像说话一样写作

2015年10月

让更多人阅读你写的内容的一个简单技巧：用口语写作。

大多数人一开始写作就会变得不一样。他们使用的语言与和朋友聊天时不同。句子结构甚至词汇都变了。没人会在口语中用“pen”作动词。和朋友聊天时用“pen”而不是“write”，你会觉得自己像个白痴。

压垮我的最后一根稻草是几天前读到的一句话：

那位善变的西班牙人自己宣称：“在阿尔塔米拉之后，一切都是颓废。”

这句话出自Neil Oliver的《古代英国史》。拿这本书举例让我感到抱歉，因为它并不比其他许多书差。但想象一下，和朋友聊天时称毕加索为“那位善变的西班牙人”。哪怕只是一句话，在谈话中也会让人侧目。然而人们却整本书都这么写。

好吧，书面语和口语是不同的。这是否意味着书面语更差？

如果你希望人们阅读并理解你写的内容，是的。书面语更复杂，这使得阅读起来更费力。它也更正式和疏远，这让读者的注意力容易分散。但也许最糟糕的是，复杂的句子和花哨的词汇给你，作者，一种错觉，认为你说的比实际更多。

你不需要复杂的句子来表达复杂的思想。当某个深奥领域的专家讨论他们领域的想法时，他们使用的句子并不比讨论午餐吃什么时更复杂。他们当然会使用不同的词汇。但即使是这些词汇，他们也只用必要的。根据我的经验，话题越难，专家们说得越随意。部分原因，我认为，是因为他们不需要证明什么，部分原因是，你谈论的想法越难，你就越不能让语言成为障碍。

非正式语言是思想的运动服。

我并不是说口语总是最好的。诗歌既是音乐也是文本，所以你可以说一些在谈话中不会说的话。还有少数作家可以在散文中使用花哨的语言而不受批评。当然，也有些情况下作家不希望让人容易理解他们在说什么——比如在公司宣布坏消息时，或者在人文科学中那些更【虚假】的领域。但对几乎所有人来说，口语更好。

对大多数人来说，用口语写作似乎很难。所以也许最好的解决办法是，先按你通常的方式写初稿，然后看每一句话并问自己：“如果我和朋友聊天，我会这样说吗？”如果不是，想象一下你会怎么说，然后用那种方式写。过一段时间，这个过滤器就会在你写作时自动运作。当你写下你不会说的话时，你会听到它落在纸上的“哐当”声。

在我发表新文章之前，我会大声读出来，并修改所有听起来不像对话的部分。我甚至会修改那些在语音上听起来别扭的部分；我不知道这是否必要，但这不需要太多成本。

这个技巧可能并不总是足够。我见过一些写作与口语相差甚远，以至于无法逐句修改。对于这种情况，有一个更激进的解决办法。写完初稿后，试着向朋友解释你刚刚写的内容。然后用你对朋友说的话替换初稿。

人们经常告诉我，我的文章听起来多么像我在说话。这一事实值得评论，显示了人们很少能用口语写作。否则每个人的写作都会听起来像他们在说话。

如果你能简单地用口语写作，你就会超过95%的作家。而且这很容易做到：只让那些你会对朋友说的句子通过。

感谢Patrick Collison和Jessica Livingston阅读本文的草稿。