この夏にやったこと | Paul Grahamのエッセイ

2005年10月

最初のSummer Founders Programが終了しました。その成果に私たちは驚いています。一般的に、スタートアップの成功率は約10%ですが、今予測するなら、私たちが資金提供した8つのスタートアップのうち3つか4つは成功するだろうと思います。

追加の資金調達が必要なスタートアップは、すべて資金調達を完了したか、またはまもなく完了する見込みです。すでに2社は、（低い金額での）買収提案を断っています。

夏の終わりまでに、8つのうち1つでも有望に見えれば満足だったでしょう。一体何が起こっているのでしょうか？何か異常なことがあり、今年の応募者が特に優秀だったのでしょうか？それを懸念していますが、思い当たることはありません。この冬にわかるでしょう。

この夏は驚きの連続でした。最も良かったのは、私たちが検証していた仮説が正しいようだとわかったことです。若いハッカーでも、実行可能な会社を始めることができるのです。これは2つの理由から良いニュースです。（a）勇気づけられる考えであること、（b）その考えを前提としているY Combinatorが、うまくいかないわけではないということです。

年齢

より正確に言うと、その仮説は、スタートアップの成功は主にあなたの知性とエネルギーに依存し、年齢やビジネス経験にはあまり依存しない、というものでした。これまでの結果はそれを裏付けています。2005年のSummer Foundersの年齢は18歳から28歳（平均23歳）で、彼らの年齢と成功度合いに相関関係はありません。

これは驚くべきことではありません。Bill GatesとMichael Dellは、どちらも19歳で彼らを有名にした会社を設立しました。若い創業者というのは新しい現象ではありません。コンピューターが大学生でも買えるほど安くなった時点で、このトレンドは始まりました。

私たちの仮説のもう一つは、ほとんどの人が考えているよりも少ない資金でスタートアップを始めることができる、ということでした。他の投資家たちは、私たちがどのグループにも最大で2万ドルしか与えなかったと聞いて驚いていました。しかし、私たちはViawebを1万ドルで始めたので、それだけの少ない資金でも始めることができると知っていました。

そして、この夏、それは証明されました。3ヶ月の資金があれば、セカンドギアに入れるのです。10週間後には、潜在的な投資家向けにデモデイを開催し、8つのグループのうち7つがその時までにプロトタイプを用意していました。そのうちの1つ、Redditはすでにローンチしており、ライブサイトのデモを行うことができました。

SFPのスタートアップを調査した研究者は、彼らに共通しているのは、皆、途方もなく努力したことだと言いました。この年齢の人々は、一般的に怠惰だと思われています。私としては、彼らが仕事への意欲に欠けているというよりも、彼らに提供される仕事がつまらないからではないかと思います。

SFPの経験は、意欲のある人に本物の仕事をさせれば、年齢に関係なく一生懸命働くことを示唆しています。ある創業者は、「スタートアップを始めることは人生を消費すると読んでいましたが、実際にやってみるまでそれがどういう意味か分かりませんでした」と言いました。

もし私が誰かをこんなに一生懸命働かせる上司だったら、罪悪感を感じるでしょう。しかし、私たちはこれらの人たちの上司ではありません。彼らは自分自身のプロジェクトに取り組んでいます。そして、彼らを働かせるのは私たちではなく、彼らの競争相手です。優秀なアスリートのように、彼らはコーチに怒鳴られるからではなく、勝ちたいから一生懸命働くのです。

私たちには上司ほどの力はありませんが、それでも創業者は従業員よりも一生懸命働きます。それは皆にとって良いことのように思えます。唯一の注意点は、私たちが得るアップサイドは平均して約5〜7％に過ぎないのに対し、雇用主はほぼすべてを得ることです。（私たちはそれがはるかに大きな数の5〜7％になることを期待しています。）

一生懸命働くことに加えて、グループはすべて非常に責任感があることがわかりました。約束したことを実行しなかったことは一度もなかったと思います。会議に遅刻することさえありませんでした。これは世界がまだ学んでいないもう一つの教訓です。ある創業者は、大手携帯電話会社の幹部との会議を手配する上で最も難しいのは、レンタカー会社に車を借りてもらうことだと気づきました。なぜなら彼は若すぎたからです。

