रेडिट्स

मार्च 2024

मैं Y Combinator शुरू करने से पहले ही रेडिट्स से मिला था। वास्तव में वे इसे शुरू करने के हमारे कारणों में से एक थे।

YC मेरे द्वारा हार्वर्ड कंप्यूटर सोसाइटी (अंडरग्रेजुएट कंप्यूटर क्लब) को स्टार्टअप शुरू करने के तरीके पर दिए गए एक भाषण से बढ़ा। दर्शकों में हर कोई शायद स्थानीय था, लेकिन स्टीव और एलेक्स वर्जीनिया विश्वविद्यालय से ट्रेन से आए थे, जहाँ वे सीनियर थे। चूंकि वे इतनी दूर से आए थे, मैंने कॉफी के लिए उनसे मिलने की सहमति दी। उन्होंने मुझे उस स्टार्टअप विचार के बारे में बताया जिसे हमने बाद में उन्हें छोड़ने के लिए फंड किया था: सेलफोन पर फास्ट फूड ऑर्डर करने का एक तरीका।

यह स्मार्टफोन से पहले की बात थी। इसे लॉन्च करने के लिए उन्हें सेल वाहकों और फास्ट फूड श्रृंखलाओं के साथ सौदे करने पड़े होंगे। इसलिए यह होने वाला नहीं था। 19 साल बाद भी यह मौजूद नहीं है। लेकिन मैं उनके दिमाग और उनकी ऊर्जा से प्रभावित था। वास्तव में, मैं उस भाषण में मिले कुछ अन्य लोगों और उनसे इतना प्रभावित था कि मैंने उन्हें फंड करने के लिए कुछ शुरू करने का फैसला किया। कुछ दिनों बाद मैंने स्टीव और एलेक्स को बताया कि हम Y Combinator शुरू कर रहे हैं, और उन्हें आवेदन करने के लिए प्रोत्साहित किया।

उस पहले बैच में हमारे पास आवेदकों की पहचान करने का कोई तरीका नहीं था, इसलिए हमने उनके लिए उपनाम बनाए। रेडिट्स "सेल फूड मफिन्स" थे। "मफिन" जेसिका का एक स्नेहपूर्ण शब्द है जो छोटे कुत्तों और दो साल के बच्चों जैसी चीजों के लिए इस्तेमाल होता है। तो यह आपको कुछ अंदाजा देता है कि स्टीव और एलेक्स ने उन दिनों कैसा प्रभाव डाला था। उनके पास बच्चों के पक्षियों की तरह थोड़ी अस्त-व्यस्त आश्चर्य की नज़र थी।

हालांकि उनका विचार बुरा था। और चूंकि हम तब सोचते थे कि हम विचारों को फंड कर रहे हैं, संस्थापकों को नहीं, हमने उन्हें अस्वीकार कर दिया। लेकिन हमें इसके बारे में बुरा लगा। जेसिका को मफिन्स को अस्वीकार करने का दुख हुआ था। और मुझे यह देखकर गलत लगा कि जिन लोगों ने हमें YC शुरू करने के लिए प्रेरित किया था, उन्हें हम अस्वीकार कर दें।

मुझे नहीं लगता कि "पिवट" शब्द का स्टार्टअप अर्थ तब तक आविष्कार हुआ था, लेकिन हम स्टीव और एलेक्स को फंड करना चाहते थे, इसलिए यदि उनका विचार बुरा था, तो उन्हें कुछ और काम करना होगा। और मुझे पता था कि क्या और। उन दिनों Delicious नामक एक साइट थी जहाँ आप लिंक सहेज सकते थे। इसमें del.icio.us/popular नामक एक पृष्ठ था जिसमें सबसे अधिक सहेजे गए लिंक सूचीबद्ध थे, और लोग इस पृष्ठ का उपयोग डी फैक्टो रेडिट के रूप में कर रहे थे। मुझे पता था क्योंकि मेरी साइट पर बहुत सारा ट्रैफिक वहीं से आ रहा था। del.icio.us/popular जैसी कुछ चीज़ों की आवश्यकता थी, लेकिन उन्हें सहेजने के उप-उत्पाद के बजाय लिंक साझा करने के लिए डिज़ाइन किया गया था।

इसलिए मैंने स्टीव और एलेक्स को फोन किया और कहा कि हम उन्हें पसंद करते हैं, बस उनके विचार को नहीं, इसलिए हम उन्हें फंड करेंगे यदि वे कुछ और काम करेंगे। वे उस समय वर्जीनिया वापस ट्रेन में थे। वे अगले स्टेशन पर उतर गए और अगली उत्तर की ओर जाने वाली ट्रेन में सवार हो गए, और दिन के अंत तक वे अब रेडिट के नाम से जाने जाने वाले काम के लिए प्रतिबद्ध हो गए थे।

वे इसे स्नू कहना पसंद करते, जैसे "व्हाट स्नू?" लेकिन snoo.com बहुत महंगा था, इसलिए उन्होंने शुभंकर को स्नू कहने और साइट के लिए एक ऐसा नाम चुनने का फैसला किया जो पंजीकृत नहीं था। शुरुआत में रेडिट सिर्फ एक अनंतिम नाम था, या कम से कम उन्होंने मुझे यही बताया, लेकिन अब इसे बदलना शायद बहुत देर हो चुकी है।

सभी महान स्टार्टअप्स की तरह, कंपनी और संस्थापकों के बीच एक अविश्वसनीय रूप से करीबी मेल है। विशेष रूप से स्टीव। रेडिट का एक निश्चित व्यक्तित्व है - जिज्ञासु, संशयवादी, मनोरंजन के लिए तैयार - और वह व्यक्तित्व स्टीव का है।

