学生创业指南

**想创办一家创业公司吗？**获得 Y Combinator 的资助吧。

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2006年10月

（本文改编自麻省理工学院的一次演讲。）

直到最近，即将毕业的大学生只有两个选择：找工作或读研究生。我认为，第三个选择——创办自己的公司——将日益增多。但这会变得多普遍呢？

我确信找工作永远是默认选项，但创办一家创业公司很可能变得和读研究生一样受欢迎。在90年代末，我的教授朋友们常常抱怨招不到研究生，因为所有的本科生都去创业公司工作了。如果这种情况再次出现，我不会感到惊讶，但会有一个不同：这次他们将是创办自己的公司，而不是去别人的公司工作。

最有抱负的学生此时会问：为什么要等到毕业？为什么不在大学期间就创办一家创业公司？事实上，为什么要上大学呢？为什么不直接创办一家创业公司呢？

一年半前，我做了一次演讲，当时我说 Yahoo、Google 和 Microsoft 创始人的平均年龄是24岁，既然研究生可以创办创业公司，为什么本科生不行呢？我很高兴我把它表述成一个问题，因为现在我可以假装它不仅仅是一个反问。当时我无法想象创业公司创始人的年龄为什么会有下限。毕业是行政上的变化，而非生理上的变化。而且，当然有本科生在技术上和大多数研究生一样有能力。那么，为什么本科生不能像研究生一样创办创业公司呢？

我现在意识到，毕业时确实有些东西会改变：你失去了一个巨大的失败借口。无论你的生活多么复杂，你会发现包括家人和朋友在内的所有人都会忽略所有细枝末节，认为你在任何特定时间都只有一个职业。如果你在大学里，暑假做软件开发工作，你仍然被视为学生。然而，如果你毕业后找到一份编程工作，你就会立刻被所有人视为程序员。

在校期间创办创业公司的问题在于，它有一个内置的逃生舱口。如果你在大三和大四之间的暑假创办一家创业公司，在所有人看来，那只是一份暑期工作。所以如果它没有进展，那又怎样呢？你会在秋天和其他大四学生一起返校；没有人会认为你失败了，因为你的职业是学生，而你并没有在这方面失败。然而，如果你仅仅晚一年，在毕业后才创办一家创业公司，只要你秋季没有被研究生院录取，那么这家创业公司在所有人看来就是你的职业。你现在是一名创业公司创始人，所以你必须在这方面做得好。

对几乎所有人来说，同伴的看法是最强大的动力——甚至比大多数创业公司创始人名义上的目标——致富——还要强大。[1] 在每个融资周期大约一个月后，我们都会举办一个名为“原型日”的活动，每家创业公司都会向其他公司展示他们迄今为止的成果。你可能会认为他们不需要更多的动力了。他们正在开发他们酷炫的新想法；他们有近期所需的资金；他们正在玩一个只有两种结果的游戏：财富或失败。你可能会认为这已经足够成为动力了。然而，演示的前景却促使他们中的大多数人投入到一阵忙碌的活动中。

即使你明确地为了致富而创办一家创业公司，你可能得到的钱在大多数时候看起来都相当理论化。日复一日驱动你的是不想表现得糟糕。

你可能无法改变这一点。即使你能，我认为你也不会想改变；一个真正、彻底不在乎同伴怎么看他的人，很可能是一个精神病患者。所以你能做的最好的事情就是把这种力量看作风，并相应地调整你的船。如果你知道你的同伴会把你推向某个方向，那就选择好的同伴，并把自己置于一个他们能把你推向你喜欢的方向的位置。

毕业改变了盛行的风向，而这些风向会产生影响。创办一家创业公司是如此之难，即使是成功的公司也常常是险象环生。无论一家创业公司现在飞得多高，它的起落架上可能都沾着几片叶子，那是它在跑道尽头勉强擦过的树木留下的。在这样一场势均力敌的比赛中，哪怕是微小的阻力增加，都可能足以将你推向失败的边缘。

