जेसिका लिविंगस्टन

नवंबर 2015

कुछ महीने पहले Y Combinator के बारे में एक लेख में कहा गया था कि शुरुआत में यह "एक-व्यक्ति का शो" था। इस तरह की बातें पढ़ना दुखद रूप से आम है। लेकिन उस विवरण के साथ समस्या केवल यह नहीं है कि यह अनुचित है। यह भ्रामक भी है। YC के बारे में सबसे नवीन बातों में से बहुत कुछ जेसिका लिविंगस्टन के कारण है। यदि आप उसे नहीं समझते हैं, तो आप YC को नहीं समझते हैं। तो मैं आपको जेसिका के बारे में थोड़ा बताता हूँ।

YC के 4 संस्थापक थे। जेसिका और मैंने एक रात इसे शुरू करने का फैसला किया, और अगले दिन हमने अपने दोस्तों रॉबर्ट मॉरिस और ट्रेवर ब्लैकवेल को भर्ती किया। जेसिका और मैंने दिन-प्रतिदिन YC चलाया, और रॉबर्ट और ट्रेवर ने आवेदन पढ़े और हमारे साथ साक्षात्कार किए।

YC शुरू करते समय जेसिका और मैं पहले से ही डेटिंग कर रहे थे। शुरुआत में हमने इस बारे में "पेशेवर" बनने की कोशिश की, जिसका मतलब था कि हमने इसे छिपाने की कोशिश की। पीछे मुड़कर देखें तो यह हास्यास्पद लगता है, और हमने जल्द ही दिखावा छोड़ दिया। और यह तथ्य कि जेसिका और मैं एक जोड़ा थे, YC को वह बनाने में एक बड़ा हिस्सा था जो वह था। YC एक परिवार की तरह महसूस हुआ। शुरुआती संस्थापक ज्यादातर युवा थे। हम सभी सप्ताह में एक बार एक साथ रात का खाना खाते थे, पहले कुछ वर्षों के लिए मेरे द्वारा पकाया जाता था। हमारी पहली इमारत एक निजी घर रही थी। समग्र वातावरण सैंड हिल रोड पर एक वीसी के कार्यालय से आश्चर्यजनक रूप से अलग था, एक ऐसे तरीके से जो पूरी तरह से बेहतर था। एक प्रामाणिकता थी जिसे हर कोई जो अंदर आता था, महसूस कर सकता था। और इसका मतलब सिर्फ यह नहीं था कि लोग हम पर भरोसा करते थे। यह स्टार्टअप्स में डालने के लिए एकदम सही गुणवत्ता थी। प्रामाणिकता वह सबसे महत्वपूर्ण चीजों में से एक है जिसे YC संस्थापकों में देखता है, न केवल इसलिए कि धोखेबाज और अवसरवादी कष्टप्रद होते हैं, बल्कि इसलिए कि प्रामाणिकता उन मुख्य चीजों में से एक है जो सबसे सफल स्टार्टअप्स को बाकी से अलग करती है।

शुरुआती YC एक परिवार था, और जेसिका उसकी माँ थी। और उसने जो संस्कृति परिभाषित की वह YC के सबसे महत्वपूर्ण नवाचारों में से एक थी। किसी भी संगठन में संस्कृति महत्वपूर्ण होती है, लेकिन YC में संस्कृति केवल यह नहीं थी कि हम उत्पाद बनाते समय कैसे व्यवहार करते थे। YC में, संस्कृति ही उत्पाद थी।

जेसिका दूसरे अर्थ में भी माँ थी: अंतिम निर्णय उसी का होता था। संगठन के रूप में हमने जो कुछ भी किया वह पहले उसी से होकर गुजरता था - किसे फंड करना है, जनता से क्या कहना है, अन्य कंपनियों से कैसे निपटना है, किसे काम पर रखना है, सब कुछ।

