋的是，当你创办一家创业公司时，玩弄系统会停止工作。 令人兴奋的是，世界上甚至存在一些地方，在那里，通过做好工作来赢得胜利。 想象一下，如果世界都像学校和大公司一样，在那里你必须花大量时间在无聊的事情上，或者输给那些这样做的，那将是多么令人沮丧。[3] 如果我在大学里意识到现实世界中有些地方玩弄系统并不那么重要，而有些地方几乎无关紧要，我会很高兴的。 但确实存在，而这种变化是你在考虑自己的未来时要考虑的最重要的事情之一。 你如何在每种类型的工作中获胜，以及你想通过做什么来获胜？[4]

全神贯注

这就引出了我们的第四个违反直觉的观点：创业公司是全神贯注的。 如果你创办一家创业公司，它将以你无法想象的程度接管你的生活。 如果你的创业公司成功了，它将在很长一段时间内接管你的生活：至少几年，也许十年，也许是你余生的工作。

Larry Page 的生活似乎令人羡慕，但其中也有一些令人不羡慕的方面。 基本上，他在 25 岁时开始尽可能快地奔跑，对他来说，他似乎自从那时起就没有停下来喘口气。 每天，Google 帝国都会发生只有 CEO 才能处理的新情况，而他作为 CEO 必须处理这些情况。 如果他休假哪怕一周，就会积压整整一周的烂摊子。 他必须毫不抱怨地承担这一切，部分原因是作为公司的父亲，他永远不能表现出恐惧或软弱，部分原因是如果亿万富翁谈论拥有艰难的生活，他们得到的同情少于零。 这产生了奇怪的副作用，即成为一名成功的创业公司创始人的困难几乎对所有人都隐瞒了，除了那些做过的人。

Y Combinator 现在已经资助了几家可以被称为巨大成功的公司，而且在每一种情况下，创始人都说了同样的话。 它永远不会变得更容易。 问题的性质发生了变化。 你担心的是伦敦办公室的施工延误，而不是你单间公寓里坏掉的空调。 但是担心的总量永远不会减少； 如果有什么变化，那就是它会增加。

创办一家成功的创业公司类似于生孩子，就像你按下一个按钮，不可撤销地改变你的生活。 虽然生孩子确实很棒，但在你生孩子之前，有很多事情更容易做。 其中许多事情会在你生孩子时让你成为更好的父母。 由于你可以推迟按下按钮一段时间，因此富裕国家的大多数人都会这样做。

然而，当谈到创业公司时，很多人似乎认为他们应该在还在上大学的时候就开始创业。 你疯了吗？ 大学在想什么？ 他们竭尽全力确保他们的学生获得充足的避孕药具，但他们却在左右设立创业计划和创业孵化器。

公平地说，大学在这里受到了压力。 很多新生都对创业公司感兴趣。 至少事实上，大学被期望为他们的职业生涯做好准备。 因此，想要创办创业公司的学生希望大学能够教他们关于创业公司的知识。 无论大学是否能做到这一点，都存在声称他们可以做到这一点的压力，以免他们失去申请人给其他这样做的大学。

大学可以教学生关于创业公司的知识吗？ 是的，也不是。 他们可以教学生关于创业公司的知识，但正如我之前解释的那样，这不是你需要知道的。 你需要了解的是你自己的用户的需求，而且在你真正开始公司之前，你无法做到这一点。[5] 因此，创办一家创业公司本质上是你只能通过做才能真正学到的东西。 而且在大学里不可能做到这一点，原因我刚刚解释过：创业公司会接管你的生活。 你不能作为学生真正创办一家创业公司，因为如果你真正创办一家创业公司，你就不会再是学生了。 你可能名义上还是学生一段时间，但你甚至不会是那么久。[6]