当我们最初创办 Y Combinator 时，我们鼓励人们在大学期间就创办创业公司。这部分是因为 Y Combinator 最初是一种暑期项目。我们保留了项目形式——每周一起吃晚餐被证明是个好主意——但我们现在决定，官方立场应该是告诉人们等到毕业后再开始。

这是否意味着你不能在大学期间创办创业公司？完全不是。Sam Altman，Loopt 的联合创始人，在我们资助他们时刚读完大二，而 Loopt 可能是我们迄今为止资助过的所有创业公司中最有前途的。但 Sam Altman 是一个非常不寻常的人。我记得在见到他大约三分钟内，我就在想：“啊，原来 Bill Gates 19岁的时候就是这样啊。”

如果大学期间创办创业公司可行，那我们为什么还要告诉人们不要这样做呢？原因与那个可能是杜撰的小提琴手的故事一样，每当他被要求评价某人的演奏时，他总是会说他们没有足够的才能成为专业人士。作为一名音乐家，成功需要决心和才能，所以这个答案对每个人来说都是正确的建议。那些不确定的人会相信并放弃，而那些足够坚定的人则会想：“去他的，我无论如何都会成功。”

所以我们现在的官方政策是只资助那些我们无法劝退的本科生。坦率地说，如果你不确定，你_应该_等待。这并不是说如果你现在不行动，所有创办公司的机会就会消失。也许你正在研究的某个想法的时机窗口会关闭，但这不会是你拥有的最后一个想法。对于每一个过时的想法，新的想法都会变得可行。从历史上看，创办创业公司的机会只会随着时间而增加。

既然如此，你可能会问，为什么不等待更长时间呢？为什么不先工作一段时间，或者读研究生，然后再创办一家创业公司呢？确实，这可能是一个好主意。如果我必须根据我们最期待收到的申请者来选择创业公司创始人的最佳年龄段，我会说大概是二十五六岁。为什么？二十五六岁的人比21岁的人有什么优势？为什么不是更老呢？25岁的人能做什么32岁的人不能做？这些问题都值得探讨。

优势

如果你在大学毕业后不久就创办一家创业公司，按照目前的标准，你将是一名年轻的创始人，所以你应该了解年轻创始人的相对优势。它们可能与你想象的不同。作为一名年轻的创始人，你的优势在于：精力、贫穷、无牵无挂、同伴和无知。

精力的重要性不应令人惊讶。如果你听说过任何关于创业公司的事情，你可能都听说过长时间工作。据我所知，这是普遍现象。我想不出任何成功的创业公司，其创始人是朝九晚五工作的。对于年轻的创始人来说，长时间工作尤其必要，因为他们可能不像以后那样高效。

你的第二个优势，贫穷，听起来可能不像优势，但它是一个巨大的优势。贫穷意味着你可以生活得很节俭，这对创业公司至关重要。几乎所有失败的创业公司，都是因为资金耗尽而失败的。这样说有点误导，因为通常还有其他根本原因。但无论你问题的根源是什么，低烧钱率（low burn rate）能给你更多从问题中恢复的机会。而且由于大多数创业公司一开始都会犯各种错误，有从错误中恢复的空间是一件宝贵的事情。

大多数创业公司最终都会做一些与他们最初计划不同的事情。成功的公司找到可行方案的方式是不断尝试那些不可行的。所以，在创业公司中最糟糕的事情就是有一个僵化、预先确定的计划，然后开始花费大量金钱去实施它。最好是节俭运营，给你的想法时间去演变。

刚毕业的学生几乎可以靠很少的钱生活，这让你比年长的创始人更有优势，因为软件创业公司的主要成本是人力。那些有孩子和房贷的人处于真正的劣势。这是我更看好25岁而不是32岁的人的一个原因。32岁的人可能是一个更好的程序员，但生活成本也可能高得多。而25岁的人有一些工作经验（稍后会详细说明），但可以像本科生一样节俭生活。

