Y Combinator की शुरुआत कैसे हुई

मार्च 2012

Y Combinator का 7वां जन्मदिन 11 मार्च को था। हमेशा की तरह हम इतने व्यस्त थे कि हमें कुछ दिनों बाद तक इसका पता ही नहीं चला। मुझे नहीं लगता कि हम अपना जन्मदिन कभी अपने जन्मदिन पर याद रख पाए हैं।

11 मार्च 2005 को, जेसिका और मैं हार्वर्ड स्क्वायर में रात के खाने से घर वापस आ रहे थे। जेसिका उस समय एक निवेश बैंक में काम कर रही थी, लेकिन उसे वह ज्यादा पसंद नहीं था, इसलिए उसने बोस्टन वीसी फंड में मार्केटिंग निदेशक के पद के लिए नौकरी का इंटरव्यू दिया था। वीसी फंड वही कर रहा था जो अब वीसी फंड के लिए एक हास्यास्पद रूप से परिचित बात लगती है: अपना मन बनाने में लंबा समय लेना। इस बीच मैं जेसिका को वीसी व्यवसाय के बारे में वे सभी बातें बता रहा था जिन्हें उन्हें बदलना चाहिए था — अनिवार्य रूप से वे विचार जो अब Y Combinator के मूल में हैं: निवेशकों को अधिक, छोटे निवेश करने चाहिए, उन्हें सूट के बजाय हैकर्स को फंड करना चाहिए, उन्हें युवा संस्थापकों को फंड करने के लिए तैयार रहना चाहिए, आदि।

उस समय मैं कुछ एंजेल निवेश करने के बारे में सोच रहा था। मैंने हार्वर्ड में स्नातक कंप्यूटर क्लब को स्टार्टअप कैसे शुरू करें पर एक भाषण दिया था, और बाद में मुझे यह अहसास हुआ कि हालांकि मेरा इरादा हमेशा से एंजेल निवेश करने का था, लेकिन मुझे इसे करने के लिए पर्याप्त पैसा मिले हुए 7 साल बीत चुके थे, और मैंने अभी तक शुरुआत नहीं की थी। मैं रॉबर्ट मॉरिस और ट्रेवर ब्लैकवेल के साथ फिर से काम करने के तरीकों के बारे में भी सोच रहा था। कुछ घंटे पहले मैंने उन्हें एक ईमेल भेजा था जिसमें यह पता लगाने की कोशिश की गई थी कि हम साथ मिलकर क्या कर सकते हैं।

हार्वर्ड स्क्वायर और मेरे घर के बीच यह विचार स्पष्ट हो गया। हम अपना खुद का निवेश फर्म शुरू करेंगे और जेसिका उसके लिए काम कर सकती है। जैसे ही हम वॉकर स्ट्रीट पर मुड़े, हमने इसे करने का फैसला किया। मैंने नए फंड में $100k डालने पर सहमति व्यक्त की और जेसिका ने इसके लिए अपनी नौकरी छोड़ने पर सहमति व्यक्त की। अगले कुछ दिनों में मैंने रॉबर्ट और ट्रेवर को भर्ती किया, जिन्होंने प्रत्येक ने $50k और डाले। तो YC $200k के साथ शुरू हुआ।

जेसिका अपनी नौकरी छोड़कर अपना खुद का व्यवसाय शुरू करने में इतनी खुश थी कि मैंने घर पहुंचने पर उसकी तस्वीर ली।

कंपनी को अभी तक Y Combinator नाम नहीं दिया गया था। शुरुआत में हमने इसे कैम्ब्रिज सीड कहा। लेकिन वह नाम कभी सामने नहीं आया, क्योंकि जब हमने कुछ दिनों बाद इसकी घोषणा की, तब तक हमने नाम बदलकर Y Combinator कर दिया था। हमने जल्दी ही महसूस कर लिया कि हम जो कर रहे हैं वह राष्ट्रीय स्तर का हो सकता है और हम ऐसा नाम नहीं चाहते थे जो हमें एक स्थान से बांधे।

शुरुआत में हमारे पास वह विचार नहीं था जो सबसे महत्वपूर्ण साबित हुआ: स्टार्टअप्स को समकालिक रूप से फंड करना, न कि पहले की तरह अतुल्यकालिक रूप से। या बल्कि हमारे पास विचार था, लेकिन हमें इसके महत्व का एहसास नहीं था। हमने बहुत जल्दी फैसला किया कि हम जो पहली चीज करेंगे वह आने वाली गर्मियों में स्टार्टअप्स के एक समूह को फंड करना होगा। लेकिन हमें शुरुआत में यह एहसास नहीं हुआ कि यह वह तरीका होगा जिससे हम अपना सारा निवेश करेंगे। एक साथ स्टार्टअप्स के एक समूह को फंड करने का हमारा कारण यह नहीं था कि हमें लगा कि यह स्टार्टअप्स को फंड करने का एक बेहतर तरीका होगा, बल्कि इसलिए कि हम एंजेल निवेशक बनना सीखना चाहते थे, और अंडरग्रेजुएट्स के लिए एक ग्रीष्मकालीन कार्यक्रम इसे करने का सबसे तेज़ तरीका लगता था। कोई भी गर्मी की नौकरी को इतनी गंभीरता से नहीं लेता है। अंडरग्रेजुएट्स के एक समूह के लिए स्टार्टअप्स पर काम करने में गर्मी बिताने का अवसर लागत इतनी कम थी कि हमें उन्हें ऐसा करने के लिए प्रोत्साहित करने में कोई अपराध बोध नहीं होगा।