鉴于这种二分法，你应该选择哪条道路？ 成为一名真正的学生，而不是创办一家创业公司，还是创办一家真正的创业公司，而不是成为一名学生？ 我可以为你回答这个问题。 不要在大学里创办一家创业公司。 如何创办一家创业公司只是你试图解决的更大问题的一个子集：如何拥有美好的生活。 虽然创办一家创业公司对于许多有抱负的人来说可能是美好生活的一部分，但 20 岁不是做这件事的最佳时机。 创办一家创业公司就像一次残酷的快速深度优先搜索。 大多数人应该在 20 岁时仍然进行广度优先搜索。

你可以在 20 岁出头的时候做一些你之前或之后都无法做好的事情，比如一时兴起地深入研究项目，并且在没有截止日期的情况下以超低的成本旅行。 对于没有雄心壮志的人来说，这种事情是可怕的“未能启动”，但对于有抱负的人来说，这可能是一种无与伦比的有价值的探索。 如果你在 20 岁时创办一家创业公司，并且你足够成功，你将永远无法做到这一点。[7]

Mark Zuckerberg 将永远无法在国外闲逛。 他可以做大多数人不能做的事情，比如租用私人飞机将他送到国外。 但成功已经从他的生活中带走了很多意外的惊喜。 Facebook 正在像他经营 Facebook 一样多地经营他。 虽然被你认为是毕生事业的项目所控制可能非常酷，但意外的惊喜也有其优势，尤其是在人生的早期。 除此之外，它还为你提供了更多选择你毕生事业的选择。

这里甚至没有权衡。 如果你放弃在 20 岁时创办一家创业公司，你不会牺牲任何东西，因为如果你等待，你更有可能成功。 在不太可能的情况下，如果你 20 岁，并且你的一个副业项目像 Facebook 一样起飞，你将面临是否继续运行它的选择，并且继续运行它可能是合理的。 但是创业公司起飞的通常方式是创始人让它们起飞，而在 20 岁时这样做是毫无意义的愚蠢行为。

尝试

你应该在任何年龄这样做吗？ 我意识到我已经把创业公司说得很难了。 如果我没有，请让我再试一次：创办一家创业公司真的很难。 如果它太难了怎么办？ 你如何判断自己是否能胜任这项挑战？

答案是第五个违反直觉的观点：你无法判断。 到目前为止，你的生活可能已经让你对如果你尝试成为一名数学家或一名职业足球运动员的前景有所了解。 但是，除非你过着非常奇怪的生活，否则你所做的事情很少像成为一名创业公司创始人。 创办一家创业公司会让你发生很大的变化。 因此，你试图估计的不仅仅是你是什么，而是你可能成长为什么，以及谁能做到这一点？

在过去的 9 年里，我的工作是预测人们是否具备创办成功的创业公司所需的条件。 很容易判断他们有多聪明，而且阅读本文的大多数人都会超过这个门槛。 困难的部分是预测他们会变得多么坚韧和有抱负。 可能没有人比尝试预测这一点更有经验，所以我可以告诉你专家能知道多少，答案是：不多。 我学会了对每一批创业公司中哪些会成为明星保持完全开放的心态。

创始人有时认为他们知道。 有些人来到这里，感觉他们肯定会像他们在生活中迄今为止所面临的每一个（很少的、人为的、容易的）测试中一样，在 Y Combinator 中取得优异成绩。 另一些人来到这里，想知道他们是如何进入的，并希望 YC 不要发现导致它接受他们的任何错误。 但是创始人的最初态度与他们的公司做得如何之间几乎没有相关性。

我读到过，军队中也是如此——那些趾高气扬的新兵并不比那些安静的新兵更有可能变得真正坚韧。 可能也是出于同样的原因：所涉及的测试与他们以前生活中的测试截然不同。

如果你绝对害怕创办一家创业公司，你可能不应该这样做。 但是，如果你只是不确定自己是否能胜任，那么找到答案的唯一方法就是尝试。 只是现在不行。

想法

因此，如果你有一天想创办一家创业公司，你应该在大学里做什么？ 最初你只需要两件事：一个想法和联合创始人。 而且获得这两者的方法是相同的。 这就引出了我们的第六个也是最后一个违反直觉的观点：获得创业想法的方法不是试图想出创业想法。

