特許の誓約
2011年8月
最近、政府を待たずに特許問題の一部を解決できるかもしれないと気づいた。
特許が技術の進歩を助けるのか妨げるのか、私は100％確信が持てない。子供の頃は、特許が発明家を大企業からアイデアを盗まれることから守ると考えていた。もしかしたら、より多くのものが物理的だった過去にはそれが真実だったかもしれない。しかし、特許が一般的に良いものであるかどうかに関係なく、悪用される方法があるようだ。そして、特許の悪用が増えているように見えるため、特許改革の要求が高まっている。
特許改革の問題は、政府を通さなければならないことだ。それは遅くなる傾向がある。しかし、最近、問題を下流で攻撃することもできると気づいた。特許が発行される時点で特許の流れを止めるだけでなく、使用される時点でそれを止めることができる場合もある。
明らかにイノベーションを促進しない特許の使用法の一つは、製品の悪い既存企業が特許を使用して、製品の良い小さな競合他社を抑圧するときだ。これは、政府を通さずに減らすことができるかもしれない虐待のタイプだ。
それを行う方法は、この種の策略を使わない会社に公に誓約させることだ。そうすれば、そのような誓約をしない会社は非常に目立つようになる。潜在的な従業員は彼らのために働きたくなくなる。そして、投資家も、彼らが良い製品を作るのではなく訴訟によって競争する種類の会社であることを見ることができるようになる。
ここに誓約がある：
25人未満の会社に対するソフトウェア特許の最初の使用はしない。
私は意図的に簡潔さのために正確さを犠牲にした。特許の誓約は法的に拘束力がない。それはGoogleの「邪悪になるな」のようなものだ。彼らは邪悪が何であるかを定義しないが、公にそう言うことで、Altriaなどがそうでない基準に自分たちを縛る意思があると言っている。そして、制約的ではあるが、「邪悪になるな」はGoogleにとって良かった。テクノロジー企業は最も生産的な人々を惹きつけることで勝ち、最も生産的な人々は法律が要求する以上の基準を自分たちに課す雇用主に惹かれる。[1]
特許の誓約は、実質的にはより狭いがオープンソースの「邪悪になるな」だ。私はすべてのテクノロジー企業にそれを採用するよう勧める。特許を修正するのを助けたいなら、あなたの雇用主にそれを勧めてほしい。
すでにほとんどのテクノロジー企業はスタートアップに特許を使用するほど堕落していない。GoogleやFacebookがスタートアップを特許侵害で訴えるのを見ない。彼らにはその必要がない。したがって、より良いテクノロジー企業にとって、特許の誓約は行動の変更を必要としない。彼らはただ、とにかくすることを約束しているだけだ。そして、スタートアップに特許を使用しないすべての会社がそう言ったとき、拒否する会社は非常に目立つようになる。
特許の誓約は特許のすべての問題を解決するわけではない。例えば、特許トロールを止めることはない；彼らはすでに社会的に排斥されている。しかし、特許の誓約が解決する問題は、特許トロールの問題よりも深刻かもしれない。特許トロールはただの寄生虫だ。不器用な寄生虫は時々宿主を殺すかもしれないが、それが目的ではない。一方、スタートアップを特許侵害で訴える会社は、一般的に彼らの製品を市場から締め出すという明確な目的でそれを行う。
スタートアップに特許を使用する会社は、イノベーションを根本から攻撃している。今、政府を待たずにこの問題について個人ができることがある：会社に彼らの立場を尋ねることだ。
注記：
[1] 誓約は意図的に曖昧であるため、解釈する際には常識が必要になる。そしてさらに逆もまた真なり：誓約は曖昧であるため、人々が解釈する際に常識を使うようにする。
したがって、例えば、25人が従業員でなければならないか、または請負業者もカウントされるかどうかを意図的に言及していない。もし会社が訴訟が特許の誓約に違反するかどうかについてそのように細かいことを分割しなければならないなら、それはおそらくまだひどい行為だ。