Robert Morris 和我分别在29岁和30岁时创办了 Viaweb，但幸运的是，我们仍然像23岁的人一样生活。我们俩的资产几乎为零。我本会很乐意有房贷，因为那意味着我有一套_房子_。但回想起来，一无所有反而很方便。我没有被束缚，而且习惯了节俭生活。

然而，比节俭生活更重要的是节俭思考。Apple II 之所以如此受欢迎，原因之一就是它很便宜。电脑本身很便宜，它使用了廉价的现成外设，比如用盒式磁带录音机存储数据，用电视机作显示器。你知道为什么吗？因为 Woz 为自己设计了这台电脑，他负担不起更贵的东西。

我们受益于同样的现象。我们的价格在当时是惊人的低。最高级别的服务每月300美元，这比通常价格低了一个数量级。回想起来，这是一个明智之举，但我们并非因为聪明才这样做。每月300美元对我们来说似乎是一大笔钱。像 Apple 一样，我们创造了一些廉价且因此受欢迎的东西，仅仅因为我们贫穷。

许多创业公司都有这种形式：有人出现，以过去十分之一或百分之一的成本制造出某种东西，而现有玩家无法跟进，因为他们甚至不想考虑一个这种可能性存在的世界。例如，传统的长途电话运营商甚至不想考虑 VoIP。（但它还是来了。）贫穷在这场游戏中有所帮助，因为你个人的偏见与技术发展的方向一致。

无牵无挂的优势与贫穷的优势相似。当你年轻时，你更具流动性——不仅因为你没有房子或太多东西，还因为你不太可能拥有稳定的亲密关系。这被证明很重要，因为许多创业公司都涉及到搬迁。

例如，Kiko 的创始人们现在正在前往湾区的路上，去创办他们的下一家创业公司。那里更适合他们想做的事情。他们很容易就决定去了，因为据我所知，他们都没有稳定的女朋友，而且他们所有的东西都能装进一辆车里——或者更准确地说，要么能装进一辆车里，要么破旧到他们不介意丢弃。

他们至少在波士顿。如果他们像 Evan Williams 在他们那个年纪时那样在内布拉斯加州呢？最近有人写道，Y Combinator 的缺点是你必须搬家才能参与。这不可能有其他方式。我们与创始人进行的这类对话，必须是面对面的。我们一次资助十几家创业公司，我们不可能同时出现在十几个地方。但即使我们能奇迹般地让人们免于搬迁，我们也不会。我们不会通过让他们留在内布拉斯加州来帮创始人的忙。不是创业中心的地方对创业公司来说是有毒的。你可以从间接证据中看出这一点。你可以从休斯顿、芝加哥或迈阿密人均成功创业公司数量微乎其微的事实中看出在那里创办一家创业公司有多么困难。我不知道究竟是什么抑制了这些城市的所有创业公司——可能是一百个微妙的小因素——但肯定有什么东西在起作用。[2]

也许这种情况会改变。也许创业公司日益低廉的成本将意味着它们能够在任何地方生存，而不仅仅是在最适宜的环境中。也许 37signals 是未来的模式。但也可能不是。从历史上看，总有一些城市是某些行业的中心，如果你不在其中，你就会处于劣势。所以我猜测 37signals 是一个反常现象。我们在这里看到的是一个比“Web 2.0”古老得多的模式。

也许湾区比迈阿密人均创业公司更多的原因仅仅是那里有更多创始人类型的人。成功的创业公司几乎从不只由一个人创办。通常它们始于一次对话，其中有人提到某个想法对公司来说是个好主意，然后他的朋友说：“是的，那是个好主意，我们试试吧。”如果你缺少那个说“我们试试吧”的第二个人，那么创业公司就永远不会发生。而这又是本科生拥有优势的另一个领域。他们周围都是愿意这样说的人。在一所好的大学里，你与许多其他有抱负且技术导向的人集中在一起——可能比你以后任何时候都要集中。如果你的原子核吐出一个中子，它很有可能击中另一个原子核。