我已经写了一整篇关于此的文章，因此我不会在这里重复所有内容。 但简短的版本是，如果你有意识地努力想出创业想法，你所想出的想法不仅会很糟糕，而且会很糟糕且听起来合理，这意味着你会在意识到它们很糟糕之前浪费大量时间在它们身上。

想出好的创业想法的方法是退后一步。 不要有意识地努力想出创业想法，而是将你的思想变成创业想法在其中形成的类型，而无需任何有意识的努力。 事实上，如此无意识，以至于你一开始甚至没有意识到它们是创业想法。

这不仅是可能的，而且 Apple、Yahoo、Google 和 Facebook 都是这样开始的。 这些公司一开始甚至都不是为了成为公司。 它们都只是副业项目。 最好的创业公司几乎必须从副业项目开始，因为伟大的想法往往是如此的离群值，以至于你的意识会拒绝它们作为公司的想法。

好的，那么你如何将你的思想变成创业想法在其中无意识地形成的类型？ (1) 学习很多关于重要事情的知识，然后 (2) 解决你感兴趣的问题 (3) 与你喜欢和尊重的人一起。 顺便说一句，第三部分是你同时获得想法和联合创始人的方式。

我第一次写这段话时，我写的是“擅长一些技术”，而不是“学习很多关于重要事情的知识”。 但是，虽然这种处方是充分的，但它太狭隘了。 Brian Chesky 和 Joe Gebbia 的特别之处不在于他们是技术专家。 他们擅长设计，也许更重要的是，他们擅长组织团队并使项目发生。 因此，你不必从事技术本身，只要你从事足够苛刻的问题来扩展你。

这些问题是什么类型？ 在一般情况下很难回答。 历史上有很多年轻人在解决重要问题的例子，但当时没有人认为这些问题很重要，特别是他们的父母不认为这些问题很重要。 另一方面，历史上也有更多父母认为他们的孩子在浪费时间并且他们是对的例子。 那么你如何知道你什么时候在做真正的事情？[8]

我知道 我 如何知道。 真正的问题很有趣，而且我是自我放纵的，因为我总是想做有趣的事情，即使没有人关心它们（事实上，特别是如果没有人关心它们），并且发现很难让自己做无聊的事情，即使它们应该很重要。

我的生活充满了这样的例子，我做某事只是因为它看起来很有趣，而且后来发现它在某种世俗的方式中很有用。Y Combinator 本身是我只做的事情，因为它看起来很有趣。 所以我似乎有一些内部指南针可以帮助我。 但我不知道其他人脑子里有什么。 也许如果我更多地思考这个问题，我可以提出一些启发式方法来识别真正有趣的问题，但目前我能提供的最好的建议是绝望的乞求问题的建议，即如果你对真正有趣的问题有品味，那么精力充沛地放纵它是为创业公司做好准备的最佳方式。 事实上，可能也是生活的最佳方式。[9]

但是，虽然我无法在一般情况下解释什么算作有趣的问题，但我可以告诉你关于它们的一个很大的子集。 如果你将技术视为像某种分形污渍一样传播的东西，那么边缘上的每个移动点都代表一个有趣的问题。 因此，将你的思想变成具有好的创业想法的类型的一种有保证的方法是让自己处于某种技术的最前沿——正如 Paul Buchheit 所说，让自己“生活在未来”。 当你达到这一点时，对其他人来说显得不可思议地有先见之明的想法对你来说似乎是显而易见的。 你可能没有意识到它们是创业想法，但你会知道它们是应该存在的东西。