हमारे बच्चे होने से पहले, YC अधिक या कम हमारा जीवन था। काम के घंटे और न होने के बीच कोई वास्तविक अंतर नहीं था। हम हर समय YC के बारे में बात करते थे। और जबकि कुछ व्यवसाय ऐसे हो सकते हैं जिन्हें आपके निजी जीवन में फैलने देना उबाऊ हो सकता है, हमें यह पसंद था। हमने YC इसलिए शुरू किया था क्योंकि यह कुछ ऐसा था जिसमें हम रुचि रखते थे। और हम जिन समस्याओं को हल करने की कोशिश कर रहे थे उनमें से कुछ अंतहीन रूप से कठिन थीं। आप अच्छे संस्थापकों को कैसे पहचानते हैं? आप उस पर वर्षों तक बात कर सकते हैं, और हमने किया; हम अभी भी करते हैं।

मैं कुछ चीजों में जेसिका से बेहतर हूँ, और वह कुछ चीजों में मुझसे बेहतर है। जिन चीजों में वह सबसे अच्छी है उनमें से एक लोगों को आंकना है। वह उन दुर्लभ व्यक्तियों में से एक है जिनके पास चरित्र के लिए एक्स-रे दृष्टि है। वह लगभग तुरंत किसी भी धोखेबाज को देख सकती है। YC के भीतर उसका उपनाम सोशल रडार था, और उसकी यह विशेष शक्ति YC को वह बनाने में महत्वपूर्ण थी जो वह है। आप स्टार्टअप्स को जितना जल्दी चुनते हैं, उतना ही आप संस्थापकों को चुन रहे होते हैं। बाद के चरण के निवेशक उत्पादों को आज़माने और विकास संख्याओं को देखने के लिए मिलते हैं। जिस चरण में YC निवेश करता है, वहां अक्सर न तो कोई उत्पाद होता है और न ही कोई संख्या।

दूसरों को लगा कि YC के पास प्रौद्योगिकी के भविष्य के बारे में कुछ विशेष अंतर्दृष्टि है। ज्यादातर हमारे पास सुकरात का वही दावा था: हम कम से कम जानते थे कि हम कुछ नहीं जानते। YC को सफल बनाने वाली बात अच्छे संस्थापकों को चुनने की क्षमता थी। हमें Airbnb एक बुरा विचार लगा। हमने इसे फंड किया क्योंकि हमें संस्थापक पसंद थे।

साक्षात्कार के दौरान, रॉबर्ट और ट्रेवर और मैं आवेदकों को तकनीकी सवालों से भर देते थे। जेसिका ज्यादातर देखती रहती थी। बहुत सारे आवेदकों ने शायद उसे किसी तरह की सचिव के रूप में पढ़ा होगा, खासकर शुरुआत में, क्योंकि वही थी जो हर नए समूह को लाती थी और वह बहुत कम सवाल पूछती थी। वह इसमें ठीक थी। लोगों को देखना उसके लिए आसान था यदि वे उसे नोटिस नहीं करते। लेकिन साक्षात्कार के बाद, हम तीनों जेसिका की ओर मुड़ते और पूछते "सोशल रडार क्या कहता है?" [1]

साक्षात्कार में सोशल रडार का होना केवल यह नहीं था कि हम सफल होने वाले संस्थापक कैसे चुनते थे। यह वह भी था कि हम अच्छे लोग कौन संस्थापक होंगे यह कैसे चुनते थे। शुरुआत में हमने यह इसलिए किया क्योंकि हम मदद नहीं कर सकते थे। कल्पना कीजिए कि चरित्र के लिए एक्स-रे दृष्टि होने पर कैसा महसूस होगा। बुरे लोगों के आसपास होना असहनीय होगा। इसलिए हमने उन संस्थापकों को फंड करने से इनकार कर दिया जिनके चरित्र के बारे में हमें संदेह था, भले ही हमें लगा कि वे सफल होंगे।

