你能买一个硅谷吗？也许可以。
2009年2月
许多城市看着硅谷，然后问：“我们怎样才能在这里也创造出类似的东西？” 有机的方法是在富人想居住的地方建立一流的大学。硅谷就是这样产生的。但是，你能通过资助初创公司来缩短这个过程吗？
有可能。让我们考虑一下需要什么。
首先要理解的是，鼓励创业与鼓励在特定城市创业是不同的问题。后者要昂贵得多。
人们有时认为，他们可以通过在自己的城镇启动类似 Y Combinator 的东西来改善当地的创业环境，但实际上这几乎没有效果。我知道，因为 Y Combinator 在波士顿设立总部时，对波士顿本身几乎没有产生任何影响。我们资助的人来自全国各地（实际上是世界各地），之后他们去了任何可以获得更多资金的地方——这通常意味着硅谷。
种子轮融资业务不是区域性的，因为在这个阶段，初创公司是可以流动的。他们只是一些带着笔记本电脑的创始人。[1]
如果你想鼓励在特定城市创业，你必须资助那些不会离开的初创公司。有两种方法可以做到这一点：制定规则阻止他们离开，或者在他们自然扎根的时候资助他们。第一种方法是错误的，因为它会成为筛选不良初创公司的过滤器。如果你的条款迫使初创公司做他们不想做的事情，只有那些绝望的公司才会接受你的钱。
好的初创公司会以获得融资为条件搬到另一个城市。他们不会做的是同意下次需要融资时不再搬迁。因此，让他们留下的唯一方法是给他们足够的资金，让他们永远不需要离开。
这需要多少钱？如果你想阻止初创公司离开你的城镇，你必须给他们足够的资金，让他们不会被硅谷风险投资公司要求他们搬迁的提议所诱惑。如果一家初创公司已经发展到 (a) 在你的城镇扎根和/或 (b) 非常成功，以至于风险投资公司即使他们不搬迁也会资助他们，那么他们就能够拒绝这样的提议。
将一家初创公司培养到那个程度需要多少成本？至少几十万美元。Wufoo 似乎已经用 11.8 万美元在坦帕扎根，但他们是一个极端的例子。平均而言，至少需要 50 万美元。
因此，如果你认为像 Y Combinator 那样，通过给初创公司每家 1.5-2 万美元就能发展出一个本地的硅谷，这听起来好得令人难以置信，那是因为它确实如此。要让他们留下来，你必须给他们至少 20 倍的资金。
然而，即使这样也是一个有趣的前景。假设为了安全起见，每家初创公司需要花费一百万美元。如果你能让初创公司以每家一百万美元的价格留在你的城镇，那么用十亿美元你就可以引进一千家初创公司。这可能不会让你超越硅谷本身，但可能会让你获得第二名。
对于一个足球场的价格，任何适合居住的城镇都可以使自己成为世界上最大的创业中心之一。
更重要的是，这不需要很长时间。你可能可以在五年内完成。在一个市长的任期内。而且随着时间的推移，它会变得更容易，因为你镇上的初创公司越多，吸引新的初创公司搬到那里所需的成本就越低。当你镇上有一千家初创公司时，风险投资公司就不会那么努力地让他们搬到硅谷；相反，他们会开设本地办事处。那时你就真的处于有利地位了。你将启动一个像驱动硅谷那样的自我维持的连锁反应。
但现在困难的部分来了。你必须挑选初创公司。你怎么做？挑选初创公司是一项稀有且有价值的技能，而少数拥有这种技能的人不容易被雇用。而且这种技能很难衡量，如果政府真的试图雇用拥有这种技能的人，他们几乎肯定会找错人。
例如，一个城市可以给一家风险投资基金提供资金，以建立一个本地分支机构，并让他们做出选择。但只有一家糟糕的风险投资基金才会接受这笔交易。他们对城市官员来说不会_显得_糟糕。他们会显得非常令人印象深刻。但他们不擅长挑选初创公司。这是风险投资公司典型的失败模式。所有风险投资公司对有限合伙人都显得令人印象深刻。好公司和坏公司之间的区别只有在他们工作的另一半中才能显现出来：选择和建议初创公司。[2]
你真正想要的是一个本地天使投资人池——那些投资自己创业赚来的钱的人。但不幸的是，你在这里遇到了一个先有鸡还是先有蛋的问题。如果你的城市还不是一个创业中心，那么那里就不会有靠创业致富的人。而且我想不出任何城市可以从外部吸引天使投资人的方法。根据定义，他们很富有。没有任何激励措施可以让他们搬迁。[3]
然而，一个城市可以通过借用非本地投资者的专业知识来选择初创公司。列出最杰出的硅谷天使投资人名单，并从中生成他们投资的所有初创公司名单，这将非常简单。如果一个城市向这些公司提供每家一百万美元的搬迁费，那么很多早期阶段的公司可能会接受。