人们在 Y Combinator 问我们的头号问题是：我在哪里可以找到联合创始人？这是30岁开始创业的人面临的最大问题。当他们在学校时，他们认识很多优秀的联合创始人，但到了30岁，他们要么失去了联系，要么这些人被他们不想离开的工作束缚住了。

Viaweb 在这方面也是一个反常现象。尽管我们相对年长，但我们没有被令人印象深刻的工作所束缚。我当时想成为一名艺术家，这并没有太多限制，而 Robert 尽管29岁，但由于他在1988年学业上的一次小插曲，他仍在读研究生。所以可以说，蠕虫病毒（Worm）使得 Viaweb 成为可能。否则 Robert 在那个年纪就会是一名初级教授，他也就没有时间和我一起研究那些疯狂的投机项目了。

人们向 Y Combinator 提出的问题，我们大多数都有某种答案，但联合创始人问题没有。没有好的答案。联合创始人真的应该是你已经认识的人。而迄今为止，认识他们的最佳地点是学校。你有一个庞大的聪明人样本；你可以比较他们在相同任务上的表现；而且每个人的生活都相当灵活。许多创业公司因此从学校中诞生。Google、Yahoo 和 Microsoft 等公司都是由在学校认识的人创办的。（就 Microsoft 而言，是在高中。）

许多学生觉得他们应该等待，获得更多经验后再创办公司。在其他条件相同的情况下，他们确实应该。但其他条件并不像看起来那么相同。大多数学生没有意识到他们在创业公司中最稀缺的要素——联合创始人——方面是多么富有。如果你等待太久，你可能会发现你的朋友们现在正参与一些他们不想放弃的项目。他们越优秀，这种情况发生的可能性就越大。

缓解这个问题的一种方法可能是在你获得那 n 年经验的同时积极规划你的创业公司。当然，你可以去工作或读研究生或其他什么，但要定期聚在一起策划，这样创业的想法就能在每个人的脑海中保持活力。我不知道这是否有效，但尝试一下也无妨。

仅仅意识到作为学生你所拥有的优势就很有帮助。你的一些同学很可能会成为成功的创业公司创始人；在一所优秀的理工大学，这几乎是必然的。那么是哪些人呢？如果我是你，我会寻找那些不仅聪明，而且是无可救药的建造者。寻找那些不断启动项目，并至少完成其中一些的人。这就是我们所寻找的。最重要的是，超越学术资历，甚至超越你申请时提出的想法，我们寻找的是那些能够建造东西的人。

联合创始人相遇的另一个地方是工作中。虽然比学校少，但你可以做一些事情来提高几率。最重要的是，显然，是在一个有很多聪明年轻人的地方工作。另一个是在位于创业中心的城市的公司工作。在一个创业公司遍地开花的地方，说服同事和你一起辞职会更容易。

你可能还需要看看你受雇时签署的雇佣协议。大多数协议都会说，你在受雇于公司期间想到的任何想法都属于公司。实际上，任何人很难证明你何时产生了什么想法，所以界限通常划在代码上。如果你打算创办一家创业公司，在你受雇期间不要编写任何代码。或者至少丢弃你在受雇期间编写的任何代码，然后重新开始。这并不是说你的雇主会发现并起诉你。不会到那一步；投资者、收购方或（如果你足够幸运）承销商会先把你钉死。从 t = 0 到你买下那艘游艇之间，_总会有人_问你的代码是否合法地属于其他人，而你必须能够说不。[3]

我迄今为止见过的最过分的雇佣协议是 Amazon 的。除了关于拥有你的想法的常见条款外，你还不能成为一家创业公司的创始人，如果这家公司有另一位创始人曾在 Amazon 工作过——即使你并不认识他们，甚至没有同时在那里工作。我怀疑他们很难强制执行这一点，但他们甚至尝试这样做就是一个不好的迹象。有很多其他地方可以工作；你不如选择一个能让你有更多选择的地方。

