発見のリスク

2017年1月

有名な科学者の伝記は彼らの失敗を編集する傾向があるため、私たちは彼らが取ったリスクの程度を過小評価している。そして、有名な科学者が行ったことで間違いではなかったものは、おそらく今では常識となっているため、それらの選択もリスクに見えない。

例えば、ニュートンの伝記は、当然のことながら、錬金術や神学よりも物理学に焦点を当てている。私たちが得る印象は、彼の誤りのない判断が、他の誰も気づかなかった真実に直結したというものだ。では、彼が錬金術と神学に費やした時間はどう説明するのか？まあ、賢い人はちょっとクレイジーなことが多い。

しかし、もっと簡単な説明があるかもしれない。賢さと狂気は、私たちが思っているほど分離していなかったのかもしれない。物理学は私たちにとって有望な仕事のように見え、錬金術と神学は明らかに時間の無駄のように見える。しかし、それは私たちが結果を知っているからだ。ニュートンの時代には、この3つの問題はほぼ同じくらい有望に見えた。現在私たちが物理学と呼んでいるものを発明することの見返りが何であるか、誰もまだ知らなかった。もし知っていたら、もっと多くの人がそれに取り組んでいただろう。そして、錬金術と神学は、Marc Andreessenが「もし本当なら巨大」と表現するカテゴリーにまだ属していた。

ニュートンは3つの賭けをした。そのうちの1つが成功した。しかし、それらはすべてリスクがあった。