尽管这个计划听起来很荒谬，但这可能是城市选择优秀初创公司最有效的方式。
与原来的投资者分离会对初创公司造成一定的损害。另一方面，额外的一百万美元将给他们带来更多的发展空间。
移植的初创公司能生存下来吗？很有可能。找出答案的唯一方法是尝试一下。作为民用支出，这将是一个非常便宜的实验。挑选 30 家杰出天使投资人最近投资的初创公司，如果他们愿意搬迁到你的城市，就给他们每家一百万美元，看看一年后会发生什么。如果他们看起来发展良好，你可以尝试更大规模地引进初创公司。
不要对他们被允许离开的条件过于拘泥于法律。只要达成君子协议即可。
不要试图以低廉的价格进行，只挑选 10 家进行初步实验。如果你以太小的规模进行，你只会保证失败。初创公司需要与其他初创公司在一起。30 家就足以让人感觉像一个社区。
不要试图让他们都在你改造成“孵化器”的翻新仓库里工作。真正的初创公司更喜欢在自己的空间里工作。
事实上，不要对初创公司施加任何限制。初创公司的创始人大多是黑客，与法规相比，黑客更容易受到君子协议的约束。如果他们握手承诺，他们就会遵守。但给他们看一把锁，他们的第一个想法是如何打开它。
有趣的是，任何足够富有的私人公民都可以进行 30 家初创公司的实验。如果它成功了，会对城市施加多大的压力啊。[4]
城市应该以股票作为回报吗？原则上他们有权这样做，但他们如何为初创公司选择估值呢？你不能给他们都一样的估值：这对一些人来说太低了（他们会拒绝你），对另一些人来说太高了（因为它可能会使他们的下一轮成为“降价轮”）。而且由于我们假设我们这样做是在无法挑选初创公司的情况下进行的，我们也必须假设我们无法评估它们，因为这实际上是一回事。
不持有初创公司股份的另一个原因是，初创公司经常参与不光彩的事情。老牌公司也是如此，但他们不会因此受到指责。如果有人被他们在 Facebook 上认识的人谋杀，媒体会将这个故事视为关于 Facebook 的故事。如果有人被他们在超市认识的人谋杀，媒体只会将其视为一个关于谋杀的故事。因此，请理解，如果你投资初创公司，他们可能会构建用于色情、文件共享或表达非时尚观点的东西。你最好与你的政治对手共同赞助这个项目，这样他们就不能利用初创公司所做的任何事情来打击你。
仅仅把钱给初创公司会带来太多的政治责任。因此，最好的计划是将其作为可转换债券，但除非在真正大的融资轮（如 2000 万美元）中，否则不会转换。
这个计划的有效性取决于城市。有些城镇，比如波特兰，很容易变成创业中心，而另一些城镇，比如底特律，这将是一场艰苦的战斗。因此，在尝试这样做之前，请诚实地对待你所拥有的城镇类型。
你的城镇越像旧金山，就越容易。你是否有好天气？人们住在市中心，还是已经放弃市中心搬到郊区？这座城市会被描述为“时髦”和“宽容”，还是反映“传统价值观”？附近有好的大学吗？有适合步行的街区吗？书呆子会感到宾至如归吗？如果你对所有这些问题的回答都是肯定的，那么你不仅有可能成功实施这个计划，而且有可能以低于每家初创公司一百万美元的价格做到这一点。
我知道任何城市都有政治意愿来执行这个计划的可能性都非常小。我只是想探讨一下如果一个城市这样做需要什么。启动一个硅谷有多难？想到这个奖项可能在这么多城市的触手可及范围内，真是令人着迷。因此，即使他们仍然把钱花在体育场上，至少现在有人可以问他们：你为什么选择这样做，而不是成为硅谷的强大竞争对手？
注释
[1] 那些创办所谓的本地种子公司的总是发现 (a) 他们的申请者来自四面八方，而不仅仅是当地，以及 (b) 当地的初创公司也向其他种子公司申请。因此，最终发生的是，申请人池按质量而不是地理位置进行划分。
[2] 有趣的是，糟糕的风险投资公司之所以失败，是因为他们选择了由像他们这样的人经营的初创公司——那些擅长演讲，但没有真才实学的人。这是一个虚假领导虚假的案例。而且由于每个参与者都如此可信，投资这些基金的有限合伙人直到衡量他们的回报时才意识到发生了什么。
[3] 我怀疑，即使是避税天堂也不行。这让一些富人搬迁，但不是那种会成为初创公司优秀天使投资人的类型。
[4] 感谢 Michael Keenan 指出这一点。
感谢 Trevor Blackwell、Jessica Livingston、Robert Morris 和 Fred Wilson 阅读了本文的草稿。