ここでの問題は、この年齢の人々の明らかな怠惰さと同じだと思います。彼らは与えられた仕事が無意味なので怠惰に見え、権限を与えられていないので無責任な行動をとるのです。少なくとも彼らの一部はそうです。サンプルサイズは約20人しかいませんが、20代前半の人々に自分のボスになることを許せば、彼らはその機会に応えるようです。

士気

Summer Foundersは、概して非常に理想主義的でした。彼らはまた、非常に金持ちになりたいと思っていました。これらの性質は相容れないように思えるかもしれませんが、そうではありません。彼らは金持ちになりたいと思っていますが、世界を変えることによってそうしたいのです。彼らは（まあ、8つのグループのうち7つは）株式投機でお金を稼ぐことには興味がないでしょう。彼らは人々が使うものを作りたいのです。

私はこれが彼らを創業者としてより効果的にすると思います。人々はお金のために一生懸命働くでしょうが、彼らは大義のためにさらに一生懸命働くでしょう。そして、スタートアップの成功はモチベーションに大きく依存しているので、逆説的な結果として、最もお金を稼ぐ可能性が高いのは、お金のためだけにやっているのではない人々です。

たとえば、Kikoの創業者は、Ajaxカレンダーに取り組んでいます。彼らは金持ちになりたいと思っていますが、それが唯一のモチベーションである場合よりも、デザインに注意を払っています。それを見るだけでわかります。

この夏まで考えたことはありませんでしたが、これがハッカーによって運営されるスタートアップがMBAによって運営されるスタートアップよりも成功するもう1つの理由かもしれません。ハッカーがテクノロジーをよりよく理解しているだけでなく、より強力なモチベーションに突き動かされているのかもしれません。以前にも言ったように、Microsoftは危険なほど誤解を招く例です。彼らの平均的な企業文化は、独占企業にしか通用しません。Googleの方が良いモデルです。

Summer Foundersがこの海のサメであることを考えると、彼らのほとんどが競争相手を非常に恐れていることに驚きました。しかし、今考えてみると、Viawebを始めたとき、私たちも同じように恐れていました。最初の1年間、競争相手のニュースに対する私たちの最初の反応は常に、「私たちは破滅だ」でした。心気症患者が自分の症状を誇張して、自分が何か恐ろしい病気にかかっていると確信するのと同じように、競争相手に慣れていないと、彼らを怪物のように誇張してしまうのです。

スタートアップのための便利なルールを次に示します。競争相手は、見かけほど危険ではありません。ほとんどは、あなたが彼らを破壊する前に自滅するでしょう。そして、マラソンの勝者にとって、自分の後ろに何人のランナーがいるかが重要ではないのと同じように、競争相手が何人いるかは重要ではありません。

「混雑した市場です」と、ある創業者が心配そうに言ったのを覚えています。

「あなたは現在のリーダーですか？」と私は尋ねました。

「はい」

「あなたよりも速くソフトウェアを開発できる人はいますか？」

「おそらくいないでしょう」

「それなら、あなたが今先頭にいて、あなたが最速なら、あなたは先頭にいるでしょう。他に何人いるかは関係ありますか？」

別のグループは、自分たちのソフトウェアを最初から書き直さなければならないことに気づいたとき、心配していました。私は彼らに、もしそうしなければ悪い兆候だろうと言いました。あなたの最初のバージョンの主な機能は、書き直されることです。

そのため、私たちはグループに、最初はスケーラビリティ、国際化、および厳重なセキュリティなどの問題を無視するようにアドバイスします。[1] 私は「ベストプラクティス」の提唱者が、これらは最初から考慮されるべきだと言うことを想像できます。そして彼は正しいでしょう。ただし、それらはスタートアップにおけるソフトウェアの主な機能、つまり独自の設計を実験するための手段を妨げます。国際化またはスケーラビリティを後付けしなければならないのは確かに苦痛です。唯一もっと苦痛なのは、必要がないことです。なぜなら、あなたの最初のバージョンが大きすぎて硬直しており、ユーザーが望むものに進化できなかったからです。

