Ślepota na schlep
Chcesz założyć startup? Zdobądź finansowanie od Y Combinator.
Styczeń 2012
Istnieją świetne pomysły na startupy, które leżą niewykorzystane tuż pod naszym nosem. Jednym z powodów, dla których ich nie widzimy, jest zjawisko, które nazywam ślepotą na schlep. Schlep to pierwotnie słowo z jidysz, ale weszło do powszechnego użycia w USA. Oznacza żmudne, nieprzyjemne zadanie.
Nikt nie lubi schlepów, ale hakerzy nienawidzą ich szczególnie. Większość hakerów, którzy zakładają startupy, chciałaby robić to po prostu pisząc jakiś sprytny kod, umieszczając go gdzieś na serwerze i obserwując napływające pieniądze – bez konieczności rozmawiania z użytkownikami, negocjowania z innymi firmami czy radzenia sobie ze złamanym kodem innych ludzi. Może to jest możliwe, ale ja tego nie widziałem.
Jedną z wielu rzeczy, których uczymy w Y Combinator, jest nieuchronność schlepów. Nie, nie można założyć startupu, po prostu pisząc kod. Pamiętam, jak sam doszedłem do tego wniosku. W 1995 roku próbowałem przekonać siebie, że mogę założyć firmę, po prostu pisząc kod. Ale szybko nauczyłem się z doświadczenia, że schlepy są nie tylko nieuniknione, ale w zasadzie tym, na czym polega biznes. Firma jest definiowana przez schlepy, których się podejmie. A schlepy należy traktować tak samo, jak zimny basen: po prostu wskoczyć. Nie oznacza to, że należy szukać nieprzyjemnej pracy per se, ale że nigdy nie należy się jej bać, jeśli prowadzi do czegoś wielkiego.
Najbardziej niebezpieczne w naszej niechęci do schlepów jest to, że duża jej część jest nieświadoma. Twój umysł nie pozwoli ci nawet zobaczyć pomysłów, które wiążą się z bolesnymi schlepami. To jest właśnie ślepota na schlep.
Zjawisko to nie ogranicza się do startupów. Większość ludzi nie podejmuje świadomej decyzji, by nie być w tak dobrej formie fizycznej jak sportowcy olimpijscy, na przykład. Ich podświadomość decyduje za nich, unikając związanego z tym wysiłku.
Najbardziej uderzającym przykładem ślepoty na schlep, jaki znam, jest Stripe, a raczej pomysł Stripe. Przez ponad dekadę każdy haker, który musiał przetwarzać płatności online, wiedział, jak bolesne było to doświadczenie. Tysiące ludzi musiało wiedzieć o tym problemie. A jednak, gdy zakładali startupy, decydowali się budować strony z przepisami kulinarnymi lub agregatory lokalnych wydarzeń. Dlaczego? Dlaczego pracować nad problemami, które niewielu obchodzą i za które nikt nie zapłaci, gdy można naprawić jeden z najważniejszych elementów światowej infrastruktury? Ponieważ ślepota na schlep uniemożliwiła ludziom nawet rozważenie pomysłu naprawy płatności.
Prawdopodobnie nikt, kto aplikował do Y Combinator, aby pracować nad stroną z przepisami, nie zaczął od pytania „czy powinniśmy naprawić płatności, czy zbudować stronę z przepisami?” i nie wybrał strony z przepisami. Chociaż pomysł naprawy płatności był tuż przed ich oczami, nigdy go nie zobaczyli, ponieważ ich podświadomość unikała związanych z tym komplikacji. Trzeba by zawierać umowy z bankami. Jak to zrobić? Poza tym, skoro przesyłasz pieniądze, będziesz musiał radzić sobie z oszustwami i ludźmi próbującymi włamać się na twoje serwery. Do tego dochodzą prawdopodobnie wszelkie rodzaje przepisów, których trzeba przestrzegać. Rozpoczęcie takiego startupu jest znacznie bardziej onieśmielające niż strony z przepisami.
Ten strach sprawia, że ambitne pomysły są podwójnie cenne. Oprócz swojej wartości wewnętrznej, są jak niedowartościowane akcje w tym sensie, że jest na nie mniejsze zapotrzebowanie wśród założycieli. Jeśli wybierzesz ambitny pomysł, będziesz miał mniejszą konkurencję, ponieważ wszyscy inni zostaną odstraszeni przez związane z tym wyzwania. (Dotyczy to również zakładania startupu w ogóle.)
Jak przezwyciężyć ślepotę na schlep? Szczerze mówiąc, najcenniejszym antidotum na ślepotę na schlep jest prawdopodobnie ignorancja. Większość odnoszących sukcesy założycieli prawdopodobnie powiedziałaby, że gdyby wiedzieli na początku swojej firmy o przeszkodach, które będą musieli pokonać, być może nigdy by jej nie założyli. Może to jeden z powodów, dla których najczęściej odnoszące sukcesy startupy mają młodych założycieli.
W praktyce założyciele rosną wraz z problemami. Ale nikt nie wydaje się w stanie tego przewidzieć, nawet starsi, bardziej doświadczeni założyciele. Więc powodem, dla którego młodsi założyciele mają przewagę, jest to, że popełniają dwa błędy, które się wzajemnie znoszą. Nie wiedzą, jak bardzo mogą się rozwinąć, ale też nie wiedzą, jak bardzo będą musieli. Starszy założyciele popełniają tylko pierwszy błąd.
Jednak ignorancja nie rozwiąże wszystkiego. Niektóre pomysły tak wyraźnie wiążą się z przerażającymi schlepami, że każdy może je zobaczyć. Jak dostrzec takie pomysły? Sztuczka, którą polecam, to wyeliminowanie siebie z równania. Zamiast pytać „jaki problem powinienem rozwiązać?”, zapytaj „jaki problem chciałbym, żeby ktoś inny rozwiązał za mnie?”. Gdyby ktoś, kto musiał przetwarzać płatności przed Stripe, spróbował zadać to pytanie, Stripe byłoby jedną z pierwszych rzeczy, o które by poprosił.
Jest już za późno, by być Stripe, ale na świecie wciąż jest wiele rzeczy do naprawienia, jeśli wiesz, jak je dostrzec.
Dzięki Samowi Altmanowi, Paulowi Buchheitowi, Patrickowi Collisonowi, Aaronowi Ibę, Jessice Livingston, Emmettowi Shearowi i Harjowi Taggarowi za przeczytanie wersji roboczych tego tekstu.