हालांकि हमने शुरुआत में यह आत्म-भोग के लिए किया था, यह YC के लिए बहुत मूल्यवान साबित हुआ। हमें शुरुआत में इसका एहसास नहीं हुआ था, लेकिन जिन लोगों को हम चुन रहे थे वे YC पूर्व छात्र नेटवर्क बन जाएंगे। और एक बार जब हमने उन्हें चुन लिया, जब तक कि उन्होंने कुछ वास्तव में बुरा न किया हो, वे जीवन भर इसका हिस्सा बनने वाले थे। कुछ लोग अब सोचते हैं कि YC का पूर्व छात्र नेटवर्क इसकी सबसे मूल्यवान विशेषता है। मैं व्यक्तिगत रूप से सोचता हूं कि YC की सलाह भी काफी अच्छी है, लेकिन पूर्व छात्र नेटवर्क निश्चित रूप से सबसे मूल्यवान विशेषताओं में से एक है। विश्वास और सहायकता का स्तर इतने बड़े समूह के लिए उल्लेखनीय है। और जेसिका इसका मुख्य कारण है।

(जैसा कि हमने बाद में सीखा, जिन लोगों के चरित्र के बारे में हमें संदेह था, उन्हें अस्वीकार करने में हमें शायद ही कोई कीमत चुकानी पड़ी, क्योंकि संस्थापक कितने अच्छे होते हैं और वे कितना अच्छा करते हैं, यह ऑर्थोगोनल नहीं है। यदि बुरे संस्थापक सफल भी होते हैं, तो वे जल्दी बेच देते हैं। सबसे सफल संस्थापक लगभग सभी अच्छे होते हैं।)

अगर जेसिका YC के लिए इतनी महत्वपूर्ण थी, तो ज्यादा लोग इसे क्यों नहीं समझते? आंशिक रूप से इसलिए कि मैं एक लेखक हूँ, और लेखकों को हमेशा अत्यधिक ध्यान मिलता है। YC का ब्रांड शुरू में मेरा ब्रांड था, और हमारे आवेदक वे लोग थे जिन्होंने मेरे निबंध पढ़े थे। लेकिन एक और कारण है: जेसिका ध्यान से नफरत करती है। पत्रकारों से बात करने से वह घबरा जाती है। भाषण देने का विचार उसे पंगु बना देता है। वह हमारी शादी में भी असहज थी, क्योंकि दुल्हन हमेशा ध्यान का केंद्र होती है। [2]

यह सिर्फ इसलिए नहीं है कि वह शर्मीली है कि वह ध्यान से नफरत करती है, बल्कि इसलिए कि यह सोशल रडार को बाधित करता है। वह खुद नहीं हो सकती। जब हर कोई आपको देख रहा हो तो आप लोगों को नहीं देख सकते।

एक और कारण जिससे वह ध्यान से चिंतित रहती है वह यह है कि वह शेखी बघारने से नफरत करती है। वह जो कुछ भी सार्वजनिक रूप से करती है, उसमें उसका सबसे बड़ा डर (स्पष्ट डर कि यह बुरा होगा) यह है कि यह दिखावटी लगेगा। वह कहती है कि बहुत विनम्र होना महिलाओं के लिए एक आम समस्या है। लेकिन उसके मामले में यह उससे कहीं आगे जाता है। उसे दिखावे का इतना गहरा डर ​​है कि यह लगभग एक फोबिया है।

वह लड़ाई से भी नफरत करती है। वह ऐसा नहीं कर सकती; वह बस बंद हो जाती है। और दुर्भाग्य से किसी संगठन का सार्वजनिक चेहरा होने में काफी लड़ाई होती है।