これが、スタートアップが大企業に勝つもう1つの理由だと思います。スタートアップは無責任になり、進化するのに十分なほど軽量なバージョン1をリリースできます。大企業では、すべてのプレッシャーが過剰なエンジニアリングの方向にあります。

学んだこと

この夏、私たちが興味を持っていたことの1つは、これらのグループがどこで助けを必要とするかということでした。それは大きく異なることがわかりました。アプリケーションを複数のサーバーで実行するように設定する方法など、技術的なアドバイスで支援したグループもあれば、特許を取得するもの、有料にするもの、無料にするものなど、戦略的な質問で支援したグループもいました。ほぼすべてのグループが、将来の投資家との付き合い方、つまり、どれだけのお金を受け取るべきか、どのような条件を期待すべきかについてアドバイスを求めていました。

ただし、すべてのグループは、特許や投資家などの問題に対処する方法をすぐに学びました。これらの問題は本質的に難しいわけではなく、単に慣れていないだけです。

彼らがどれだけ早く学んだかは驚くべきことでした。少し恐ろしいことさえありました。投資家向けのデモデイの前の週末に、すべてのグループがプレゼンテーションを行う練習セッションがありました。彼らは皆ひどいものでした。私たちは彼らに改善する方法を説明しようとしましたが、あまり期待していませんでした。そこで、デモデイで私は集まったエンジェル投資家とVCに、これらの人たちはMBAではなくハッカーなので、彼らのソフトウェアは優れているが、洗練されたプレゼンテーションは期待すべきではないと伝えました。

その後、グループは驚くほど洗練されたプレゼンテーションを行いました。機能のリストをぶつぶつと暗唱するようなことはなくなりました。まるで彼らが過去1週間演技学校で過ごしたかのようでした。彼らがどうやってやったのか、今でもわかりません。

おそらく、お互いのプレゼンテーションを見ることで、自分たちが間違っていたことに気づいたのでしょう。大学で起こるのと同じように、Summer Foundersはお互いから多くのことを学びました。私たちから学んだことよりも多いかもしれません。投資家との付き合いからJavascriptのハッキングまで、彼らが直面する問題の多くは同じです。

この夏、問題がなかったという印象を与えたくはありません。スタートアップでよくあるように、多くのことがうまくいきませんでした。あるグループは、一部のVCから「爆発するタームシート」を受け取りました。大手企業と取引があったグループはほぼすべて、大手企業は何をするにも無限に遅いことに気づきました。（これは予想されることです。もし大手企業が無能でなければ、スタートアップが存在する余地はありません。）そしてもちろん、サーバーに関連する通常の悪夢もありました。

要するに、この夏の災害は、通常の子供の頃の病気にすぎませんでした。この夏の8つのスタートアップのうち、最終的に死ぬものもあるでしょう。8つすべてが成功すれば、それは並外れたことです。しかし、彼らを殺すのは劇的な外部の脅威ではなく、ありふれた内部の脅威、つまり十分なことを成し遂げられないことです。

しかし、これまでのところ、ニュースはすべて良いものです。実際、私たちはこの夏が私たちにとってどれほど楽しいものだったかに驚きました。主な理由は、創業者がどれほど好きだったかということです。彼らはとても真面目で勤勉です。彼らは私たちも好きみたいです。そして、これは採用よりも投資のもう1つの利点を示しています。彼らとの関係は、上司と従業員の関係よりもはるかに良好です。Y Combinatorは、親というよりも兄のような存在になります。

私は、紹介にどれだけの時間を費やしたかに驚きました。幸いなことに、スタートアップが誰かと話す必要があるとき、通常は最大で1ホップで適切な人にたどり着けることに気づきました。私は、私の友人たちはどうやってそんなに著名になったのだろうか？と不思議に思い、その直後に、くそ、私は40歳だ、と気づきました。

もう1つの驚きは、夏の制約によって強制された3ヶ月のバッチ形式が、利点であることがわかったことです。Y Combinatorを始めたとき、私たちは他のベンチャー企業と同じように投資するつもりでした。提案が来たら、それを評価して、イエスかノーかを決定します。SFPは、物事を始めるための単なる実験でした。しかし、それは非常にうまくいったので、私たちはすべての投資をこの方法で行う予定です。夏に1回、冬に1回サイクルを行います。それは私たちにとってより効率的であり、スタートアップにとってもより良いことです。