说到很酷的工作地点，当然有 Google。但我注意到 Google 有点令人担忧的地方：那里没有创业公司诞生。在这方面，它是一个黑洞。人们似乎太喜欢在 Google 工作而不愿离开。所以，如果你希望有一天能创办一家创业公司，到目前为止的证据表明你不应该在那里工作。

我意识到这似乎是奇怪的建议。如果他们让你的生活如此美好以至于你不想离开，为什么不留在那里工作呢？因为，实际上，你可能正处于一个局部最优解。你需要一定的“激活能量”才能开始一家创业公司。所以，一个相当愉快的工作环境可能会让你无限期地留下来，即使离开对你来说是净收益。[4]

如果你想创办一家创业公司，最好的工作地点可能就是一家创业公司。除了能获得正确的经验，它无论如何都会很快结束。你最终要么变得富有，那样问题就解决了；要么创业公司被收购，那样工作环境会变得糟糕，你很容易就能离开；或者最有可能的是，事情会失败，你又会重获自由。

你最后的优势，无知，听起来可能不太有用。我故意用了一个有争议的词；你也可以称之为天真。但它似乎是一种强大的力量。我的 Y Combinator 联合创始人 Jessica Livingston 即将出版一本采访创业公司创始人的书，我注意到其中一个显著的模式。他们一个接一个地说，如果他们知道会多难，他们就会因为害怕而不敢开始。

无知在对抗其他形式的愚蠢时可能有用。它在创办创业公司时有用，因为你比你意识到的更有能力。创办创业公司比你预期的要难，但你也有比你预期更大的能力，所以它们相互平衡。

大多数人看到像 Apple 这样的公司会想，我怎么可能做出这样的东西？Apple 是一个机构，而我只是一个人。但每个机构在某个时候都只是一小群人在一个房间里决定开始做某事。机构是由人组成的，而且是由和你没有什么不同的人组成的。

我并不是说每个人都能创办一家创业公司。我确信大多数人不能；我对普通大众了解不多。当你接触到我熟悉的群体，比如黑客，我可以说得更精确。在顶尖学校，我猜测多达四分之一的计算机科学专业学生如果愿意，可以成为创业公司创始人。

那个“如果他们愿意”是一个重要的限定——重要到这样附加它几乎是作弊——因为一旦你跨过一定的智力门槛（顶尖学校的大多数计算机科学专业学生都已跨过），你作为创始人能否成功的决定性因素是你有多么渴望成功。你不必那么聪明。如果你不是天才，只需在一些不那么性感的领域创办一家创业公司，那里的竞争会更少，比如人力资源部门的软件。我随意举了这个例子，但我可以放心地预测，无论他们现在拥有什么，做得更好都不需要天才。有很多人正在做着无聊的工作，他们迫切需要更好的软件，所以无论你觉得自己与 Larry 和 Sergey 的差距有多大，你都可以把想法的“酷炫度”降低到足以弥补的程度。

除了防止你被吓倒，无知有时还能帮助你发现新想法。Steve Wozniak 曾非常强调这一点：“我在 Apple 所做的所有最好的事情都源于 (a) 没有钱和 (b) 从未做过。我们推出的每一件真正伟大的东西，我这辈子从未做过。”当你一无所知时，你必须为自己重新发明东西，如果你足够聪明，你的再发明可能比之前的更好。这在规则不断变化的领域尤其如此。我们所有关于软件的想法都是在处理器缓慢、内存和磁盘都很小的时代形成的。谁知道传统观念中嵌入了哪些过时的假设？而这些假设的修正方式不是通过显式地解除分配，而是更类似于垃圾回收。一个无知但聪明的人会出现，重新发明一切，并在此过程中简单地未能复制某些现有想法。