इसलिए, हालांकि जेसिका ने किसी भी अन्य व्यक्ति की तुलना में YC को अद्वितीय बनाया, वे गुण जिन्होंने उसे ऐसा करने में सक्षम बनाया, वे यह भी दर्शाते हैं कि वह YC के इतिहास से लिखी जाती है। हर कोई इस कहानी को खरीदता है कि पीजी ने YC शुरू किया और उसकी पत्नी ने बस मदद की। यहां तक ​​कि YC के नफरत करने वाले भी इसे खरीदते हैं। कुछ साल पहले जब लोग हम पर महिला संस्थापकों को (जितने मौजूद हैं उससे) कम फंड करने का आरोप लगा रहे थे, तो उन्होंने सभी ने YC को पीजी के समान माना। जेसिका की YC में केंद्रीय भूमिका को स्वीकार करने से कहानी बिगड़ जाती।

जेसिका इस बात से उबल रही थी कि लोग उसके कंपनी पर लिंगभेद का आरोप लगा रहे थे। मैंने उसे किसी भी चीज़ के बारे में इतना गुस्सा कभी नहीं देखा। लेकिन उसने उनका खंडन नहीं किया। सार्वजनिक रूप से नहीं। निजी तौर पर बहुत सारी गालियाँ थीं। और उसने महिला संस्थापकों के सवाल पर तीन अलग-अलग निबंध लिखे। लेकिन वह उनमें से किसी को भी प्रकाशित करने के लिए खुद को मजबूर नहीं कर सकी। उसने इस बहस में घृणा का स्तर देखा था, और वह शामिल होने से कतराती थी। [3]

यह सिर्फ इसलिए नहीं था कि वह लड़ाई नापसंद करती थी। वह चरित्र के प्रति इतनी संवेदनशील है कि यह उसे बेईमान लोगों से लड़ने से भी दूर कर देता है। लिंकबैट पत्रकारों या ट्विटर ट्रोल के साथ उलझने का विचार उसे न केवल डरावना, बल्कि घृणित भी लगेगा।

लेकिन जेसिका जानती थी कि एक सफल महिला संस्थापक के रूप में उसका उदाहरण अधिक महिलाओं को कंपनियां शुरू करने के लिए प्रोत्साहित करेगा, इसलिए पिछले साल उसने कुछ ऐसा किया जो YC ने पहले कभी नहीं किया था और उसे कुछ साक्षात्कार दिलाने के लिए एक पीआर फर्म को काम पर रखा। उसके द्वारा किए गए पहले साक्षात्कारों में से एक में, रिपोर्टर ने स्टार्टअप्स के बारे में उसकी अंतर्दृष्टि को दरकिनार कर दिया और इसे इस बारे में एक सनसनीखेज कहानी में बदल दिया कि कैसे किसी व्यक्ति ने बार के बाहर इंतजार करते समय उससे बात करने की कोशिश की थी जहाँ वे मिलने वाले थे। जेसिका शर्मिंदा थी, आंशिक रूप से इसलिए कि उस व्यक्ति ने कुछ भी गलत नहीं किया था, लेकिन अधिक इसलिए क्योंकि कहानी ने उसे एक महिला होने के नाते महत्वपूर्ण पीड़ित के रूप में प्रस्तुत किया, न कि घाटी में सबसे जानकार निवेशकों में से एक के रूप में।

उसके बाद उसने पीआर फर्म को रुकने के लिए कहा।

आप प्रेस में यह नहीं सुनने वाले हैं कि जेसिका ने क्या हासिल किया है। तो मैं आपको बताता हूँ कि जेसिका ने क्या हासिल किया है। Y Combinator मूल रूप से लोगों का एक केंद्र है, जैसे एक विश्वविद्यालय। यह कोई उत्पाद नहीं बनाता है। जो इसे परिभाषित करता है वह लोग हैं। जेसिका ने किसी भी अन्य व्यक्ति की तुलना में उस लोगों के संग्रह को क्यूरेट और पोषित किया। उस अर्थ में उसने सचमुच YC बनाया।

