Y Combinatorはいかにして始まったか | Paul Grahamのエッセイ

2012年3月

Y Combinatorの7回目の誕生日は3月11日でした。いつものように、私たちは忙しすぎて数日後まで気づきませんでした。誕生日当日に誕生日を覚えていることは一度もないと思います。

2005年3月11日、ジェシカと私はハーバードスクエアで夕食を済ませて家に向かっていました。当時、ジェシカは投資銀行で働いていましたが、あまり気に入っていませんでした。そのため、ボストンのVCファンドのマーケティングディレクターの職に応募していました。そのVCファンドは、今ではVCファンドによくあることですが、決断に時間がかかっていました。その間、私はジェシカに、VCビジネスについて変えるべき点をすべて話していました。それは、現在Y Combinatorの根底にあるアイデアと本質的に同じです。投資家はより多くの、より小規模な投資を行うべきであり、スーツ組ではなくハッカーに資金を提供すべきであり、より若い創業者にも資金を提供する意思を持つべきである、などです。

当時、私はエンジェル投資をすることを考えていました。ハーバード大学の学部コンピュータクラブでスタートアップの始め方について講演したばかりで、その後、エンジェル投資をずっと考えていたものの、それをするのに十分な資金を得てから7年が経つのに、まだ始めていないことに気づきました。また、Robert MorrisとTrevor Blackwellともう一度一緒に働く方法についても考えていました。数時間前に、彼らに一緒に何ができるかを考えようとするメールを送っていました。

ハーバードスクエアから私の家までの間に、アイデアがまとまりました。自分たちで投資会社を設立し、ジェシカは代わりにそこで働くことができる、と。ウォーカー通りに入ったところで、そうすることに決めました。私は新しいファンドに10万ドルを投資することに同意し、ジェシカは仕事をやめてそこで働くことに同意しました。次の数日間で、私はRobertとTrevorを勧誘し、彼らはそれぞれさらに5万ドルを投資しました。こうしてYCは20万ドルで始まりました。

ジェシカは仕事をやめて自分の会社を始めることができてとても嬉しかったので、家に帰ったときに彼女の写真を撮りました。

その会社はまだY Combinatorとは呼ばれていませんでした。最初はCambridge Seedと呼んでいました。しかし、その名前が日の目を見ることはありませんでした。なぜなら、数日後に発表するまでに、名前をY Combinatorに変更していたからです。私たちは、自分たちがやっていることが全国的な規模になりうることに早い段階で気づき、私たちを特定の場所に結びつける名前は望んでいませんでした。

当初、私たちはアイデアの一部しか持っていませんでした。標準化された条件でシード資金を提供するつもりでした。YC以前は、シード資金は非常に場当たり的でした。最初の1万ドルは友人の金持ちの叔父から得ることができました。取引条件はしばしば悲惨なものでした。投資家も創業者も弁護士も、書類がどのようなものであるべきかを知らないことがよくありました。Facebookの初期の歴史がフロリダのLLCとして始まったことは、当時がいかにランダムであったかを示しています。私たちは、これまでになかったもの、つまりシード資金の標準的な供給源になるつもりでした。

私たちは、Viawebを始めたときに自分たちが受けたシード資金をモデルにYCを設計しました。私たちは、ハーバード大学の大学院生時代に絵画教室で一緒だったIdelle Weberの夫であるJulian Weberから得た1万ドルでViawebを始めました。Julianはビジネスについて知っていましたが、彼をスーツ組と表現することはできません。とりわけ、彼は_National Lampoon_の社長を務めていました。彼は弁護士でもあり、私たちの事務処理をすべて適切に設定してくれました。1万ドルと、会社としての設立、ビジネスとは何かを教えてくれたこと、そして危機の際に冷静さを保ってくれたことに対する見返りとして、JulianはViawebの10％を得ました。私は一度、Julianは良い取引をしたなと思ったことを覚えています。そして、その直後に、JulianがいなければViawebは成功しなかっただろうと気づきました。だから、彼にとっては良い取引でしたが、私たちにとっても良い取引でした。だからこそ、私はY Combinatorのようなものが存在する余地があることを知っていました。