例如，早在 90 年代中期在哈佛大学，我的朋友 Robert 和 Trevor 的一位研究生编写了自己的 IP 语音软件。 他并不打算将其作为一家创业公司，而且他从未尝试将其变成一家创业公司。 他只是想在不支付长途电话费的情况下与他在台湾的女朋友交谈，而且由于他是网络专家，因此对他来说，显而易见的方法是将声音转换为数据包并通过互联网发送。 他从未用他的软件做过比与他的女朋友交谈更多的事情，但这正是最好的创业公司开始的方式。

因此，奇怪的是，如果你想成为一名成功的创业公司创始人，那么在大学里做的最佳事情不是某种新的、以“创业”为重点的职业版本。 它是大学作为为自身而教育的经典版本。 如果你想在大学毕业后创办一家创业公司，那么你在大学里应该做的是学习强大的东西。 如果你具有真正的求知欲，那么如果你只是遵循自己的意愿，你自然会倾向于这样做。[10]

创业中真正重要的组成部分是领域专业知识。 成为 Larry Page 的方法是成为搜索方面的专家。 成为搜索方面专家的途径是受到真正的好奇心驱动，而不是某种不可告人的动机。

在最好的情况下，创办一家创业公司仅仅是出于好奇心的不可告人的动机。 如果你在流程结束时引入不可告人的动机，你将做得最好。

因此，以下是为年轻的未来创业公司创始人提供的最终建议，归结为两个词：只需学习。

注释

[1] 有些创始人比其他人更愿意倾听，这往往是成功的预测指标。 我记得在 YC 期间关于 Airbnb 的一件事是他们多么专心倾听。

[2] 事实上，这是创业公司成为可能的原因之一。 如果大公司没有受到内部效率低下的困扰，它们的效率会相应提高，从而为创业公司留下的空间更小。

[3] 在一家创业公司中，你必须花大量时间在schleps上，但这种工作仅仅是不起眼的，而不是虚假的。

[4] 如果你真正的使命是玩弄系统，你应该做什么？ 管理咨询。

[5] 公司可能尚未注册成立，但如果你开始获得大量用户，你就已经启动了它，无论你是否意识到这一点。

[6] 大学无法教学生如何成为优秀的创业公司创始人，这不应该令人感到惊讶，因为他们也无法教他们如何成为优秀的员工。

大学“教”学生如何成为员工的方式是通过实习计划将任务交给公司。 但是你不能对创业公司做同样的事情，因为根据定义，如果学生做得好，他们将永远不会回来。

[7] Charles Darwin 在 22 岁时收到了一份邀请，作为一名博物学家乘坐 HMS Beagle 号旅行。 只是因为他没有其他事情可做，以至于他的家人感到震惊，他才能接受它。 然而，如果他没有这样做，我们可能就不会知道他的名字。

[8] 在这方面，父母有时可能特别保守。 有些人对重要问题的定义仅包括那些通往医学院的关键路径上的问题。

[9] 我确实设法想出了一种启发式方法来检测你是否对有趣的想法有品味：你是否发现已知的无聊想法是无法容忍的。 你能忍受学习文学理论，或者在大公司担任中层管理人员吗？

[10] 事实上，如果你的目标是创办一家创业公司，你可以比过去几代人更紧密地坚持博雅教育的理想。 早在学生主要专注于大学毕业后找到工作时，他们至少会稍微考虑一下他们所修的课程对雇主来说可能是什么样子。 也许更糟糕的是，他们可能会回避参加一门困难的课程，以免他们获得低分，这会损害他们至关重要的 GPA。 好消息：用户不在乎你的 GPA 是多少。 我也从未听说过投资者关心这一点。 Y Combinator 当然从不问你在大学里修了什么课程或你得了什么成绩。

感谢 Sam Altman、Paul Buchheit、John Collison、Patrick Collison、Jessica Livingston、Robert Morris、Geoff Ralston 和 Fred Wilson 阅读了本文的草稿。