マイクロソフトは死んだ | Paul Grahamのエッセイ

2007年4月

数日前、私は突然マイクロソフトが死んだと気づいた。GoogleとYahooの違いについて若いスタートアップの創設者と話していた。Yahooは最初からマイクロソフトを恐れていたことが彼らの歪みの原因だと話した。それが彼らが「メディア会社」ではなく「テクノロジー会社」としての立場を取らなかった理由だ。それから彼の顔を見て、彼が理解していないことに気づいた。まるで80年代半ばに女の子たちがバリー・マニロウをどれだけ好きだったか話したかのようだった。バリー誰？

マイクロソフト？彼は何も言わなかったが、誰かが彼らを恐れるとは信じていないことがわかった。

マイクロソフトは80年代後半から約20年間、ソフトウェア世界に影を落としていた。その前はIBMだったことを覚えている。私はこの影をほとんど無視していた。マイクロソフトのソフトウェアを使ったことがないので、間接的にしか影響を受けなかった——例えば、ボットネットからのスパムのように。そして注意を払っていなかったので、影が消えたことに気づかなかった。

しかし、今は消えている。それを感じる。もう誰もマイクロソフトを恐れていない。彼らはまだ多くのお金を稼いでいる——IBMもそうだ。しかし、彼らは危険ではない。

マイクロソフトはいつ、何が原因で死んだのか？2001年までは危険に見えたことを知っている。なぜなら、当時彼らが思われているほど危険ではないと書いたエッセイがあるからだ。2005年までには死んでいたと推測する。Y Combinatorを始めた時、私たちが資金を提供するスタートアップの競争相手としてマイクロソフトを心配しなかったことを知っている。実際、スタートアップが投資家にプレゼンテーションを行うデモデーに彼らを招待したことさえない。YahooやGoogle、その他のインターネット会社は招待するが、マイクロソフトを招待する手間をかけたことはない。彼らからメールさえ来たことがない。彼らは別の世界にいる。

何が彼らを殺したのか？4つのことが同時に2000年代半ばに起こったと思う。

最も明白なのはGoogleだ。街には一人の大物しかいられず、明らかにそれがGoogleだ。Googleは今や言葉の良い意味でも悪い意味でも最も危険な会社だ。マイクロソフトはせいぜいその後を引きずって進むことができるだけだ。

Googleがリードを取ったのはいつか？2004年8月のIPOに遡る傾向があるが、彼らはその時点で議論の条件を設定していなかった。2005年にリードを取ったと言える。Gmailが彼らを頂点に押し上げたものの一つだった。Gmailは彼らが検索以上のことができることを示した。

Gmailはまた、後に「Ajax」と呼ばれるものを利用すれば、ウェブベースのソフトウェアでどれだけ多くのことができるかを示した。そしてそれがマイクロソフトの死の第二の原因だった：誰もがデスクトップが終わったことを見ることができる。アプリケーションがウェブ上に存在すること——メールだけでなく、Photoshopに至るまで全て——が今や必然に思える。マイクロソフトでさえ今はそれを見ている。

皮肉なことに、マイクロソフトは意図せずAjaxの創造を助けた。AjaxのxはXMLHttpRequestオブジェクトから来ており、ページを表示しながらブラウザがサーバーとバックグラウンドで通信できるようにする。（元々サーバーと通信する唯一の方法は新しいページを要求することだった。）XMLHttpRequestは90年代後半にマイクロソフトによって作成された。なぜなら、Outlookに必要だったからだ。彼らが気づかなかったのは、それが他の多くの人々——実際、ウェブアプリをデスクトップアプリのように動作させたい誰にでも——有用だということだった。

Ajaxの他の重要なコンポーネントはJavascriptで、ブラウザで実行されるプログラミング言語だ。マイクロソフトはJavascriptの危険性を見て、できる限り長くそれを壊れたままにしようとした。[1]しかし、最終的にはオープンソースの世界が勝利し、Explorerの壊れた部分を覆い隠すように成長するJavascriptライブラリを生み出した。