当初、私たちには最も重要なアイデアとなるものがありませんでした。それは、これまで行われてきたように非同期的にではなく、同期的にスタートアップに資金を提供することです。あるいは、アイデアはありましたが、その重要性に気づいていませんでした。私たちは、最初にやることは、この夏に多くのスタートアップに資金を提供することだと早い段階で決めました。しかし、これが私たちの投資方法になるとは当初は思っていませんでした。私たちが一度に多くのスタートアップに資金を提供し始めた理由は、それがスタートアップに資金を提供するより良い方法だと思ったからではなく、単にエンジェル投資家になる方法を学びたかったからです。そして、学部生向けのサマープログラムが最も速い方法のように思えました。サマージョブを真剣に受け止める人はいません。学部生たちが夏をスタートアップに費やすことの機会費用は十分に低く、私たちは彼らにそうすることを勧めることに罪悪感を感じませんでした。

学生たちはすでに夏の計画を立てていることを知っていたので、私たちは常にスタートアップに言っていることを実行しました。迅速に立ち上げたのです。これが、当時Summer Founders Programと呼ばれていたものの最初の発表と説明です。

幸運だったのは、サマープログラムの期間と構造が、私たちがやっていることに完璧に合っていることです。YCサイクルの構造は、最初の夏とほぼ同じです。

また、最初の創業者のバッチが誰であったかという点でも幸運でした。私たちは、最初のバッチからお金を稼ぐことは期待していませんでした。私たちが投資していたお金は、教育費と慈善寄付の組み合わせだと考えていました。しかし、最初のバッチの創業者は驚くほど優秀でした。そして、素晴らしい人々でもありました。私たちは今日でも彼らの多くと友人です。

当時、YCがいかに取るに足らない存在であったかを今の人々が理解するのは難しいでしょう。私たちを真剣に受け止めなかった人々を責めることはできません。なぜなら、私たち自身も最初のサマープログラムを最初は真剣に受け止めていなかったからです。しかし、夏が進むにつれて、スタートアップの成功ぶりにますます感銘を受けました。他の人々も感銘を受け始めました。ジェシカと私は、「Y Combinator効果」という言葉を作り、YCが完全にダメではないという認識が誰かに訪れた瞬間を表現しました。人々が最初の夏の夕食会で講演するためにYCに来たとき、彼らはボーイスカウトの部隊に話をする人のような気持ちで来ました。建物を出る頃には、彼らは皆、「うわー、これらの会社は実際に成功するかもしれない」というようなことを言っていました。

現在、YCは十分に知られているため、私たちが資金を提供している会社が正当であることに人々はもはや驚きませんが、評判が現実と一致するまでには時間がかかりました。それが、私たちが特に「おもちゃ」として片付けられる可能性のあるアイデアに資金を提供することを好む理由の1つです。なぜなら、YC自体が最初はそう見なされていたからです。

企業に同期的に資金を提供することがうまくいくことがわかったとき、私たちはそれを続けることにしました。年に2回、スタートアップのバッチに資金を提供することにしました。

私たちはシリコンバレーで2回目のバッチに資金を提供しました。それは土壇場での決定でした。振り返ってみると、私をその気にさせたのは、その秋にFoo Campに行ったことだと思います。ベイエリアのスタートアップ関係者の密度はボストンよりもはるかに高く、天気もとても良かったです。90年代にそこに住んでいたことを思い出しました。さらに、他の誰かが私たちをコピーして、それをシリコンバレーのY Combinatorと表現するのを望みませんでした。私はYCがシリコンバレーのY Combinatorになることを望んでいました。そのため、カリフォルニアで冬のバッチを行うことは、自己満足的な選択と野心的な選択が同じであるまれなケースの1つであるように思えました。

もし私たちがやりたいことをするのに十分な時間があれば、Y Combinatorはバークレーにあったでしょう。そこはベイエリアで私たちのお気に入りの場所でした。しかし、バークレーで建物を見つける時間がありませんでした。どこでも自分の建物を見つける時間がありませんでした。時間内に十分なスペースを確保する唯一の方法は、Trevorに、彼の（当時としては）巨大な建物の一部を私たちに引き継がせることでした。またしても私たちは幸運でした。なぜなら、マウンテンビューはYCのようなものを置くのに理想的な場所であることがわかったからです。しかし、それでも私たちはかろうじて間に合いました。カリフォルニアでの最初の夕食会で、私たちはすべての創業者に壁に触れないように警告しなければなりませんでした。なぜなら、ペンキがまだ乾いていなかったからです。