स्टीव इस पर अपनी आँखें घुमाएगा, लेकिन वह एक बौद्धिक है; वह अपने आप में विचारों में रुचि रखता है। यही कारण था कि वह पहली जगह में कैम्ब्रिज में उस दर्शकों में था। वह मुझे जानता था क्योंकि वह मेरे द्वारा Lisp नामक प्रोग्रामिंग भाषा के बारे में लिखे गए में रुचि रखता था, और Lisp उन भाषाओं में से एक है जिसे कुछ ही लोग बौद्धिक जिज्ञासा के अलावा सीखते हैं। स्टीव की वैक्यूम-क्लीनर जैसी जिज्ञासा बिल्कुल वही है जो आप तब चाहते हैं जब आप एक ऐसी साइट शुरू कर रहे हों जो सचमुच किसी भी दिलचस्प चीज़ के लिंक की सूची हो।

स्टीव अधिकार का बहुत बड़ा प्रशंसक नहीं था, इसलिए वह संपादकों के बिना एक साइट का विचार भी पसंद करता था। उन दिनों प्रोग्रामर्स के लिए शीर्ष मंच स्लैशडॉट नामक एक साइट थी। यह रेडिट की तरह ही था, सिवाय इसके कि फ्रंटपेज पर कहानियों को मानव मॉडरेटर द्वारा चुना जाता था। और हालांकि उन्होंने अच्छा काम किया, उस एक छोटे से अंतर ने एक बड़ा अंतर पैदा किया। उपयोगकर्ता सबमिशन द्वारा संचालित होने का मतलब था कि रेडिट स्लैशडॉट की तुलना में ताज़ा था। वहां की खबरें नई थीं, और उपयोगकर्ता हमेशा वहीं जाएंगे जहां सबसे नई खबरें हों।

मैंने रेडिट्स को तेजी से लॉन्च करने के लिए प्रेरित किया। संस्करण एक को कुछ सौ लाइनों से अधिक कोड होने की आवश्यकता नहीं थी। इसे बनाने में एक या दो सप्ताह से अधिक समय कैसे लग सकता है? और उन्होंने पहले YC बैच के लगभग तीन सप्ताह बाद, तुलनात्मक रूप से तेजी से लॉन्च किया। पहले उपयोगकर्ता स्टीव, एलेक्स, मैं और उनके कुछ YC बैचमेट्स और कॉलेज के दोस्त थे। पता चलता है कि दिलचस्प लिंक की एक अच्छी सूची इकट्ठा करने के लिए आपको बहुत सारे उपयोगकर्ताओं की आवश्यकता नहीं होती है, खासकर यदि आपके पास प्रति उपयोगकर्ता कई खाते हों।

रेडिट ने अपने YC बैच से दो और लोगों को शामिल किया: क्रिस स्लो और आरोन स्वारज, और वे भी असामान्य रूप से स्मार्ट थे। क्रिस हार्वर्ड में भौतिकी में अपनी पीएचडी पूरी कर रहा था। आरोन छोटा था, कॉलेज का एक फ्रेशमैन, और स्टीव से भी अधिक अधिकार-विरोधी था। यह वर्णन करना अतिशयोक्ति नहीं होगी कि वह अधिकार के लिए एक शहीद था जो बाद में उसके साथ हुआ।

धीरे-धीरे लेकिन लगातार रेडिट का ट्रैफिक बढ़ता गया। शुरुआत में संख्या इतनी कम थी कि उन्हें पृष्ठभूमि के शोर से अलग करना मुश्किल था। लेकिन कुछ हफ्तों के भीतर यह स्पष्ट हो गया था कि वास्तविक उपयोगकर्ताओं का एक कोर था जो नियमित रूप से साइट पर लौट रहा था। और हालांकि वर्षों से रेडिट कंपनी के साथ कई तरह की चीजें हुई हैं, रेडिट साइट ने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा।

रेडिट साइट (और अब ऐप) इतनी मौलिक रूप से उपयोगी चीज है कि यह लगभग अजेय है। यही कारण है कि, स्टीव के जाने के बाद एक लंबे समय तक जब प्रबंधन रणनीति सौम्य उपेक्षा से लेकर शानदार गलतियों तक थी, ट्रैफिक बढ़ता रहा। आप इसे अधिकांश कंपनियों के साथ नहीं कर सकते। अधिकांश कंपनियों में आप गेंद से अपनी नज़र छह महीने के लिए हटा देते हैं और आप गहरे संकट में होते हैं। लेकिन रेडिट खास था, और जब स्टीव 2015 में वापस आया, तो मुझे पता था कि दुनिया एक आश्चर्य के लिए तैयार है।

लोगों को लगा कि उन्होंने रेडिट का नंबर निकाल लिया है: सिलिकॉन वैली के खिलाड़ियों में से एक, लेकिन बड़े खिलाड़ियों में से एक नहीं। लेकिन जो लोग पर्दे के पीछे क्या हो रहा था, उसे जानते थे, वे जानते थे कि कहानी में इससे कहीं अधिक है। यदि रेडिट उस आकार तक बढ़ सकता है जो उसके पास था, जिसमें प्रबंधन कम से कम हानिरहित था, तो स्टीव के वापस आने पर वह क्या कर सकता था? हम अब उस प्रश्न का उत्तर जानते हैं। या कम से कम उत्तर की एक निचली सीमा। स्टीव के पास अभी भी विचारों की कमी नहीं है।