マイクロソフトの死の第三の原因はブロードバンドインターネットだった。今や気にする人なら誰でも高速インターネットアクセスを持てる。そしてサーバーへのパイプが大きければ大きいほど、デスクトップが必要なくなる。

棺の最後の釘は、意外なことにAppleから来た。OS Xのおかげで、Appleは技術業界では非常に稀な方法で死から蘇った。[2]彼らの勝利は非常に完全で、今やWindowsを実行しているコンピュータに出会うと驚く。Y Combinatorで資金を提供する人々のほとんど全員がAppleのラップトップを使っている。スタートアップスクールの聴衆も同じだった。今やコンピュータを使う人々は全員MacかLinuxを使っている。Windowsは90年代のMacのように、おばあちゃん用だ。だから、デスクトップがもはや重要でないだけでなく、コンピュータを気にする人は誰もマイクロソフトのものを使っていない。

そしてもちろん、Appleは音楽でもマイクロソフトを追い詰めており、TVと電話も追いかけている。

マイクロソフトが死んだことは嬉しい。彼らはネロやコンモドゥスのようだった——継承された権力だけがあなたをそうさせるような悪だった。なぜなら、覚えておいてほしい、マイクロソフトの独占はマイクロソフトから始まったのではない。彼らはそれをIBMから得た。ソフトウェア業界は約1950年代半ばから約2005年まで独占によって覆われていた。実質的にその存在の全期間だ。「Web 2.0」がこんなに euphoria の空気を持っている理由の一つは、意識的であろうとなかろうと、この独占の時代がついに終わったかもしれないという感覚だ。

もちろん、ハッカーとして、壊れたものをどう直すか考えずにはいられない。マイクロソフトが戻ってくる方法はあるか？原理的には、はい。どうやってかを理解するために、二つのことを想像してほしい：(a) マイクロソフトが現在手元に持っている現金の量、そして (b) 10年前にラリーとセルゲイが全ての検索エンジンを回ってGoogleのアイデアを100万ドルで売ろうとし、全員に断られたこと。

驚くべき事実は、マイクロソフトのように豊かな会社の基準で見れば、非常に安く——危険なほど賢いハッカーを手に入れることができるということだ。彼らはもう賢い人を雇うことができないが、必要なだけの数を一桁多い金額で買うことができる。だから、もし彼らが再び競争相手になりたいなら、これが彼らのやり方だ：

全ての良い「Web 2.0」スタートアップを買う。Facebookに支払わなければならない金額よりも少なく、実質的に全てを手に入れることができる。
それら全てをシリコンバレーの建物に入れ、レドモンドからの接触を防ぐために鉛の遮蔽で囲む。

私はこれを提案しても安全だと感じる。なぜなら、彼らは決してやらないからだ。マイクロソフトの最大の弱点は、彼らがまだ自分たちがどれだけダメか気づいていないことだ。彼らはまだ社内でソフトウェアを書けると思っている。デスクトップの世界の基準ではできるかもしれない。しかし、その世界は数年前に終わった。

このエッセイへの反応がどうなるかはもうわかっている。読者の半分は、マイクロソフトはまだ非常に利益を上げている会社で、私たちの孤立した小さな「Web 2.0」バブルの中で少数の人が考えることに基づいて結論を出すのはもっと慎重であるべきだと言うだろう。もう半分の、より若い半分は、これは古いニュースだと文句を言うだろう。

関連記事: マイクロソフトは死んだ: クリフノート

注釈

[1] ソフトウェアを互換性のないものにするには意識的な努力は必要ない。必要なのはバグを修正するのにあまり熱心に働かないことだけだ——もしあなたが大企業なら、大量に生産する。状況は「文学理論家」の執筆に似ている。ほとんどの人は難解になろうとしない；彼らはただ明確になろうと努力しない。それは報われない。

[2] 一部は、スティーブ・ジョブズがジョン・スカリーによって技術会社では稀な方法で追い出されたためだ。Appleの取締役会がその大失敗をしなければ、彼らは跳ね返る必要はなかった。