いくつかのグループは、私たちの毎週の夕食会が、スタートアップを苦しめる一般的な問題、つまり、一生懸命働きすぎて社会生活がないことから彼らを救ったと言いました。（私はその部分をよく覚えています。）このようにして、彼らは少なくとも週に1回は社交的なイベントが保証されていました。

独立

私はY Combinatorが「インキュベーター」として説明されているのを聞いたことがあります。実際、私たちはその反対です。インキュベーターは通常のVCよりも多くの管理を行使し、私たちはより少ない管理を行使することを重視しています。とりわけ、インキュベーターは通常、あなたに彼らのオフィスで働かせます。それが「インキュベーター」という言葉の由来です。それは間違ったモデルのように思えます。投資家が深く関与しすぎると、スタートアップで最も強力な力の1つ、つまりそれが自分の会社であるという感覚を抑圧してしまいます。

インキュベーターは、バブル期に目立った失敗をしました。これがバブルのせいなのか、それとも悪いアイデアだからなのかについては、まだ議論があります。私の意見では、それは悪いアイデアです。彼らが失敗するのは、間違った人々を選んでいるからだと思います。私たちがスタートアップを始めたとき、私たちは「インキュベーター」から資金を受け取ることは決してなかったでしょう。私たちはオフィススペースを見つけることができます、ありがとう。お金をください。そして、そのような態度を持っている人々は、スタートアップで成功する可能性が高いのです。

実際、この夏、すべての創業者が共有した資質の1つは、独立の精神でした。私はそれについて疑問に思っていました。一部の人々は他の人々よりもはるかに独立しているだけなのか、それとも誰もが許されればこのようになるのか？

ほとんどの先天性/後天性の問題と同様に、答えはおそらく、それぞれの一部です。しかし、この夏からの私の主な結論は、ほとんどの人が認識しているよりも多くの環境が混ざっているということです。私は、創業者の態度が夏の間でどのように_変化した_かからそれを見ることができました。ほとんどは、約20年間、何をすべきかを言われ続けてきたことから抜け出していました。彼らは完全な自由を持っていることに少し驚いているようでした。しかし、彼らは本当にすぐにそれに慣れました。これらの人々の何人かは、夏の初めよりも（比喩的に）約4インチ背が高くなったように見えます。

私たちがSummer Foundersに会社を始めることについて最も驚いたことは何かと尋ねたとき、ある人は「最も衝撃的なことは、それがうまくいったことです」と言いました。

それを確信するまでには、もっと多くの経験が必要ですが、私の推測では、多くのハッカーがこれを行うことができるでしょう。つまり、人々を独立した立場に置くと、彼らは必要な資質を身につけるでしょう。彼らを崖から突き落とすと、ほとんどの人は途中で翼を持っていることに気づくでしょう。

これが誰にとってもニュースである理由は、同じ力が反対方向にも働くからです。ほとんどのハッカーは従業員であり、これはスタートアップを始めることが不可能に思える人にあなたを作り変えます。スタートアップを始めることが、それを処理できる人にあなたを作り変えるのと同じように。

もし私が正しければ、「ハッカー」は20年後には今とは異なる意味を持つでしょう。ますます、それは会社を経営する人々を意味するでしょう。Y Combinatorは、いずれにせよ起こっていたであろうプロセスを加速しているにすぎません。権力は、お金を扱う人々からテクノロジーを創造する人々に移行しており、この夏の私たちの経験が何らかの指針となるなら、これは良いことでしょう。

注記

[1] 厳重なセキュリティとは、真に決意した攻撃者から保護するための努力を意味します。

画像は、私たち、2005年のSummer Founders、およびSmartleafの共同創業者であるMark NitzbergとOlin Shiversが、Kate Courteauが私たちのために設計した30フィートのテーブルにいる様子を示しています。写真はAlex Lewinによるものです。

感謝 Sarah Harlin、Steve Huffman、Jessica Livingston、Zak Stone、およびAaron Swartzに、この草稿を読んでくれたことに感謝します。