为什么要在经济不景气时创业
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2008年10月
目前的经济形势显然非常严峻，以至于一些专家担心我们可能会经历一段像七十年代中期那样糟糕的时期。
那时，Microsoft和Apple成立了。
正如这些例子所表明的那样，经济衰退可能并不是创业的坏时机。我并不是说这是一个特别好的时机。真相更无聊：经济状况在很大程度上无关紧要。
如果我们从资助如此多的初创公司中学到了一件事，那就是它们的成功或失败取决于创始人的素质。经济肯定会有一些影响，但与创始人相比，它作为成功的预测指标只是一个舍入误差。
这意味着重要的是你是谁，而不是你什么时候做。如果你是合适的人，即使在糟糕的经济环境下你也会获胜。如果你不是，良好的经济环境也救不了你。那些认为“我现在最好不要创业，因为经济太糟糕了”的人，犯了与泡沫时期那些认为“我只需要创业，我就会变得富有”的人同样的错误。
因此，如果你想提高成功的几率，你应该更多地考虑你能招募谁作为联合创始人，而不是经济状况。如果你担心公司的生存受到威胁，不要在新闻中寻找它们。照照镜子。
但是，对于任何给定的创始人团队来说，等到经济好转后再采取行动不是更好吗？如果你要开一家餐馆，也许是这样，但如果你从事技术工作则不然。技术进步或多或少独立于股市。因此，对于任何给定的想法，在糟糕的经济环境下快速行动的回报将高于等待的回报。Microsoft的第一个产品是Altair的Basic解释器。这正是1975年世界所需要的，但如果Gates和Allen决定等几年，那就太晚了。
当然，你现在拥有的想法不会是你拥有的最后一个想法。总会有新的想法。但是，如果你有一个想要采取行动的具体想法，现在就行动。
这并不意味着你可以忽略经济。客户和投资者都会感到拮据。如果客户感到拮据，这不一定是问题：你甚至可以通过制造省钱的东西来从中受益。初创公司通常会降低成本，因此在这方面，它们比大公司更有可能在经济衰退中蓬勃发展。
投资者更成问题。初创公司通常需要筹集一些外部资金，而投资者往往不太愿意在经济不景气时进行投资。他们不应该这样。每个人都知道你应该在经济不景气时买入，在经济景气时卖出。但当然，投资如此违反直觉的原因在于，在股票市场中，经济景气被定义为每个人都认为现在是买入的时候。你必须是一个逆向投资者才能正确，而且根据定义，只有少数投资者才能做到。
因此，正如1999年的投资者争先恐后地试图购买糟糕的初创公司一样，2009年的投资者大概也不愿意投资于好的初创公司。
你必须适应这一点。但这没什么新鲜的：初创公司总是必须适应投资者的突发奇想。问问任何经济环境下的任何创始人，他们是否会形容投资者反复无常，然后看看他们做的表情。去年，你必须准备好解释你的初创公司是如何病毒式传播的。明年，你必须解释它如何能够抵御经济衰退。
（这两者都是好事。投资者所犯的错误不是他们使用的标准，而是他们总是倾向于只关注其中一个而忽略其余的。）
幸运的是，使初创公司能够抵御经济衰退的方法是做你无论如何都应该做的事情：尽可能廉价地运营它。多年来，我一直告诉创始人，最可靠的成功之路是成为企业界的蟑螂。初创公司死亡的直接原因是总是耗尽资金。因此，你的公司运营成本越低，就越难杀死它。幸运的是，运营一家初创公司的成本已经变得非常低廉。如果真的发生经济衰退，它只会变得更便宜。
如果核冬天真的来临了，那么当一只蟑螂甚至可能比保住你的工作更安全。如果客户负担不起你的产品，他们可能会单独离开，但你不会一次性失去所有客户；市场不会“减少员工人数”。
如果你辞掉工作去创办一家失败的初创公司，而你找不到另一份工作怎么办？如果你从事销售或营销工作，这可能是一个问题。在这些领域，在糟糕的经济环境下可能需要几个月才能找到一份新工作。但黑客似乎更具流动性。优秀的黑客总能找到某种工作。它可能不是你梦想的工作，但你不会饿死。
糟糕时期的另一个优势是竞争较少。技术列车定期离开车站。如果其他人都蜷缩在角落里，你可能会独自拥有一辆车厢。
你也是投资者。作为创始人，你正在用工作购买股票：Larry和Sergey如此富有的原因与其说他们做了价值数百亿美元的工作，不如说他们是Google的第一批投资者。而且像任何投资者一样，你应该在经济不景气时买入。
当我在几段前谈到投资者不愿在糟糕的市场中向初创公司投入资金时，你是否点头同意，认为“愚蠢的投资者”，即使那才是他们应该最愿意购买的时候？好吧，创始人也好不到哪里去。当情况变得糟糕时，黑客会去读研究生。毫无疑问，这次也会发生这种情况。事实上，使前一段话成立的原因是，大多数读者不会相信它——至少不会采取行动。
因此，也许经济衰退是创业的好时机。很难说像缺乏竞争这样的优势是否超过了像投资者不情愿这样的劣势。但这在很大程度上无关紧要。重要的是人。对于一组特定的人从事一项特定的技术，现在总是采取行动的时候。