हमें पता था कि छात्र पहले से ही गर्मियों के लिए योजना बना रहे होंगे, इसलिए हमने वही किया जो हम हमेशा स्टार्टअप्स को करने के लिए कहते हैं: हमने तेज़ी से लॉन्च किया। यहाँ उस समय के समर फाउंडर्स प्रोग्राम कहे जाने वाले की प्रारंभिक घोषणा और विवरण हैं।

हम भाग्यशाली थे कि एक ग्रीष्मकालीन कार्यक्रम की लंबाई और संरचना वही निकली जो हमारे लिए एकदम सही है। YC चक्र की संरचना अभी भी लगभग वैसी ही है जैसी उस पहली गर्मी में थी।

हम उस पहले बैच के संस्थापकों के भाग्यशाली भी थे। हमें उस पहले बैच से कोई पैसा कमाने की उम्मीद कभी नहीं थी। हम जिस पैसे का निवेश कर रहे थे उसे शैक्षिक व्यय और धर्मार्थ दान के संयोजन के रूप में सोचते थे। लेकिन पहले बैच के संस्थापक आश्चर्यजनक रूप से अच्छे साबित हुए। और महान लोग भी। हम आज भी उनमें से कई के साथ दोस्त हैं।

लोगों के लिए यह समझना मुश्किल है कि उस समय YC कितना महत्वहीन लगता था। मैं उन लोगों को दोष नहीं दे सकता जिन्होंने हमें गंभीरता से नहीं लिया, क्योंकि हमने खुद उस पहले ग्रीष्मकालीन कार्यक्रम को शुरुआत में गंभीरता से नहीं लिया था। लेकिन जैसे-जैसे गर्मी आगे बढ़ी, हम इस बात से प्रभावित होते गए कि स्टार्टअप्स कितनी अच्छी तरह से कर रहे थे। अन्य लोगों ने भी प्रभावित होना शुरू कर दिया। जेसिका और मैंने एक शब्द गढ़ा, "वाई कॉम्बिनेटर प्रभाव," उस क्षण का वर्णन करने के लिए जब किसी को यह अहसास हुआ कि YC पूरी तरह से बेकार नहीं है। जब लोग उस पहली गर्मी में रात्रिभोज में बोलने के लिए YC आए, तो वे एक ऐसे व्यक्ति की भावना से आए जो एक बॉय स्काउट टुकड़ी को संबोधित करने आया हो। जब वे इमारत से निकले तो वे सभी कह रहे थे, "वाह, ये कंपनियाँ वास्तव में सफल हो सकती हैं।"

अब YC इतना प्रसिद्ध है कि जब हम जिन कंपनियों को फंड करते हैं वे वैध होती हैं तो लोग अब आश्चर्यचकित नहीं होते हैं, लेकिन प्रतिष्ठा को वास्तविकता तक पहुँचने में कुछ समय लगा। यही एक कारण है कि हम विशेष रूप से उन विचारों को फंड करना पसंद करते हैं जिन्हें "खिलौने" के रूप में खारिज किया जा सकता है — क्योंकि YC को शुरू में ही एक के रूप में खारिज कर दिया गया था।

जब हमने देखा कि कंपनियों को समकालिक रूप से फंड करना कितना अच्छा काम करता है, तो हमने फैसला किया कि हम इसे करते रहेंगे। हम साल में स्टार्टअप्स के दो बैच फंड करेंगे।

हमने दूसरा बैच सिलिकॉन वैली में फंड किया। वह अंतिम समय का निर्णय था। पीछे मुड़कर देखें तो मुझे लगता है कि मुझे सबसे ज्यादा प्रभावित करने वाली बात उस पतझड़ में फू कैम्प में जाना था। खाड़ी क्षेत्र में स्टार्टअप लोगों का घनत्व बोस्टन की तुलना में बहुत अधिक था, और मौसम बहुत अच्छा था। मुझे 90 के दशक में वहां रहने से यह याद था। साथ ही मैं नहीं चाहता था कि कोई और हमारी नकल करे और इसे सिलिकॉन वैली का वाई कॉम्बिनेटर बताए। मैं चाहता था कि YC सिलिकॉन वैली का वाई कॉम्बिनेटर हो। इसलिए कैलिफोर्निया में शीतकालीन बैच करना उन दुर्लभ मामलों में से एक लगता था जहां आत्म-भोग वाला विकल्प और महत्वाकांक्षी विकल्प समान थे।

अगर हमारे पास वह करने के लिए पर्याप्त समय होता जो हम चाहते थे, तो Y Combinator बर्कले में होता। वह खाड़ी क्षेत्र का हमारा पसंदीदा हिस्सा था। लेकिन हमारे पास बर्कले में कोई इमारत लेने का समय नहीं था। हमारे पास कहीं भी अपनी इमारत लेने का समय नहीं था। समय पर पर्याप्त जगह पाने का एकमात्र तरीका ट्रेवर को मनाना था कि वह हमें उसके (जैसा कि उस समय लगता था) माउंटेन व्यू में विशाल इमारत के हिस्से पर कब्जा करने दे। फिर से हम भाग्यशाली थे, क्योंकि माउंटेन व्यू YC जैसी किसी चीज़ को रखने के लिए आदर्श स्थान साबित हुआ। लेकिन तब भी हम मुश्किल से ही सफल हुए। कैलिफोर्निया में पहले रात्रिभोज में, हमें सभी संस्थापकों को दीवारों को न छूने की चेतावनी देनी पड़ी, क्योंकि पेंट अभी भी गीला था।