जेसिका स्टार्टअप संस्थापकों के गुणों के बारे में किसी भी अन्य व्यक्ति की तुलना में अधिक जानती है। उसका विशाल डेटा सेट और एक्स-रे दृष्टि इस संबंध में एकदम सही तूफान है। संस्थापकों के गुण इस बात का सबसे अच्छा भविष्यवक्ता हैं कि एक स्टार्टअप कैसा प्रदर्शन करेगा। और स्टार्टअप बदले में परिपक्व अर्थव्यवस्थाओं में विकास का सबसे महत्वपूर्ण स्रोत हैं।

वह व्यक्ति जो परिपक्व अर्थव्यवस्थाओं के विकास के सबसे महत्वपूर्ण कारक के बारे में सबसे अधिक जानता है - वही जेसिका लिविंगस्टन है। क्या यह ऐसा नहीं लगता कि कोई ऐसा व्यक्ति है जिसे बेहतर जाना जाना चाहिए?

नोट्स

[1] हारज टैगर ने मुझे याद दिलाया कि जबकि जेसिका ने बहुत कम सवाल पूछे, वे महत्वपूर्ण प्रश्न होते थे:

"वह टीम या उनके दृढ़ संकल्प के बारे में किसी भी लाल झंडे को सूंघने में हमेशा अच्छी थी और विडंबनापूर्ण रूप से सही सवाल पूछती थी, जो आमतौर पर संस्थापकों को एहसास होने से कहीं अधिक प्रकट करता था।"

[2] या अधिक सटीक रूप से, जबकि वह ध्यान प्राप्त करना पसंद करती है, उस अर्थ में कि उसे उसके काम का श्रेय मिले, वह उस अर्थ में ध्यान प्राप्त करना पसंद नहीं करती है कि उसे वास्तविक समय में देखा जाए। दुर्भाग्य से, न केवल उसके लिए बल्कि बहुत से लोगों के लिए, आपको पहले वाले में से कितना मिलता है, यह दूसरे वाले में से कितना मिलता है, इस पर बहुत निर्भर करता है।

वैसे, यदि आपने जेसिका को किसी सार्वजनिक कार्यक्रम में देखा होता, तो आप कभी अनुमान नहीं लगा पाते कि वह ध्यान से नफरत करती है, क्योंकि (ए) वह बहुत विनम्र है और (बी) जब वह घबरा जाती है, तो वह अधिक मुस्कुरा कर व्यक्त करती है।

[3] जेसिका जैसी लोगों का अस्तित्व केवल मुख्यधारा मीडिया को स्वीकार करना नहीं है, बल्कि नारीवादियों को भी स्वीकार करना सीखना है। ऐसी सफल महिलाएं हैं जिन्हें लड़ना पसंद नहीं है। जिसका मतलब है कि यदि महिलाओं के बारे में सार्वजनिक बातचीत में लड़ाई शामिल है, तो उनकी आवाजें खामोश हो जाएंगी।

बातचीत का एक तरह का ग्रेसहम का नियम है। यदि कोई बातचीत असभ्यता के एक निश्चित स्तर तक पहुँच जाती है, तो अधिक विचारशील लोग बाहर निकलने लगते हैं। जेसिका से बेहतर महिला संस्थापकों को कोई नहीं समझता। लेकिन यह संभावना नहीं है कि कोई भी उसे इस विषय पर खुलकर बोलते हुए सुनेगा। उसने कुछ समय पहले उस पानी में अपना पैर डाला था, और प्रतिक्रिया इतनी हिंसक थी कि उसने फैसला किया "फिर कभी नहीं।"

इस लेख के ड्राफ्ट को पढ़ने के लिए सैम ऑल्टमैन, पॉल बुचहाइट, पैट्रिक कोलिन्सन, डैनियल गैकल, कैरोलिन लेवी, जॉन लेवी, किर्स्टी नाथू, रॉबर्ट मॉरिस, जेफ रालस्टन और हारज टैगर को धन्यवाद। और हाँ, जेसिका लिविंगस्टन, जिसने मुझे आश्चर्यजनक रूप से बहुत कम काटना पड़ा।