如果 Lisp 如此出色

2003年5月

如果 Lisp 如此出色，为什么没有更多人使用它？最近我在一次演讲中被一位听众中的学生问到这个问题。而且这也不是第一次被问到。

在语言方面，就像在很多其他事情上一样，流行程度和质量之间没有太大关系。为什么 John Grisham（《律师事务所》销量排名第 44 位）比 Jane Austen（《傲慢与偏见》销量排名第 6191 位）卖得更好？即使是 Grisham 也会声称这是因为他是一位更好的作家吗？

这是《傲慢与偏见》的第一句话：

凡是有钱的单身汉，总想娶位太太，这已经成了一条举世公认的真理。

“这已经成了一条举世公认的真理？”对于一个爱情故事的第一句话来说，这些词语太长了。

像 Jane Austen 一样，Lisp 看起来很难。它的语法，或者说缺乏语法，使它看起来完全不像大多数人习惯的语言。在我学习 Lisp 之前，我也害怕它。我最近偶然发现了一本 1983 年的笔记本，我在里面写道：

我想我应该学习 Lisp，但它看起来太陌生了。

幸运的是，当时我 19 岁，对学习新事物没有太大的抵触情绪。我当时太无知了，以至于学习几乎任何东西都意味着学习新事物。

被 Lisp 吓到的人会编造其他不使用它的理由。当 C 语言是默认语言时，标准的借口是 Lisp 太慢了。现在 Lisp 方言是更快的可用语言之一，这个借口已经消失了。现在标准的借口是公开的循环论证：其他语言更受欢迎。

（提防这种推理。它会让你得到 Windows。）

受欢迎程度总是自我延续的，但在编程语言中尤其如此。更多库是为流行的语言编写的，这使得它们更加流行。程序通常必须与现有程序一起工作，如果它们是用同一种语言编写的，这会更容易，因此语言像病毒一样从一个程序传播到另一个程序。而且，管理者更喜欢流行的语言，因为它们让他们对开发人员有更大的控制权，开发人员可以更容易地被替换。

事实上，如果编程语言或多或少是等价的，那么除了最流行的语言之外，几乎没有理由使用任何其他语言。但它们并不都是等价的，差得很远。这就是为什么不太流行的语言，比如 Jane Austen 的小说，仍然能够生存的原因。当其他所有人都在阅读最新的 John Grisham 小说时，总会有一些人阅读 Jane Austen 的小说。