劣势

年轻创始人的优势就说这么多。那劣势呢？我将从哪里出错开始，并试图追溯到根本原因。

年轻创始人出错的地方在于，他们构建的东西看起来像课堂项目。直到最近我们才自己弄明白这一点。我们注意到那些似乎落后的创业公司之间有很多相似之处，但我们无法用语言表达出来。然后我们终于意识到那是什么：他们正在构建课堂项目。

但这到底意味着什么？课堂项目有什么问题？课堂项目和真正的创业公司有什么区别？如果我们能回答这个问题，不仅对未来的创业公司创始人有用，对普通学生也很有用，因为我们将在解释所谓现实世界的奥秘方面迈出一大步。

课堂项目似乎缺少两件大事：(1) 对真实问题的迭代定义和 (2) 强度。

第一点可能是不可避免的。课堂项目不可避免地会解决虚假问题。首先，真实问题稀有且有价值。如果一位教授想让学生解决真实问题，他将面临与试图举例说明可能取代物理学标准模型的任何“范式”的人相同的悖论。很可能存在这样的东西，但如果你能想出一个例子，你就有资格获得诺贝尔奖。同样，好的新问题也不是随随便便就能得到的。

在技术领域，困难因一个事实而加剧：真正的创业公司倾向于通过一个演变过程来发现他们正在解决的问题。有人对某事有一个想法；他们构建它；在这样做的过程中（而且可能只有通过这样做），他们才意识到他们应该解决的问题是另一个。即使教授允许你随时更改项目描述，大学课堂里也没有足够的时间这样做，也没有市场来提供演变压力。所以课堂项目大多是关于实现，而这在创业公司中是你最不担心的问题。

在创业公司中，你不仅要处理想法，还要处理实现。实现本身就不同。它的主要目的是完善想法。通常，你在前六个月构建的大部分东西的唯一价值就是证明你最初的想法是错误的。这非常有价值。如果你摆脱了其他人仍然共有的一个错误观念，你就处于一个强大的位置。但你不会以这种方式思考课堂项目。证明你最初的计划是错误的只会让你得到一个糟糕的分数。你倾向于让每一行代码都朝着最终目标——展示你做了大量工作——前进，而不是构建一些可以丢弃的东西。

这导致了我们的第二个区别：课堂项目的衡量方式。教授倾向于根据起点和你现在所处位置之间的距离来评判你。如果某人取得了很大的成就，他们应该得到好分数。但客户会从另一个方向评判你：你现在所处位置与他们所需功能之间剩余的距离。市场根本不在乎你工作有多努力。用户只希望你的软件能做他们需要的事情，否则你将一无所获。这是学校和现实世界最显著的区别之一：付出“好的努力”没有回报。事实上，“好的努力”这个概念是成年人为了鼓励孩子而发明的一个虚假概念。它在自然界中是不存在的。

这样的谎言似乎对孩子们有帮助。但不幸的是，当你毕业时，他们不会给你一份他们在你教育期间告诉你的所有谎言的清单。你必须通过与现实世界的接触，让这些谎言从你身上被“打”出来。这就是为什么这么多工作需要工作经验。我在大学时无法理解这一点。我知道如何编程。事实上，我能看出我比大多数以此为生的人编程更好。那么，这个神秘的“工作经验”是什么，我为什么需要它？

现在我知道它是什么了，部分困惑在于语法。将其描述为“工作经验”意味着它就像操作某种机器或使用某种编程语言的经验。但实际上，工作经验指的不是某种特定的专业知识，而是消除童年时期遗留的某些习惯。

孩子们的一个显著特点是他们会“掉链子”（flake）。当你还是个孩子，面对一些艰难的考验时，你可以哭着说“我做不到”，他们就不会强迫你去做。当然，在成年人的世界里，也没有人能强迫你做任何事。他们所做的只是解雇你。而当你被这种动力驱使时，你会发现你能做到的比你意识到的要多得多。所以，雇主期望有“工作经验”的人具备的一点就是消除“掉链子”的反射——即能够完成任务，不找任何借口。

