Kate 在硅谷看到了什么

2009年8月

Kate Courteau 是设计 Y Combinator 办公室的建筑师。最近，我们成功地邀请她来帮助我们运营 YC，在她不忙于建筑项目的时候。虽然她从一开始就听说过很多关于 YC 的事情，但过去的 9 个月对她来说是一次完全的沉浸。

我在创业圈待了这么久，觉得一切都很正常，所以我很好奇她对创业圈印象最深刻的是什么。以下是她的清单：

1. 创业失败率有多高。

Kate 原则上知道创业风险很高，但她惊讶地发现失败的威胁是如此持续存在——不仅对于小公司，甚至对于那些创始人来 YC 晚餐会上演讲的著名创业公司也是如此。

2. 创业公司的想法变化有多大。

像往常一样，到了 Demo Day，大约一半的创业公司所做的事情与最初的想法大相径庭。我们鼓励这样做。创办一家创业公司就像科学一样，你必须追随真理，无论它把你引向何方。在世界上的其他地方，人们在确定自己想做什么之前不会开始做事情，一旦开始，即使是错误的，他们也倾向于沿着最初的道路继续前进。

3. 创办一家创业公司所需的资金有多么少。

在 Kate 的世界里，一切仍然是物质的和昂贵的。你几乎无法用创办一家创业公司的成本来翻新一间浴室。

4. 创始人们有多么的“争强好胜 (scrappy)”。

那是她实际使用的词。我同意她的观点，但在她提到这一点之前，我从未意识到这种品质在世界上的其他地方是多么不被重视。在大多数组织中，称某人为“争强好胜 (scrappy)”并不是一种赞美。

它到底是什么意思？它基本上是“好斗 (belligerent)”的指小形式。一个“争强好胜 (scrappy)”的人设法同时具有威胁性和不体面性。在我看来，这正是一个人在任何类型的工作中都应该具备的品质。如果你没有威胁性，你可能就没有做任何新的事情，而尊严只是一种牌匾。

5. 硅谷的科技饱和度有多高。

“这里似乎每个人都在这个行业里。” 这在字面上并不正确，但硅谷和其他地方之间存在质的区别。你倾向于压低声音，因为坐在隔壁桌的人很可能认识一些你正在谈论的人。我在波士顿从未有过这种感觉。好消息是，坐在隔壁桌的人也很可能以某种方式帮助你。

6. YC 的演讲者们的建议是如此的一致。

实际上，我也注意到了这一点。我总是担心演讲者会通过与我们告诉创业公司的事情相矛盾而使我们陷入尴尬的境地，但这种情况发生的频率出奇地低。

当我问她记得演讲者总是说什么具体的事情时，她提到了：成功的秘诀是快速发布产品，倾听用户的意见，然后迭代；创业公司需要韧性，因为它们总是一场情绪过山车；以及大多数风险投资家都是羊。

演讲者们如此一致地倡导快速发布和迭代给我留下了深刻的印象。这在 10 年前是逆势而行的建议，但现在显然已成为既定的做法。

7. 成功的创业公司创始人有多么的随意。

硅谷的大多数著名创始人都是你在街上会忽略的人。不仅仅是他们不盛装打扮。他们也没有表现出任何权力的光环。“他们没有试图给任何人留下深刻的印象。”

有趣的是，虽然 Kate 说她永远无法挑选出成功的创始人，但她可以通过风险投资家的穿着和举止来认出他们。

8. 创始人拥有可以寻求建议的人是多么的重要。

（我发誓我没有提示这一点。）如果没有建议，“他们就会迷失方向”。幸运的是，有很多人可以帮助他们。YC 内部有一个帮助其他 YC 资助的创业公司的强大传统。但我们并没有发明这个想法：它只是现有硅谷文化的一种稍微集中的形式。

9. 创业公司是一项多么孤独的任务。

建筑师不断地与其他人面对面地互动，而做一家科技创业公司，至少，往往需要长时间的不间断的时间来工作。“你可以在一个盒子里完成它。”

通过反转这个列表，我们可以得到“正常”世界的画像。它居住着许多人，他们在保守的、昂贵的项目上缓慢而和谐地工作，这些项目的目的地是预先决定的，并且他们小心地调整自己的行为以反映他们在等级制度中的地位。

这也是对过去的相当准确的描述。因此，创业公司文化可能不仅仅是以你期望任何亚文化的方式不同，而且还是一个领先的指标。