超越聪明
2021年10月
如果你问人们爱因斯坦的特别之处是什么，大多数人会说他非常聪明。即使是那些试图给出更复杂答案的人，可能首先也会这么认为。几年前，我自己也会给出同样的答案。但那并不是爱因斯坦的特别之处。他的特别之处在于他有重要的新想法。非常聪明是产生这些想法的必要前提，但两者并不完全相同。
指出智力和它的结果并不完全相同，这似乎是在吹毛求疵，但事实并非如此。它们之间存在很大的差距。任何在大学和研究实验室待过一段时间的人都知道这个差距有多大。有很多真正聪明的人并没有取得很大的成就。
我从小就认为聪明是最值得渴望的。也许你也这么认为。但我敢打赌，这并不是你真正想要的。想象一下，你可以选择变得非常聪明但没有任何新发现，或者选择没那么聪明但发现了很多新想法。你肯定会选择后者。我会的。这个选择让我感到不舒服，但当你看到这两个选项如此明确地摆在你面前时，很明显哪个更好。
这个选择让我感到不舒服的原因是，即使我理智上知道聪明并不重要，但它仍然感觉像是最重要的东西。我花了这么多年时间认为它是最重要的。童年的环境是滋生这种错觉的完美温床。智力比新想法的价值更容易衡量，而且你 постоянно 被它评判。然而，即使是那些最终会发现新事物的人，通常也还没有发现它们。对于那些有这种倾向的孩子来说，智力是唯一的游戏。
还有更微妙的原因，这些原因会持续到成年。智力在谈话中获胜，因此成为统治等级的基础。[1] 此外，拥有新想法在历史上是一件非常新的事情，即使现在也只有极少数人这样做，以至于社会还没有接受这样一个事实：这才是真正的目的地，而智力仅仅是达到目的的手段。[2]
为什么这么多聪明人没能发现任何新东西？从这个角度来看，这个问题似乎相当令人沮丧。但还有另一种看待它的方式，它不仅更乐观，而且更有趣。显然，智力并不是拥有新想法的唯一要素。还有哪些其他要素？它们是可以培养的东西吗？
因为据说智力的主要成分是天生的。支持这一点的证据似乎相当令人信服，特别是考虑到我们大多数人都不希望这是真的，因此这些证据必须面对强大的逆风。但我不会在这里深入探讨这个问题，因为我关心的是新想法中的其他要素，而且很明显，其中许多是可以培养的。
这意味着真相与我小时候听到的故事截然不同，令人兴奋。如果智力是最重要的，而且主要成分是天生的，那么自然的结果就是一种《美丽新世界》式的宿命论。你能做的最好的事情就是弄清楚你对哪种工作有“天赋”，这样你天生拥有的任何智力至少都能得到最好的利用，然后尽可能努力地工作。然而，如果智力不是最重要的，而只是重要事物中的一个要素，并且其中许多要素不是天生的，那么事情就会变得更有趣。你有了更多的控制权，但如何安排你的生活这个问题变得更加复杂。
那么，拥有新想法的其他要素是什么？我甚至可以提出这个问题，这证明了我之前提出的观点——社会还没有接受这样一个事实：是这些要素而不是智力才是最重要的。否则，我们都会知道这个基本问题的答案。[3]
我不会在这里尝试提供其他要素的完整目录。这是我第一次以这种方式向自己提出这个问题，我认为可能需要一段时间才能回答。但我最近写了一篇关于最重要的要素之一的文章：对特定主题的痴迷性兴趣。这绝对是可以培养的。
你需要具备的另一种品质才能发现新想法是独立思考。我不想声称这与智力不同——我不愿意称一个没有独立思考能力的人聪明——但尽管这种品质很大程度上是天生的，但它似乎可以在一定程度上被培养。
有一些产生新想法的通用技巧——例如，从事你自己的项目，以及克服你在早期工作中面临的障碍——这些都可以学习。其中一些可以被社会学习。并且还有一些用于产生特定类型新想法的技巧集合，例如创业想法和文章主题。
当然，发现新想法还有很多相当平凡的要素，比如努力工作、获得充足的睡眠、避免某些类型的压力、拥有合适的同事，以及找到在你想做的事情上工作的技巧，即使这不是你应该做的事情。任何阻止人们做出伟大工作的事情都有一个反面，可以帮助他们。而且这类要素并不像乍看起来那么无聊。例如，拥有新想法通常与年轻有关。但也许产生新想法的不是年轻本身，而是伴随年轻而来的特定事物，比如良好的健康和缺乏责任。调查这一点可能会产生一些策略，帮助任何年龄的人拥有更好的想法。
拥有新想法最令人惊讶的要素之一是写作能力。有一类新想法最好通过撰写文章和书籍来发现。并且这个“通过”是有意为之的：你不是先想到这些想法，然后仅仅把它们写下来。有一种通过写作进行的思考，如果你不擅长写作，或者不喜欢写作，那么如果你试图进行这种思考，它会妨碍你。[4]
我预测智力和新想法之间的差距将是一个有趣的地方。如果我们仅仅将这个差距视为衡量未实现潜力的指标，它就会变成一片荒地，我们试图匆匆穿过，不敢正视。但如果我们颠倒这个问题，开始探究它所暗示的必须存在的产生新想法的其他要素，我们就可以挖掘这个差距，从而发现关于发现的发现。
注释
[1] 在谈话中获胜取决于与谁交谈。它从底层的纯粹的攻击性，到中间的机智，到顶层更接近实际智力的东西，尽管可能总是带有一些机智的成分。
[2] 正如智力不是拥有新想法的唯一要素一样，拥有新想法也不是智力唯一有用的地方。例如，它在诊断问题和弄清楚如何解决问题方面也很有用。两者都与拥有新想法重叠，但两者都有一个不重叠的终点。
这些运用智力的方式比拥有新想法更常见。在这种情况下，智力甚至更难与它的结果区分开来。
[3] 有些人会将智力与拥有新想法之间的差异归因于“创造力”，但这似乎不是一个非常有用的术语。除了相当模糊之外，它还从我们关心的事物上横向移动了半个框架：它既不能与智力分离，也不能解释智力与拥有新想法之间的所有差异。
[4] 奇怪的是，这篇文章就是一个例子。它最初是一篇关于写作能力的文章。但是，当我想到智力与拥有新想法之间的区别时，我觉得这重要得多，所以我把原来的文章完全颠倒过来，把这作为主题，而把我原来的主题作为其中的一个论点。与许多其他领域一样，一旦你进行了大量的练习，就更容易考虑这种程度的修改。
感谢 Trevor Blackwell、Patrick Collison、Jessica Livingston、Robert Morris、Michael Nielsen 和 Lisa Randall 阅读了本文的草稿。