你从工作经验中获得的另一件事是对工作是什么的理解，特别是它本质上有多么可怕。从根本上说，这个等式是残酷的：你必须把大部分清醒的时间花在做别人想做的事情上，否则就会挨饿。有少数地方的工作非常有趣，以至于这一点被掩盖了，因为别人想做的事情恰好与你想做的事情一致。但你只需想象一下，如果它们分歧了会发生什么，就能看到其潜在的现实。

与其说成年人在这方面对孩子撒谎，不如说他们从未解释过。他们从不解释钱是怎么回事。你从小就知道你会有某种工作，因为每个人都会问你长大后会“成为”什么。他们没有告诉你的是，作为一个孩子，你正坐在一个正在水中挣扎的人的肩膀上，而开始工作意味着你被独自扔进水中，必须自己开始挣扎，否则就会沉没。“成为”什么只是附带的；眼前的问题是不要淹死。

工作与金钱之间的关系往往只会逐渐地在你脑海中浮现。至少对我来说是这样。人们最初的想法往往只是简单地：“这太糟糕了。我负债累累。而且我周一还得起床去上班。”渐渐地你意识到这两件事之间的联系是如此紧密，只有市场才能将它们如此紧密地联系在一起。

所以24岁的创始人比20岁的创始人最重要的优势是，他们知道自己正在努力避免什么。对于普通的本科生来说，致富的想法转化为购买法拉利，或者受人钦佩。对于那些从经验中了解金钱与工作关系的人来说，它转化为更重要的事情：这意味着你可以选择退出支配99.9%人口生活的残酷等式。致富意味着你可以停止挣扎。

理解这一点的人会更努力地让创业公司成功——事实上，会像溺水者那样拼命。但理解金钱与工作之间的关系也会改变你的工作方式。你不仅仅因为工作而获得金钱，而是因为做了别人想要的事情。弄明白这一点的人会自动更关注用户。这治愈了课堂项目综合症的另一半。在你工作一段时间后，你自己也会倾向于像市场一样衡量你所做的事情。

当然，你不需要花几年时间工作才能学到这些东西。如果你足够敏锐，你可以在还在学校的时候就领悟这些。Sam Altman 就做到了。他肯定做到了，因为 Loopt 绝不是一个课堂项目。正如他的例子所示，这可以是宝贵的知识。至少，如果你理解了这些，你就已经拥有了雇主认为如此可贵的“工作经验”所能带来的大部分东西。但当然，如果你真正理解了它，你可以以一种对你来说更有价值的方式利用这些信息。

现在

那么，假设你认为你可能会在某个时候创办一家创业公司，无论是在毕业时还是几年后。你现在应该怎么做？无论是找工作还是读研究生，你都可以在大学期间进行准备。如果你想在毕业时找到工作，你应该在你喜欢的地方找暑期工作。如果你想读研究生，作为本科生参与研究项目会有帮助。那么对于创业公司来说，等同于什么呢？你如何最大限度地保持你的选择开放？

你在学校期间可以做的一件事是学习创业公司如何运作。不幸的是，这并不容易。很少有大学开设关于创业公司的课程。商学院可能有关于创业的课程，他们称之为“企业家精神”，但这些课程很可能是浪费时间。商学院喜欢谈论创业公司，但从哲学上讲，它们处于光谱的另一端。大多数关于创业公司的书籍似乎也毫无用处。我看过几本，没有一本是正确的。大多数领域的书籍都是由有经验的人撰写的，但对于创业公司来说，有一个独特的问题：根据定义，成功的创业公司创始人不需要写书来赚钱。因此，大多数关于这个主题的书最终都是由不了解它的人撰写的。

