专利承诺
2011年8月
最近我意识到，我们或许能在不依赖政府的情况下解决部分专利问题。
我从未百分百确定专利是促进还是阻碍了技术进步。小时候我以为它们有帮助，认为它们保护发明者不被大公司窃取创意。也许在过去，当更多事物是实体的时候，这更接近事实。但无论专利总体上是否是好东西，确实存在使用它们的坏方法。而且，随着专利的滥用似乎越来越多，对专利改革的呼声也越来越高。
专利改革的问题在于它必须通过政府。这往往很慢。但最近我意识到我们也可以从下游解决问题。除了在专利颁发时掐断专利流，在某些情况下，我们或许能在专利被使用时掐断它。
一种明显不鼓励创新的专利使用方式是，拥有劣质产品的老牌公司利用专利压制拥有优质产品的小型竞争对手。这种滥用行为我们或许能在不通过政府的情况下减少。
方法就是让那些不屑于耍这种花招的公司公开承诺不这样做。然后那些不愿意做出这种承诺的公司就会非常显眼。潜在的员工不会想为他们工作。投资者也能看出他们是那种通过诉讼而非制造优质产品来竞争的公司。
以下是承诺内容：
不对员工少于25人的公司首先使用软件专利。
我故意为了简洁而牺牲了精确性。专利承诺并不具有法律约束力。它就像谷歌的“不作恶”。他们没有定义什么是恶，但通过公开这样说，他们表示愿意遵守一个标准，比如说，Altria就不愿意。尽管“不作恶”是一种约束，但它对谷歌有好处。科技公司通过吸引最有生产力的人获胜，而最有生产力的人被那些对自己要求高于法律要求的雇主吸引。[1]
专利承诺实际上是一个更狭窄但开源的“不作恶”。我鼓励每家科技公司采纳它。如果你想帮助解决专利问题，鼓励你的雇主这样做。
大多数科技公司已经不会堕落到对初创公司使用专利。你没看到谷歌或Facebook因专利侵权起诉初创公司。他们不需要。所以对更好的科技公司来说，专利承诺不需要行为上的改变。他们只是承诺做他们本来就会做的事。当所有不会对初创公司使用专利的公司都这样说了，那些坚持不做的公司就会非常显眼。
专利承诺并不能解决专利的所有问题。例如，它不会阻止专利流氓；他们已经是社会的弃儿。但专利承诺确实解决的问题可能比专利流氓的问题更严重。专利流氓只是寄生虫。一个笨拙的寄生虫偶尔可能会杀死宿主，但那不是它的目标。而那些因专利侵权起诉初创公司的公司，通常明确目的是不让它们的产品进入市场。
对初创公司使用专利的公司是在从根本上攻击创新。现在，任何人都可以在不依赖政府的情况下对这个问题采取行动：询问公司的立场。
注释：
[1] 因为承诺故意含糊其辞，我们在解释时需要常识。甚至更反过来说：承诺含糊其辞是为了让人们在使用常识解释它。
所以我故意避免说这25人是否必须是员工，或者承包商是否也算。如果一家公司必须在是否起诉会违反专利承诺这种细微之处斤斤计较，那可能仍然是个混蛋行为。