所以我对课程和书籍持怀疑态度。了解创业公司的方式是观察它们的实际运作，最好是亲自在其中工作。作为一名本科生，你如何做到这一点？可能通过“走后门”的方式。多去那里转转，然后逐渐开始为他们做些事情。大多数创业公司（或者说应该）在招聘时非常谨慎。每一次招聘都会增加烧钱率，而早期的糟糕招聘很难挽回。然而，创业公司通常氛围比较随意，而且总有很多事情需要做。如果你只是开始为他们做些事情，许多人会因为太忙而不会赶走你。这样你就可以逐渐赢得他们的信任，也许以后会变成一份正式工作，或者不，随你选择。这不适用于所有创业公司，但适用于我所了解的大多数。

第二，充分利用学校的巨大优势：丰富的联合创始人资源。看看你周围的人，问问自己你愿意和谁一起工作。当你进行这项测试时，你可能会发现令人惊讶的结果。你可能会发现你更喜欢那个你大部分时间都忽略的安静的人，而不是那个看起来很了不起但态度也同样傲慢的人。我不是建议你巴结那些你并不真正喜欢的人，因为你认为有一天他们会成功。事实上，恰恰相反：你只应该和你喜欢的人一起创办创业公司，因为创业公司会给你的友谊带来压力测试。我只是说你应该思考你真正钦佩谁，并和他们多在一起，而不是和那些环境把你凑在一起的人。

你还可以做另一件事，就是学习对创业公司有用的技能。这些技能可能与你为了找工作而学习的技能不同。例如，考虑找工作会让你想学习雇主可能想要的编程语言，比如 Java 和 C++。然而，如果你创办一家创业公司，你可以选择语言，所以你必须考虑哪种语言能让你实际完成最多的工作。如果你使用这个标准，你最终可能会学习 Ruby 或 Python。

但对于创业公司创始人来说，最重要的技能不是编程技术。它是一种理解用户并弄清楚如何满足他们需求的诀窍。我知道我重复这一点，但那是因为它太重要了。这是一种你可以学习的技能，尽管“习惯”可能是一个更好的词。养成将软件视为拥有用户的习惯。这些用户想要什么？什么会让他们惊叹不已？

这对本科生来说尤其有价值，因为大多数大学编程课程都缺少“用户”的概念。你在大学里学习编程的方式，就像只教语法而不提及写作目的是向读者传达信息一样。幸运的是，现在软件的用户只需一个 HTTP 请求即可触达。所以除了你为课程所做的编程，为什么不构建一些人们会觉得有用的网站呢？至少它会教你如何为用户编写软件。在最好的情况下，它可能不仅仅是为创业做准备，而是创业本身，就像 Yahoo 和 Google 那样。

注释

[1] 甚至保护自己孩子的愿望似乎也更弱，从历史上人们为了不冒犯社区而对孩子所做的事情来看。（我猜我们现在仍然做着一些未来会被视为野蛮的事情，但历史上的虐待对我们来说更容易看到。）

[2] 担心 Y Combinator 让创始人搬家3个月也表明人们低估了创办一家创业公司有多么困难。你将不得不忍受比这大得多的不便。

[3] 大多数雇佣协议都规定，任何与公司当前或潜在未来业务相关的想法都属于公司。通常情况下，第二条条款可能涵盖任何可能的创业公司，而任何为投资者或收购方进行尽职调查的人都会往最坏处想。为了安全起见，要么 (a) 不要使用你在上一份工作期间编写的代码，要么 (b) 让你的雇主书面放弃对你为副项目编写的代码的任何主张。许多雇主会同意 (b) 而不是失去一位宝贵的员工。缺点是你必须准确告诉他们你的项目是做什么的。

[4] Geshke 和 Warnock 之所以创办 Adobe，仅仅是因为 Xerox 忽视了他们。如果 Xerox 使用了他们开发的东西，他们可能永远不会离开 PARC。

致谢 感谢 Jessica Livingston 和 Robert Morris 阅读本文草稿，并感谢 Jeff Arnold 和 SIPB 邀请我演讲。

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